Revolución Americana General Sir William Howe

El general Sir William Howe fue una figura central durante los primeros años de la Revolución Americana (1775-1783) cuando se desempeñó como comandante de las fuerzas británicas en América del Norte. Distinguido veterano de la guerra de Francia e India, participó en muchas de las campañas del conflicto en Canadá. En los años posteriores a la guerra, Howe y su hermano, el almirante Richard Howe, simpatizaban con las preocupaciones de los colonos. A pesar de esto, aceptó un puesto para luchar contra los estadounidenses en 1775. Asumiendo el mando en América del Norte al año siguiente, Howe realizó campañas exitosas que lo llevaron a capturar tanto la ciudad de Nueva York como Filadelfia. Aunque victorioso en el campo de batalla, no logró destruir el ejército del general George Washington y partió hacia Gran Bretaña en 1778.

Vida temprana

William Howe nació el 10 de agosto de 1729 y era el tercer hijo de Emanuel Howe, segundo vizconde Howe y su esposa Charlotte. Su abuela había sido la amante del rey Jorge I y, como resultado, Howe y sus tres hermanos eran los tíos ilegítimos del rey Jorge III. Influyente en los pasillos del poder, Emanuel Howe se desempeñó como gobernador de Barbados, mientras que su esposa asistía regularmente a los tribunales del rey Jorge II y el rey Jorge III.

Asistiendo a Eton, el joven Howe siguió a sus dos hermanos mayores al ejército el 18 de septiembre de 1746 cuando compró una comisión como una corona en los Dragones Ligeros de Cumberland. Un estudio rápido, fue ascendido a teniente al año siguiente y prestó servicio en Flandes durante la Guerra de Sucesión de Austria. Elevado a capitán el 2 de enero de 1750, Howe fue transferido al 20º Regimiento de Foot. Mientras estaba con la unidad, se hizo amigo del mayor James Wolfe, con quien serviría en América del Norte durante la Guerra de Francia e India..

Peleando en América del Norte

El 4 de enero de 1756, Howe fue nombrado comandante del 60º Regimiento recién formado (designado 58 en 1757) y viajó con la unidad a América del Norte para operaciones contra los franceses. Promovido a teniente coronel en diciembre de 1757, sirvió en el ejército del mayor general Jeffery Amherst durante su campaña para capturar la isla de Cape Breton. En este puesto, participó en el exitoso asedio de Louisbourg a Amherst ese verano, donde dirigió el regimiento..

Durante la campaña, Howe recibió un elogio por hacer un arrollador anfibio mientras estaba bajo fuego. Con la muerte de su hermano, el general de brigada George Howe en la Batalla de Carillon en julio, William logró un escaño en el Parlamento que representa a Nottingham. Esto fue ayudado por su madre, quien hizo campaña en su nombre mientras él estaba en el extranjero, ya que ella creía que un escaño en el Parlamento ayudaría a avanzar en la carrera militar de su hijo..

Batalla de quebec

Permaneciendo en Norteamérica, Howe sirvió en la campaña de Wolfe contra Quebec en 1759. Esto comenzó con un esfuerzo fallido en Beauport el 31 de julio que vio a los británicos sufrir una sangrienta derrota. No dispuesto a presionar el ataque en Beauport, Wolfe decidió cruzar el río San Lorenzo y aterrizar en Anse-au-Foulon al suroeste.

Este plan fue ejecutado y el 13 de septiembre, Howe dirigió el asalto inicial de infantería ligera que aseguró el camino hasta las llanuras de Abraham. Apareciendo fuera de la ciudad, los británicos abrieron la batalla de Quebec más tarde ese día y obtuvieron una victoria decisiva. Permaneciendo en la región, ayudó a defender Quebec durante el invierno, incluida la participación en la Batalla de Sainte-Foy, antes de ayudar a Amherst a capturar Montreal el año siguiente..

Tensiones coloniales

Al regresar a Europa, Howe participó en el asedio de Belle Île en 1762 y se le ofreció la gobernación militar de la isla. Prefiriendo permanecer en el servicio militar activo, rechazó este cargo y en su lugar se desempeñó como ayudante general de la fuerza que asaltó La Habana, Cuba en 1763. Con el final del conflicto, Howe regresó a Inglaterra. Nombrado coronel del 46º Regimiento de los pies en Irlanda en 1764, fue elevado a gobernador de la Isla de Wight cuatro años después..

Reconocido como un comandante talentoso, Howe fue ascendido a mayor general en 1772, y poco tiempo después se hizo cargo del entrenamiento de las unidades de infantería ligera del ejército. Como representante de un grupo electoral en gran parte whig en el Parlamento, Howe se opuso a las leyes intolerables y predicó la reconciliación con los colonos estadounidenses a medida que las tensiones aumentaron en 1774 y principios de 1775. Sus sentimientos fueron compartidos por su hermano, el almirante Richard Howe. Aunque declaró públicamente que resistiría el servicio contra los estadounidenses, aceptó el puesto de segundo al mando de las fuerzas británicas en Estados Unidos..

Comienza la revolución americana

Afirmando que "se le ordenó y no podía negarse", Howe se dirigió a Boston con los generales generales Henry Clinton y John Burgoyne. Al llegar el 15 de mayo, Howe trajo refuerzos para el general Thomas Gage. Bajo asedio en la ciudad después de las victorias estadounidenses en Lexington y Concord, los británicos se vieron obligados a tomar medidas el 17 de junio cuando las fuerzas estadounidenses fortificaron Breed's Hill en la península de Charlestown con vistas a la ciudad..

Al carecer de un sentido de urgencia, los comandantes británicos pasaron gran parte de la mañana discutiendo planes y preparativos mientras los estadounidenses trabajaban para fortalecer su posición. Mientras Clinton favoreció un ataque anfibio para cortar la línea de retirada estadounidense, Howe abogó por un ataque frontal más convencional. Tomando la ruta conservadora, Gage ordenó a Howe avanzar con un asalto directo..

Bunker Hill

En la resultante Batalla de Bunker Hill, los hombres de Howe lograron expulsar a los estadounidenses, pero sufrieron más de 1,000 bajas al capturar sus obras. Aunque fue una victoria, la batalla influyó profundamente en Howe y aplastó su creencia inicial de que los rebeldes representaban solo una pequeña parte del pueblo estadounidense. Un comandante apuesto y audaz al principio de su carrera, las altas pérdidas en Bunker Hill hicieron a Howe más conservador y menos inclinado a atacar posiciones enemigas fuertes.

Batalla de Bunker Hill. Fuente de la fotografía: dominio público

Conocido ese año, Howe fue nombrado temporalmente comandante en jefe el 10 de octubre (se hizo permanente en abril de 1776) cuando Gage regresó a Inglaterra. Al evaluar la situación estratégica, Howe y sus superiores en Londres planearon establecer bases en Nueva York y Rhode Island en 1776 con el objetivo de aislar la rebelión y contenerla en Nueva Inglaterra. Expulsado de Boston el 17 de marzo de 1776, después de que el general George Washington emplazara armas en Dorchester Heights, Howe se retiró con el ejército a Halifax, Nueva Escocia.