Una introducción a la guerra de Vietnam

La guerra de Vietnam ocurrió en el actual Vietnam, el sudeste asiático. Representaba un intento exitoso por parte de la República Democrática de Vietnam (Vietnam del Norte, DRV) y el Frente Nacional para la Liberación de Vietnam (Viet Cong) para unir e imponer un sistema comunista en toda la nación. Oponiéndose al DRV estaba la República de Vietnam (Vietnam del Sur, RVN), respaldada por los Estados Unidos. La guerra en Vietnam ocurrió durante la Guerra Fría y generalmente se ve como un conflicto indirecto entre los Estados Unidos y la Unión Soviética con cada nación y sus aliados apoyando a un lado.

Fechas de la guerra de Vietnam

Las fechas más utilizadas para el conflicto son 1959-1975. Este período comienza con los primeros ataques de la guerrilla de Vietnam del Norte contra el Sur y termina con la caída de Saigón. Las fuerzas terrestres estadounidenses estuvieron directamente involucradas en la guerra entre 1965 y 1973.

Causas de la guerra de Vietnam

La guerra de Vietnam comenzó en 1959, cinco años después de la división del país por los Acuerdos de Ginebra. Vietnam se había dividido en dos, con un régimen comunista en el norte bajo Ho Chi Minh y un gobierno democrático en el sur bajo Ngo Dinh Diem. En 1959, Ho comenzó una campaña de guerrilla en Vietnam del Sur, dirigida por unidades del Viet Cong, con el objetivo de reunir al país bajo un gobierno comunista. Estas unidades guerrilleras a menudo encontraron apoyo entre la población rural que deseaba una reforma agraria.. 

Preocupado por la situación, la Administración Kennedy eligió aumentar la ayuda a Vietnam del Sur. Como parte del objetivo más amplio de contener la propagación del comunismo, Estados Unidos se esforzó por entrenar al Ejército de la República de Vietnam (ARVN) y proporcionó asesores militares para ayudar a combatir a la guerrilla. Aunque el flujo de ayuda aumentó, el presidente John F. Kennedy no quiso usar fuerzas terrestres en Vietnam, ya que creía que su presencia causaría consecuencias políticas adversas.. 

Americanización de la guerra de Vietnam

En agosto de 1964, un buque de guerra estadounidense fue atacado por torpederos norvietnamitas en el Golfo de Tonkin. Después de este ataque, el Congreso aprobó la Resolución del Sudeste Asiático que permitió al presidente Lyndon Johnson realizar operaciones militares en la región sin una declaración de guerra. El 2 de marzo de 1965, aviones estadounidenses comenzaron a bombardear objetivos en Vietnam y llegaron las primeras tropas. Avanzando bajo las Operaciones Rolling Thunder y Arc Light, los aviones estadounidenses comenzaron ataques de bombardeo sistemáticos en sitios industriales, infraestructura y defensas aéreas norvietnamitas. En tierra, las tropas estadounidenses, comandadas por el general William Westmoreland, derrotaron a las fuerzas del Viet Cong y de Vietnam del Norte alrededor de Chu Lai y en el valle de Ia Drang ese año.. 

La ofensiva de Tet

Después de estas derrotas, los norvietnamitas eligieron evitar las batallas convencionales y se centraron en involucrar a las tropas estadounidenses en pequeñas acciones de la unidad en las sofocantes selvas de Vietnam del Sur. Mientras continuaban los combates, los líderes de Hanoi debatieron polémicamente cómo avanzar mientras los ataques aéreos estadounidenses comenzaban a dañar gravemente su economía. Al decidir reanudar las operaciones más convencionales, comenzó la planificación de una operación a gran escala. En enero de 1968, los vietnamitas del norte y el Viet Cong comenzaron la ofensiva masiva del Tet.

Comenzando con un asalto a los marines estadounidenses en Khe Sanh, la ofensiva contó con ataques del Viet Cong en ciudades de todo el sur de Vietnam. El combate explotó en todo el país y vio a las fuerzas de ARVN mantenerse firmes. Durante los siguientes dos meses, las tropas estadounidenses y de ARVN pudieron revertir el asalto del Viet Cong, con enfrentamientos particularmente intensos en las ciudades de Hue y Saigón. Aunque los norvietnamitas fueron golpeados con grandes bajas, Tet sacudió la confianza del pueblo y los medios estadounidenses que habían pensado que la guerra iba bien..

Vietnamización

Como resultado de Tet, el presidente Lyndon Johnson decidió no postularse para la reelección y fue sucedido por Richard Nixon. El plan de Nixon para terminar con la participación de Estados Unidos en la guerra era construir el ARVN para que ellos mismos pudieran pelear la guerra. Cuando comenzó este proceso de "vietnamización", las tropas estadounidenses comenzaron a regresar a casa. La desconfianza de Washington que había comenzado después de Tet aumentó con el lanzamiento de noticias sobre sangrientas batallas de valor cuestionable como Hamburger Hill (1969). Las protestas contra la guerra y la política de los Estados Unidos en el sudeste asiático se intensificaron aún más con eventos como los soldados que masacran a civiles en My Lai (1969), la invasión de Camboya (1970) y la filtración de los documentos del Pentágono (1971). 

Fin de la guerra y la caída de Saigón

La retirada de las tropas estadounidenses continuó y se pasó más responsabilidad a la ARVN, que siguió demostrando ser ineficaz en el combate, a menudo confiando en el apoyo estadounidense para evitar la derrota. El 27 de enero de 1974, se firmó un acuerdo de paz en París para poner fin al conflicto. Para marzo de ese año, las tropas de combate estadounidenses habían abandonado el país. Después de un breve período de paz, Vietnam del Norte reanudó las hostilidades a fines de 1974. Al empujar a través de las fuerzas de ARVN con facilidad, capturaron el Saigón el 30 de abril de 1975, forzando la rendición de Vietnam del Sur y reuniendo al país.. 

Damnificados

Estados Unidos: 58,119 muertos, 153,303 heridos, 1,948 desaparecidos en acción

Vietnam del Sur 230,000 muertos y 1,169,763 heridos (estimado)

Vietnam del Norte 1.100.000 muertos en acción (estimado) y un número desconocido de heridos

Figuras claves

• Ho Chi Minh: líder comunista de Vietnam del Norte hasta su muerte en 1969.
• Vo Nguyen Giap: general norvietnamita que planeó las ofensivas de Tet y Pascua.
• General William Westmoreland - Comandante de las fuerzas estadounidenses en Vietnam, 1964-1968.
• General Creighton Abrams - Comandante de las fuerzas estadounidenses en Vietnam, 1968-1973.