Biografía de Alma Thomas, pintora estadounidense de abstracción alegre

Alma Thomas (1891-1978) fue una artista afroamericana mejor conocida por su estilo característico de planos superpuestos de coloridos rectángulos del tamaño de un pulgar. Como Thomas pasó gran parte de su carrera como maestra de arte en la escuela secundaria, solo está poco asociada con movimientos artísticos más grandes, como la Escuela de Coloristas de Washington, que fue prominente en los años 50 y 60 e incluyó artistas como Kenneth Noland y Anne Truitt. 

Datos rápidos: Alma Thomas

• Nombre completo: Alma Woodsey Thomas
• Conocido por: Pintor abstracto expresionista y educador de arte
• Movimiento: Escuela de color de Washington
• Nacido: 22 de septiembre de 1891 en Columbus, Georgia
• Padres: John Harris Thomas y Amelia Cantey Thomas
• Murió: 24 de febrero de 1978 en Washington, D.C..
• Educación: Universidad de Howard y universidad de Columbia
• Trabajos seleccionados: Luz del cielo (1973); Iris, Tulipanes, Jonquils y Azafranes (1969); Watusi (borde duro) (1963); Concierto de Myrtle de viento y crepe (1973); Vista aérea de un vivero de primavera (1966); Vía láctea (1969); Flores en el monumento a Jefferson (1977); Sonata rosa roja (1972); Brisa que susurra a través de las flores de otoño (1968); El eclipse (1970)
• Cita notable: "El uso del color en mis pinturas es de suma importancia para mí. A través del color, he tratado de concentrarme en la belleza y la felicidad, más que en la inhumanidad del hombre hacia el hombre ".

Vida temprana

Alma Thomas nació en Columbus, Georgia en 1891, una de cuatro niñas. Ella era la hija de un empresario local y una modista y estuvo expuesta a la historia, el arte y la cultura cuando era niña. Los miembros de su familia organizaron salones literarios y artísticos, en los que oradores y pensadores llevaron el mundo más amplio a su sala de estar; entre ellos, se rumorea, fue Booker T. Washington.

Alma thomas en su retrospectiva de Whitney de 1972. Revista Smithsonian

Cuando era una adolescente, Thomas se mudó con su familia a Washington, D.C. para escapar del racismo que la familia experimentaba en el Sur, a pesar de su posición de prominencia y relativa prosperidad en la comunidad negra de la ciudad. Como a los ciudadanos negros no se les permitía usar la biblioteca local, ni había una escuela secundaria que aceptara estudiantes negros, la familia se mudó para proporcionar una educación a las niñas Thomas.

El eclipse, Alma Thomas (1970). Dominio público / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0

Educación en las artes

Thomas asistió a la históricamente negra Universidad de Howard en Washington, DC, donde se matriculó a la edad de 30 años. En Howard, tomó clases de otros artistas negros icónicos, entre ellos Loïs Mailou Jones y James V. Herring, quienes fundaron el departamento de arte de Howard. Thomas se graduó en 1924 como el primer graduado de bellas artes de la universidad. Este no fue su último "primero": en 1972 fue la primera mujer afroamericana en tener una retrospectiva en el Museo de Arte Americano Whitney en la ciudad de Nueva York, que fue seguida rápidamente por una retrospectiva en el Corcoran en Washington, D.C..

La educación de Thomas no terminó con su título de Howard. Obtuvo una maestría en educación artística de la Universidad de Columbia y estudió en el extranjero en Europa durante un semestre con la Tyler School of Art de la Universidad de Temple. Thomas fue muy influenciado por la Escuela Francesa de Pintura, que se centró en la naturaleza muerta y el paisaje a través de las técnicas del impresionismo, que se hizo famosa por artistas como Claude Monet y Berthe Morisot.. 

Implicación con la vida intelectual negra

A lo largo de su vida, Thomas estuvo involucrado con organizaciones e instituciones importantes en la historia de la vida intelectual estadounidense negra, entre ellas el Little Paris Group, fundado por el maestro de Thomas Loïs Mailou Jones, que era un círculo literario compuesto principalmente de arte negro en escuelas públicas. maestros que se reunieron semanalmente en Washington, DC, durante la década de 1940. La discusión de cada año daría como resultado una exposición de las obras de los artistas..

La casa en Washington, DC, Logan Circle, donde Thomas pasó la mayor parte de su vida. Dominio público / Wikimedia Commons CC BY-SA 3.0

Thomas también mostró su trabajo en (y se desempeñó como Vicepresidente de) la Galería Barnett Aden, una galería de arte sin fines de lucro de propiedad y gestión negra, fundada en 1947 por James V. Herring y Alonzo Aden (ambos miembros fundadores de la Howard University Art Gallery). Aunque la galería exhibió el trabajo de todos los artistas independientemente de la raza, fue uno de los pocos lugares que mostró a los artistas negros en pie de igualdad con sus contemporáneos blancos. Es apropiado que Thomas se mostrara en un espacio tan igualitario, como luego reflexionaría con ocasión de su retrospectiva de Whitney, "cuando era una niña en Columbus, había cosas que podíamos hacer y cosas que no podíamos ... Una de lo que no podíamos hacer era ir a museos, y mucho menos pensar en colgar nuestras fotos allí. Mi, los tiempos han cambiado. Solo mírame ahora."

Madurez Artística

Aunque enseñó arte durante 30 años, Thomas no desarrolló su estilo icónico hasta la década de 1960, después de que se retiró de su carrera como profesora de arte a la edad de 69 años. Cuando se le pidió que contribuyera a una muestra de arte de ex alumnos de la universidad, se inspiró. por la luz cambiante que se filtraría entre las hojas de los árboles en su jardín. Thomas comenzó a pintar sus abstracciones distintivas, que según ella estaban destinadas a evocar los "cielos y las estrellas" y su "idea de lo que es ser un astronauta, explorar el espacio". Le dieron su primera exposición individual en 1960, en el Galería de arte del teatro Dupont. 

Alma Thomas, Light Blue Nursery, 1968, acrílico sobre lienzo, Smithsonian American Art Museum. Dominio público / Wikimedia Commons CC BY-SA 4.0

Aunque su trabajo parece ser abstracto, los títulos evocaron escenas específicas, incluso estados de ánimo, entre ellas. Iris, tulipanes, jonquils y azafranes (1969), Azaleas rojas cantando y bailando música rock and roll (1976), y Reflexiones de nieve en el estanque (1973) A menudo dispuestos en líneas o círculos, estos toques rectangulares coloridos del pincel parecen cambiar y brillar, permitiendo que las capas de color debajo se asomen a través de los espacios. Estos títulos también revelan un profundo amor por la jardinería que Thomas exhibió a lo largo de su vida.. 

Muerte y legado

Alma Thomas murió a la edad de 86 años en 1978 en Washington. Todavía vivía en la casa a la que se había mudado su familia cuando se establecieron en la capital en 1907. Nunca se casó y nunca tuvo hijos. 

Durante su vida fue incluida en muchos espectáculos grupales centrados en artistas negros. No fue hasta después de su muerte que su trabajo comenzó a incluirse en espectáculos que no se enfocaban en los temas unificadores de la identidad racial o de género, sino que se le permitía existir simplemente como arte.. 

Su trabajo se encuentra en las colecciones de muchos de los principales museos de arte, incluido el Museo Metropolitano de Arte, el Museo de Arte Whitney, el Museo de Arte Moderno, el Museo Nacional de Mujeres en las Artes y el Museo Smithsonian. Una de sus pinturas fue adquirida para la colección de arte de la Casa Blanca en 2015, bajo la presidencia de Barack Obama. Fue incluido en la renovación del comedor de la Casa Blanca y estuvo acompañado por obras de Anni Albers y Robert Rauschenberg. Se realizó una retrospectiva en el Studio Museum en Harlem en 2016, y se planea abrir otra más en su ciudad natal de Columbus, Georgia en 2020, que incluirá sus pinturas, así como los objetos de su inspiración.. 

Fuentes

• Alma Thomas (1891-1978). Nueva York: Michael Rosenfeld Gallery; 2016. http://images.michaelrosenfeldart.com/www_michaelrosenfeldart_com/Alma_Thomas_2016_takeaway.pdf.
• Richard P. Alma Thomas, 86, muere. El Correo de Washington. https://www.washingtonpost.com/archive/local/1978/02/25/alma-thomas-86-dies/a2e629d0-58e6-4834-a18d-6071b137f973/. Publicado 1978. Accedido el 23 de octubre de 2019.
• Selvin C. Después del giro estelar en la Casa Blanca de Obama y antes de la retrospectiva de la gira, Alma Thomas llega a Mnuchin en Nueva York. ARTnews. http://www.artnews.com/2019/09/03/alma-thomas-mnuchin-gallery/. Publicado 2019.
• Shirey D. A los 77 años, llegó a Whitney. New York Times. https://www.nytimes.com/1972/05/04/archives/at-77-shes-made-it-to-the-whitney.html. Publicado 1972.