Biografía de Dean Kamen, ingeniero e inventor estadounidense

Dean Kamen (nacido el 5 de abril de 1951) es un ingeniero, inventor y empresario estadounidense que es mejor conocido por su invención del Segway PT, un scooter de transporte personal con equilibrio propio. También es conocido como fundador de la organización sin fines de lucro FIRST para avanzar en la educación dedicada a la ciencia y la tecnología. Con más de 450 patentes, Kamen ha sido llamado el "próximo Thomas Edison", particularmente por sus inventos que cambian la vida mejorando la movilidad de las personas con discapacidad y tratando enfermedades que van desde la diabetes hasta el cáncer..

Datos rápidos: Dean Kamen

• Conocido por: Inventor del scooter autoequilibrante Segway
• Nacido: 5 de abril de 1951, en Rockville Center, Long Island, Nueva York
• Padres: Jack Kamen y Evelyn Kamen
• Educación: Instituto Politécnico de Worcester (sin título)
• Patentes: US8830048B2: Control de un transportador personal basado en la posición del usuario (Segway)
• Premios y honores: Medalla Nacional de Tecnología, Premio Lemelson-MIT, Salón de la Fama de Inventores Nacionales, Medalla ASME
• Cita notable: "La vida es tan corta. ¿Por qué perder un solo día haciendo algo que no importa, que no trata de hacer algo grande?

Temprana edad y educación

Dean Kamen nació el 5 de abril de 1951 en Rockville Center, Long Island, Nueva York. Su padre trabajó como artista gráfico para Weird Science, Mad y otros cómics, y su madre era maestra. Por su propia cuenta, era un estudiante mediocre, que prefería educarse sobre temas avanzados de ciencia e ingeniería fuera de la escuela. Según Kamen, había creado su primer invento a los seis años: un sistema de poleas que le permitía hacer su cama sin correr de lado a lado.

La carrera de Kamen como inventor profesional despegó en su adolescencia. Mientras todavía estaba en la escuela secundaria, se le pidió que automatizara la caída anual de la bola de Nochevieja en Times Square. Diseñó pantallas de sonido y luz láser para bandas de rock locales y el Museo de la Ciudad de Nueva York. Cuando terminó la escuela secundaria, las creaciones de Kamen le ganaban alrededor de $ 60,000 al año, más que los ingresos combinados de sus padres. Después de completar la escuela secundaria, Kamen se dirigió al Instituto Politécnico de Worcester para estudiar ingeniería..

Invenciones tempranas

Como estudiante de segundo año en WPI, Kamen inventó un dispositivo médico portátil de bolsillo que administraba dosis medidas de medicamentos, como la insulina, durante períodos prolongados de tiempo. En 1976, Kamen abandonó la universidad para fundar su primera compañía, AutoSyringe, para producir y comercializar su bomba de insulina..

En 1981, Kamen vendió AutoSyringe al gigante de la salud Baxter International. El mismo año, fundó DEKA (DE-an KA-men) Research and Development Corp., una empresa dedicada a crear soluciones de movilidad robótica para personas con discapacidad. A los 30 años, Dean Kamen se había convertido en multimillonario.

Después de fundar DEKA, Kamen inventó una innovadora máquina de diálisis renal portátil y asequible que permite a los diabéticos dializarse en casa mientras duermen. En 1993, el dispositivo le valió el premio Producto médico del año de Design News y preparó el escenario para sus inventos más conocidos hasta la fecha: el iBOT, el Segway, el tirachinas y el brazo "Luke".

El iBot

Revelado en 1999, el dispositivo de movilidad autoequilibrante iBOT de Kamen es una silla de ruedas con batería, multi-terreno y autoequilibrante. Construido a partir de sensores, microprocesadores y giroscopios que luego se incorporarían a su Segway, el iBOT permite a sus usuarios subir escaleras sin ayuda y viajar de manera segura sobre superficies irregulares, como arena, grava y agua de hasta 3 "de profundidad. Con su capacidad Para estar de pie sobre dos ruedas, el iBOT permite a las personas con discapacidad moverse a la altura de los ojos..

El inventor Dean Kamen demuestra su silla de ruedas iBot para el presidente Bill Clinton. Gobierno de EE. UU. / La Casa Blanca

Debido a la flexibilidad y agilidad del iBOT, Kamen apodó el proyecto "Fred", en honor al famoso bailarín Fred Astaire. Más tarde apodaría su proyecto Segway "Ginger", en honor al igualmente famoso compañero de baile de Astaire, Ginger Rogers..

La producción comercial del iBOT se detuvo temporalmente en 2009 debido a los altos costos de producción. Para entonces, solo unos pocos cientos de unidades por año se vendían a un precio minorista de aproximadamente $ 25,000. Sin embargo, en 2014, la Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU. Redujo sus costosos controles regulatorios federales sobre dispositivos médicos de movilidad personal, lo que permitió a Kamen y DEKA revivir el proyecto. En 2016, DEKA se asoció con Toyota para producir una nueva versión menos costosa del iBOT.

El segway

El 3 de diciembre de 2001, después de meses de exageración mediática y especulación pública, Kamen apareció en vivo en el programa matutino de televisión ABC News Good Morning America para revelar su invento más conocido: un scooter de dos ruedas con autoequilibrio y batería llamó al Segway.

Dean Kamen presenta el Segway Human Transporter el 3 de diciembre de 2001. Mark Peterson / Getty Images

Basado en la tecnología desarrollada para el iBOT, el Segway utilizaba motores y giroscopios controlados por computadora de forma independiente en cada rueda para mantenerse en posición vertical y cambiar su dirección y velocidad de acuerdo con los movimientos del cuerpo del conductor. El nombre del dispositivo proviene de la palabra "segue", que literalmente significa "sigue sin pausa". A medida que el ciclista se inclina hacia adelante, hacia atrás y hacia la izquierda o hacia la derecha usando un manillar conectado a su base, el Segway lo sigue en consecuencia. Capaz de velocidades de hasta 12.5 millas por hora (20.1 kph), el Segway puede cubrir hasta 24 millas (39 km) en una batería de iones de litio completamente cargada.

Cuando el Segway llegó al mercado a principios de 2002, Kamen predijo ventas futuras de 10,000 unidades por semana, medio millón al año. Sin embargo, a fines de 2008, solo se habían vendido 30,000 scooters Segway. Si bien funcionó según lo anunciado, el Segway sufrió su precio de $ 4,900 y una mala imagen pública. Había sido presentado como un accesorio de comedia en la película "Paul Blart: Mall Cop" obteniendo una imagen de "juguete nerd". En 2003, se filmó al presidente George W. Bush cayéndose de uno y en 2010, el propietario de la corporación Segway James W. Heselden murió después de accidentalmente conducir su scooter por un acantilado de 30 pies, aterrizando en un río.

Después de una disputa por infracción de patente en 2015, Kamen's Segway Corporation fue comprada por su rival chino Ninebot. Las dos compañías anunciaron en ese momento que se unían bajo una "alianza estratégica" para desarrollar scooters eléctricos menos costosos utilizando la tecnología de auto-equilibrio de Segway. Ninebot pronto comenzó a vender varios modelos de scooters con la marca Segway a un precio de $ 1,000 o menos.