Biografía del senador afroamericano Hiram Revels

Tomó hasta 2008 para que el primer afroamericano fuera elegido presidente, pero notablemente el primer hombre negro en servir como senador de los EE. UU., Hiram Revels, fue nombrado para el cargo 138 años antes. ¿Cómo logró Revels convertirse en legislador años después de que terminara la Guerra Civil? Aprenda más sobre la vida, el legado y la carrera política de este senador pionero.

Primeros años y vida familiar

A diferencia de muchos negros en el Sur en ese momento, Revels no nació como esclavo, sino para liberar a los padres de herencia negra, blanca y posiblemente nativa americana el 27 de septiembre de 1827, en Fayetteville, Carolina del Norte. Su hermano mayor, Elias Revels, era dueño de una barbería. Hiram heredó tras la muerte de su hermano. Dirigió la tienda durante unos años y luego se fue en 1844 para estudiar en seminarios en Ohio e Indiana. Se convirtió en pastor en la Iglesia Metodista Episcopal Africana y predicó en todo el Medio Oeste antes de estudiar religión en el Knox College de Illinois. Mientras predicaba a los negros en St. Louis, Missouri, Revels fue encarcelado brevemente por temor a que él, un hombre libre, pudiera inspirar a los negros esclavizados a rebelarse..

A principios de la década de 1850, se casó con Phoebe A. Bass, con quien tuvo seis hijas. Después de convertirse en ministro ordenado, se desempeñó como pastor en Baltimore y como director de la escuela secundaria. Su carrera religiosa condujo a una carrera en el ejército. Sirvió como capellán de un regimiento negro en Mississippi y reclutó negros para el Ejército de la Unión.

Carrera política

En 1865, Revels se unió al personal de las iglesias en Kansas, Louisiana y Mississippi, donde estableció escuelas y comenzó su carrera política. En 1868, se desempeñó como concejal en Natchez, Miss. Al año siguiente, se convirtió en representante en el Senado del Estado de Mississippi.

"Estoy trabajando muy duro en política, así como en otros asuntos", le escribió a un amigo después de su elección. "Estamos decididos a que Mississippi se resolverá sobre la base de la justicia y la igualdad política y legal".

En 1870, Revels fue elegido para llenar uno de los dos escaños vacíos de Mississippi en el Senado de los Estados Unidos. Servir como senador de los Estados Unidos requirió nueve años de ciudadanía, y los demócratas del sur desafiaron la elección de Revels al decir que no cumplía con el mandato de ciudadanía. Citaron la decisión de Dred Scott de 1857 en la que la Corte Suprema determinó que los afroamericanos no eran ciudadanos. Sin embargo, en 1868, la 14a Enmienda otorgó la ciudadanía a los negros. Ese año, los negros se convirtieron en una fuerza para luchar en política. Como explica el libro "Historia de América: Volumen 1 a 1877":

“En 1868, los afroamericanos obtuvieron la mayoría en una cámara de la legislatura de Carolina del Sur; posteriormente ganaron la mitad de las ocho oficinas ejecutivas del estado, eligieron a tres miembros del Congreso y ganaron un asiento en la corte suprema del estado. Durante todo el curso de Reconstrucción, 20 afroamericanos sirvieron como gobernador, vicegobernador, secretario de estado, tesorero o superintendente de educación, y más de 600 sirvieron como legisladores estatales. Casi todos los afroamericanos que se convirtieron en ejecutivos estatales habían sido hombres libres antes de la Guerra Civil, mientras que la mayoría de los legisladores habían sido esclavos. Debido a que estos afroamericanos representaban distritos que los grandes plantadores habían dominado antes de la Guerra Civil, incorporaron el potencial de la Reconstrucción para revolucionar las relaciones de clase en el Sur ".

El cambio social generalizado que se extiende por todo el Sur probablemente hizo que los demócratas de la región se sintieran amenazados. Pero su estratagema de ciudadanía no funcionó. Los partidarios de Revels argumentaron que el pastor convertido en político había sido ciudadano. Después de todo, había votado en Ohio en la década de 1850 antes de que la decisión de Dred Scott cambiara las reglas de ciudadanía. Otros partidarios dijeron que la decisión de Dred Scott solo debería aplicarse a hombres que eran todos negros y no de raza mixta como Revels. Sus partidarios también señalaron que las leyes de la Guerra Civil y la Reconstrucción habían anulado las decisiones legales discriminatorias como Dred Scott. Entonces, el 25 de febrero de 1870, Revels se convirtió en el primer senador afroamericano de EE. UU..

Para marcar el momento innovador, el senador republicano Charles Sumner de Massachusetts comentó: “Todos los hombres son creados iguales, dice la gran Declaración, y ahora un gran acto atestigua esta verdad. Hoy hacemos realidad la Declaración ... La Declaración fue establecida a medias por la Independencia. El mayor deber quedó atrás. Al garantizar la igualdad de derechos de todos, completamos el trabajo ”.

Tenencia en la oficina

Una vez que juró, Revels trató de abogar por la igualdad para los negros. Luchó para que los afroamericanos fueran readmitidos en la Asamblea General de Georgia después de que los demócratas los obligaran a retirarse. Habló en contra de la legislación para mantener la segregación en las escuelas de Washington, D.C. y sirvió en comités laborales y educativos. Luchó por los trabajadores negros a los que se les había negado la oportunidad de trabajar en el Washington Navy Yard simplemente por su color de piel. Nominó a un joven negro llamado Michael Howard para la Academia Militar de los Estados Unidos en West Point, pero a Howard finalmente se le negó la entrada. Revels también apoyó la construcción de infraestructura, diques y ferrocarriles..

Si bien Revels abogó por la igualdad racial, no se comportó vengativamente hacia los ex confederados. Algunos republicanos querían que enfrentaran un castigo continuo, pero Revels pensó que nuevamente se les debería otorgar la ciudadanía, siempre y cuando prometieran lealtad a los Estados Unidos..

Al igual que Barack Obama sería más de un siglo después, Revels fue aclamado por sus fanáticos por sus habilidades como orador, lo que probablemente desarrolló debido a su experiencia como pastor..

Revels sirvió solo un año como senador estadounidense. En 1871, su mandato terminó, y aceptó el cargo de presidente de Alcorn Agricultural and Mechanical College en el condado de Claiborne, Mississippi. Solo unos años más tarde, otra afroamericana, Blanche K. Bruce, representaría a Mississippi en el Senado de los Estados Unidos. Mientras que Revels solo cumplió un período parcial, Bruce se convirtió en el primer afroamericano en cumplir un mandato completo.

La vida después del senado

La transición de Revels a la educación superior no significó el final de su carrera en política. En 1873, se convirtió en secretario de estado interino de Mississippi. Perdió su trabajo en Alcorn cuando se opuso a la oferta de reelección del gobernador de Mississippi, Adelbert Ames, a quien Revels acusó de explotar el voto negro para beneficio personal. Una carta de 1875 que Revels escribió al presidente Ulysses S. Grant sobre Ames y las mochileras circulaba en gran medida. Decía en parte:

“Estos intrigantes le dijeron a mi gente, cuando se colocó a hombres en la multa que eran notoriamente corruptos y deshonestos, que debían votar por ellos; que la salvación del partido dependía de ello; que el hombre que rascó un boleto no era republicano. Este es solo uno de los muchos medios que estos demagogos sin principios han ideado para perpetuar la esclavitud intelectual de mi pueblo ".

En 1876, Revels reanudó su trabajo en Alcorn, donde trabajó hasta su retiro en 1882. Revels también continuó su trabajo como pastor y editó el A.M.E. Periódico de la Iglesia, Southwestern Christian Advocate. Además, enseñó teología en Shaw College.

Muerte y legado

El 16 de enero de 1901, Revels murió de un derrame cerebral en Aberdeen, Miss. Estaba en la ciudad para una conferencia de la iglesia. El tenia 73.

En la muerte, Revels sigue siendo recordado como un pionero. Solo nueve afroamericanos, incluido Barack Obama, han ganado las elecciones como senadores estadounidenses desde el tiempo de Revels en el cargo. Esto indica que la diversidad en la política nacional sigue siendo una lucha, incluso en los Estados Unidos del siglo XXI lejos de la esclavitud..