El gran bloque de queso de Andrew Jackson
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La leyenda popular afirma que Andrew Jackson recibió un gran bloque de queso en la Casa Blanca en 1837 y lo sirvió a los invitados en una casa abierta. El incidente alcanzó un estatus alegórico durante la ejecución del drama televisivo "The West Wing" y en 2014 incluso inspiró un día dedicado a las redes sociales de la Administración de Obama.
En realidad, dos primeros presidentes, Jackson y Thomas Jefferson, recibieron obsequios de enormes bloques de queso. Ambos gigantescos quesos tenían la intención de transmitir un mensaje simbólico, aunque uno era esencialmente de celebración, mientras que el otro reflejaba algunas disputas políticas y religiosas a principios de América.
El gran bloque de queso de Andrew Jackson
El enorme queso más conocido de la Casa Blanca fue presentado al presidente Andrew Jackson el día de Año Nuevo de 1836. Fue creado por un próspero productor de leche del estado de Nueva York, el coronel Thomas Meacham..
Meacham ni siquiera era un aliado político de Jackson, y en realidad se consideraba un partidario de Henry Clay, el perenne oponente whig de Jackson. El regalo fue realmente motivado por el orgullo local en lo que se estaba volviendo ampliamente conocido como el Empire State.
A fines de la década de 1830, Nueva York estaba prosperando. El Canal Erie había estado abierto durante una década, y el comercio energizado por el canal había convertido a Nueva York en una potencia económica. Meacham creía que hacer un queso de mamut para el presidente celebraría el espectacular éxito de la región como centro de agricultura e industria..
Antes de enviarlo a Jackson, Meacham exhibió el queso en Utica, Nueva York, y comenzaron a circular historias sobre él. El New Hampshire Sentinel, el 10 de diciembre de 1835, reimprimió una historia del periódico Utica, Standard and Democrat:
"Mammoth Cheese - Sr. T.S. Meacham exhibió en esta ciudad el martes y miércoles de esta semana un queso que pesa 1,400 libras hecho de la leche de 150 vacas durante cuatro días en su lechería en Sandy Creek, Condado de Oswego. Llevaba la siguiente inscripción: "A Andrew Jackson, presidente de los Estados Unidos".
También exhibió un Cinturón Nacional, se levantó con mucho gusto, presentando un hermoso busto del Presidente, rodeado por una cadena de veinticuatro Estados unidos y unidos. Este cinturón está destinado a envolver el queso de mamut cuando se lo presenta al presidente ".
Los periódicos informaron que Meacham también había hecho otros cinco quesos, cada uno aproximadamente la mitad del tamaño del queso presidencial. Estaban destinados a Martin Van Buren, un neoyorquino que se desempeñaba como vicepresidente; William Marcy, el gobernador de Nueva York; Daniel Webster, el famoso orador y político; el Congreso de los Estados Unidos; y la legislatura del estado de Nueva York.
Meacham, la intención de generar buena publicidad para su proyecto, transportó los enormes quesos con gran talento para el espectáculo. En algunas ciudades, los enormes quesos se exhibían en una carreta decorada con banderas. En la ciudad de Nueva York, los quesos se exhibían a multitudes curiosas en el Masonic Hall. Daniel Webster, mientras pasaba por la ciudad, aceptó alegremente su gran queso de Meacham.
El queso para Jackson fue enviado a Washington en una goleta, y el presidente lo aceptó en la Casa Blanca. Jackson emitió una carta profusa gracias a Meacham el 1 de enero de 1836. La carta decía, en parte:
Le ruego, señor, que asegure a quienes se han unido con usted en la preparación de estos regalos, en honor al Congreso de los Estados Unidos y a mí mismo, que son realmente gratificantes como evidencia de la prosperidad de nuestra robusta yeomanía en el Estado de Nueva York, quienes se dedican al trabajo de la lechería.
Jackson sirvió el gran bloque de queso
El enorme queso envejeció en la Casa Blanca durante un año, tal vez porque nadie sabía realmente qué hacer con él. Cuando el tiempo de Jackson en el cargo se acercaba a su fin, a principios de 1837, se programó una recepción. Un periódico de Washington, The Globe, anunció el plan para el colosal queso:
El presente de Nueva York tiene casi cuatro pies de diámetro, dos pies de grosor y pesa mil cuatrocientas libras. Fue transportado a través del estado de Nueva York con un gran desfile, hasta el lugar donde fue enviado. Llegó a Washington acompañado de un sobre emblemático espléndidamente pintado. Entendemos que el Presidente diseña ofrecer este gran queso, que está finamente aromatizado y en excelente conservación, a sus conciudadanos que lo visiten el miércoles próximo. El regalo de Nueva York se servirá en el salón de la mansión del presidente..
La recepción se realizó en el cumpleaños de Washington, que siempre fue un día de celebración a principios del siglo XIX en Estados Unidos. La reunión, según un artículo en el Gabinete de Agricultores del 3 de marzo de 1837, estaba "abarrotada".
Jackson, llegando al final de ocho años controvertidos como presidente, fue descrito como "luciendo extremadamente débil". Sin embargo, el queso fue un éxito. Era muy popular entre la multitud, aunque algunos informes decían que tenía un olor sorprendentemente fuerte..
Cuando se sirvió el queso "surgió un olor extremadamente fuerte, tan fuerte como para dominar a una serie de dandies y damas desamparadas", dijo un artículo que apareció el 4 de marzo de 1837 en el Portsmouth Journal of Politics and Literature, un New Hampshire periódico.
Jackson había librado la Guerra del Banco, y el término peyorativo "Ratas del Tesoro", que se refería a sus enemigos, había entrado en uso. Y el Journal of Politics and Literature no pudo resistir una broma:
No podemos decir si el olor del queso del general Jackson denota que sale maloliente con la gente; o si el queso debe considerarse como un cebo para las ratas del Tesoro, a quienes su aroma debe atraer para excavar en la Casa Blanca.
Una posdata de la historia es que Jackson dejó el cargo dos semanas después, y el nuevo ocupante de la Casa Blanca, Martin Van Buren, prohibió el servicio de comida en las recepciones de la Casa Blanca. Las migajas del queso de mamut de Jackson habían caído sobre las alfombras y habían sido pisoteadas por la multitud. El tiempo de Van Buren en la Casa Blanca estuvo plagado de muchos problemas, y tuvo un comienzo horrible ya que la mansión olía a queso durante meses..
El controvertido queso de Jefferson
El gran queso anterior se le había dado a Thomas Jefferson el día de Año Nuevo de 1802 y en realidad estaba en el centro de cierta controversia..
Lo que provocó el regalo del queso de mamut fue que Jefferson, durante la campaña política de 1800, había sido duramente criticado por sus opiniones religiosas. Jefferson sostuvo que la política y la religión deberían permanecer separadas, y en algunos sectores se consideró una postura radical.
Los miembros de una congregación bautista en Cheshire, Massachusetts, que anteriormente se habían sentido marginados como extraños religiosos, estaban felices de alinearse con Jefferson. Después de que Jefferson fuera elegido presidente, un ministro local, el élder John Leland, organizó a sus seguidores para hacer un notable regalo para él.
Un artículo en el periódico Aurora de Nueva York el 15 de agosto de 1801, informó sobre la fabricación del queso. Leland y su congregación habían obtenido una cuba de queso de seis pies de diámetro y usaban la leche de 900 vacas. "Cuando nuestro informante salió de Cheshire, el queso no había sido convertido", dijo Aurora. "Pero sería dentro de unos días, ya que la maquinaria para ese fin estaba casi terminada".
Curiosidad por la enorme extensión de queso. Los periódicos informaron que el 5 de diciembre de 1801, el queso había llegado a Kinderhook, Nueva York. Había sido llevado a la ciudad en un carro. Finalmente se cargó en un barco que lo llevaría a Washington.
Jefferson recibió el gran queso el 1 de enero de 1802, y se lo sirvió a los invitados en la Sala Este inacabada de la mansión. Se cree que la llegada del queso y el significado del obsequio pueden haber llevado a Jefferson a escribir una carta a la asociación bautista de Danbury en Connecticut..
La carta de Jefferson, fechada el día en que recibió el queso de los bautistas de Massachusetts, se conoce como la "Carta del Muro de Separación". En ella, Jefferson escribió:
Creyendo con usted que la religión es un asunto que se encuentra únicamente entre el hombre y su dios, que él no debe rendir cuentas a nadie más por su fe o su adoración, que los poderes legítimos del gobierno solo alcanzan acciones, y no opiniones, que contemplo con reverencia soberana. ese acto de todo el pueblo estadounidense que declaró que su legislatura no debería hacer ninguna ley que respete un establecimiento de religión o que prohíba el ejercicio libre de la misma, construyendo así un muro de separación entre la iglesia y el estado.
Como era de esperar, Jefferson fue criticado por sus oponentes muy vocales. Y, por supuesto, el queso de mamut fue arrastrado a la burla. The New York Post publicó un poema burlándose del queso y del hombre que alegremente lo aceptó. Otros papeles unidos en la burla.
Los bautistas que habían entregado el queso, sin embargo, le habían presentado a Jefferson una carta explicando su intención. Algunos periódicos imprimieron su carta, que incluía las líneas: "El queso no fue hecho por su señoría, para su sagrada majestad; no con el fin de obtener títulos dignos u oficinas lucrativas; sino por el trabajo personal de los granjeros de nacimiento libre (sin un solo esclavo para ayudar) para un presidente electivo de un pueblo libre ".
