Un prefecto era un tipo de funcionario militar o civil en la antigua Roma. Los prefectos iban desde militares de rango bajo a muy alto rango de funcionarios civiles del Imperio Romano. Desde los días del Imperio Romano, la palabra prefecto se ha extendido para referirse generalmente a un líder de un área administrativa.
En la antigua Roma, el prefecto fue nombrado y no tenía imperium, o autoridad ellos mismos. En cambio, fueron aconsejados por la delegación de autoridades superiores, que es donde realmente se sentaba el poder. Sin embargo, los prefectos tenían cierta autoridad y podían estar a cargo de una prefectura. Esto incluía controlar las cárceles y otras administraciones civiles. Había un prefecto al frente de la guardia pretoriana. Además, había varios otros prefectos militares y civiles, incluido el Praefectus vigilum a cargo de la policía de la ciudad vigiles, y Praefectus classis, a cargo de la flota. La forma latina de la palabra prefecto es praefectus.
Una prefectura es cualquier tipo de jurisdicción administrativa o una subdivisión controlada en países que utilizan prefectos, y dentro de algunas estructuras eclesiásticas internacionales. En la antigua Roma, una prefectura se refería a un distrito gobernado por un prefecto designado.
A fines del siglo IV, el imperio romano se dividió en 4 unidades (prefecturas) a los efectos del gobierno civil..
(Gran Bretaña, Galia, España y el noroeste de África)
Diócesis (gobernadores):
(África, Italia, provincias entre los Alpes y el Danubio, y la parte noroeste de la península de Iliria)
Diócesis (gobernadores):
(Dacia, Macedonia, Grecia)
Diócesis (gobernadores)
(desde Tracia en el norte hasta Egipto en el sur y el territorio de Asia)