Biografía de Charles Wheatstone, inventor y emprendedor británico

Charles Wheatstone (6 de febrero de 1802 -19 de octubre de 1875) fue un filósofo e inventor natural inglés, quizás mejor conocido hoy por sus contribuciones al telégrafo eléctrico. Sin embargo, inventó y contribuyó en varios campos de la ciencia, incluyendo fotografía, generadores eléctricos, encriptación, acústica e instrumentos musicales y teoría..

Datos rápidos: Charles Wheatstone

• Conocido por: Experimentos físicos y patentes que se aplican a la vista y al sonido, incluidos el telégrafo eléctrico, la concertina y el estereoscopio.
• Nacido: 6 de febrero de 1802 en Barnwood, cerca de Gloucester, Inglaterra
• Padres: William y Beata Bubb Wheatstone
• Murió: 19 de octubre de 1875 en París, Francia
• Educación: Sin educación científica formal, pero sobresalió en francés, matemáticas y física en las escuelas de Kensington y Vere Street, y tomó un aprendizaje en la fábrica de música de su tío
• Premios y honores: Profesor de filosofía experimental en King's College, miembro de la Royal Society en 1837, nombrado caballero por la reina Victoria en 1868
• Esposa: Emma West
• Niños: Charles Pablo, Arthur William Fredrick, Florence Caroline, Catherine Ada, Angela

Vida temprana

Charles Wheatstone nació el 6 de febrero de 1802, cerca de Gloucester, Inglaterra. Fue el segundo hijo nacido de William (1775-1824) y Beata Bubb Wheatstone, miembros de una familia de negocios de música establecida en el Strand en Londres al menos desde 1791, y tal vez desde 1750. William y Beata y su familia se mudó a Londres en 1806, donde William se instaló como maestro y fabricante de flauta; su hermano mayor Charles Sr. era jefe de la empresa familiar, fabricando y vendiendo instrumentos musicales.

Charles aprendió a leer a los 4 años y fue enviado a la escuela temprano en Kensington Proprietary Grammar School y Vere Street Board School en Westminster, donde se destacó en francés, matemáticas y física. En 1816, fue aprendiz de su tío Charles, pero a la edad de 15 años, su tío se quejó de que estaba descuidando su trabajo en la tienda para leer, escribir, publicar canciones y interesarse por la electricidad y la acústica..

En 1818, Charles produjo su primer instrumento musical conocido, la "flauta armónica", que era un instrumento con llave. Ningún ejemplo ha sobrevivido.

Invenciones Tempranas y Académicos

En septiembre de 1821, Charles Wheatstone exhibió su Enchanted Lyre o Acoucryptophone en una galería de una tienda de música, un instrumento musical que parecía tocar para los compradores asombrados. La lira encantada no era un instrumento real, sino una caja de resonancia disfrazada de lira que colgaba del techo por un delgado cable de acero. El cable se conectó a las placas de sonido de un piano, arpa o dulcimer que se tocaba en una habitación superior, y mientras se tocaban esos instrumentos, el sonido se condujo por el cable, activando la resonancia simpática de las cuerdas de la lira. Wheatstone especuló públicamente que en algún momento en el futuro, la música podría transmitirse de manera similar en todo Londres "puesta como gas".

En 1823, el aclamado científico danés Hans Christian Örsted (1777-1851) vio la lira encantada y convenció a Wheatstone para que escribiera su primer artículo científico, "Nuevos experimentos en sonido". Örsted presentó el artículo a la Académie Royale des Sciences en París, y finalmente se publicó en Gran Bretaña en Los Anales de Filosofía de Thomson. Wheatstone comenzó su asociación con la Royal Institution of Great Britain (también conocida como Royal Institute, fundada en 1799) a mediados de la década de 1820, escribiendo documentos para ser presentados por su amigo cercano y miembro de RI Michael Faraday (1791-1869) porque era demasiado tímido para hacerlo él mismo. 

Invenciones tempranas

Wheatstone tenía un amplio interés en el sonido y la visión y contribuyó con muchos inventos y mejoras en los inventos existentes mientras estuvo activo.

Su primera patente (# 5803) fue para una "Construcción de instrumentos de viento" el 19 de junio de 1829, que describe el uso de un fuelle flexible. A partir de ahí, Wheatstone desarrolló la concertina, un instrumento de lengüeta libre accionado por fuelle en el que cada botón produce el mismo tono independientemente de la forma en que se mueva el fuelle. La patente no se publicó hasta 1844, pero Faraday dio una conferencia escrita por Wheatstone que demostraba el instrumento al Royal Institute en 1830..

Vida Académica y Profesional

A pesar de su falta de educación formal en ciencias, en 1834 Wheatstone se convirtió en profesor de filosofía experimental en el King's College de Londres, donde realizó experimentos pioneros en electricidad e inventó una dinamo mejorada. También inventó dos dispositivos para medir y regular la resistencia eléctrica y la corriente: el Rheostat y una versión mejorada de lo que ahora se conoce como el puente Wheatstone (en realidad fue inventado por Samuel Hunter Christie en 1833). Ocupó el cargo en King's College por el resto de su vida, aunque continuó trabajando en el negocio familiar durante otros 13 años..

En 1837, Charles Wheatstone se asoció con el inventor y empresario William Cooke para inventar conjuntamente un telégrafo eléctrico, un sistema de comunicación ahora obsoleto que transmitía señales eléctricas a través de cables de un lugar a otro, señales que podrían traducirse en un mensaje. El Wheatstone-Cooke o aguja de telégrafo fue el primer sistema de comunicación en funcionamiento de este tipo en Gran Bretaña, y se puso en funcionamiento en el ferrocarril de Londres y Blackwall. Wheatstone fue elegido miembro de la Royal Society (FRS) ese mismo año.

Wheatstone inventó una versión temprana del estereoscopio en 1838, cuyas versiones se convirtieron en un juguete filosófico muy popular a finales del siglo XIX. El estereoscopio de Wheatstone utilizó dos versiones ligeramente diferentes de la misma imagen, que cuando se ve a través de dos tubos separados le dio al espectador la ilusión óptica de profundidad.

A lo largo de su vida profesional, Wheatstone inventó los juguetes filosóficos y los instrumentos científicos, ejerciendo sus intereses en lingüística, óptica, criptografía (la clave de Playfair), máquinas de escribir y relojes, uno de sus inventos fue el reloj polar, que contaba el tiempo con luz polarizada..

Matrimonio y familia

El 12 de febrero de 1847, Charles Wheatstone se casó con Emma West, la hija de un comerciante local, y finalmente tuvieron cinco hijos. Ese año también dejó de trabajar de manera significativa en el negocio familiar para concentrarse en su investigación académica. Su esposa murió en 1866, momento en el que su hija menor, Angela, tenía 11 años..

Wheatstone obtuvo una serie de importantes premios y honores a lo largo de su carrera. Fue elegido miembro de la Real Academia de Ciencias de Suecia en 1859, se convirtió en asociado extranjero de la Academia de Ciencias de Francia en 1873 y se convirtió en miembro honorario de la Institución de Ingenieros Civiles en 1875. Fue nombrado caballero por la reina Victoria en 1868. Él Fue nombrado Doctor en Derecho Civil (DCL) en Oxford y Doctor en Derecho (LLD) en Cambridge.

Muerte y legado

Charles Wheatstone fue uno de los genios más creativos de su generación, combinando publicaciones científicas combinadas con solicitudes de patentes enfocadas en negocios e investigaciones serias con un interés lúdico en juguetes e inventos filosóficos..

Murió de bronquitis el 19 de octubre de 1875, en París, mientras trabajaba en otro invento nuevo, este para cables submarinos. Está enterrado en el cementerio Kensal Green cerca de su casa en Londres..

Fuentes

• Bowers, Brian. "Sir Charles Wheatstone, F.R.S. 1802-1875". Londres: Oficina de papelería de Su Majestad, 1975
• Anónimo. "Colección Wheatstone". Colecciones especiales. King's College London, 27 de marzo de 2018. Web.
• Rycroft, David. "Las piedras de trigo". The Galpin Society Journal 45 (1992): 123-30. Impresión.
• Wade, Nicholas J. "Charles Wheatstone (1802-1875)". Percepción 31,3 (2002): 265-72. Impresión.
• Wayne, Neil. "La concertina inglesa de Wheatstone". The Galpin Society Journal 44 (1991): 117-49. Impresión.