Guerra civil americana Guerra en el este, 1863-1865

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Grant llega al este

En marzo de 1864, el presidente Abraham Lincoln promovió a Ulysses S. Grant a teniente general y le dio el mando de todos los ejércitos de la Unión. Grant eligió ceder el control operativo de los ejércitos occidentales al mayor general William T. Sherman y cambió su cuartel general hacia el este para viajar con el ejército del Potomac del mayor general George G. Meade. Dejando a Sherman con órdenes de presionar al ejército confederado de Tennessee y tomar Atlanta, Grant buscó involucrar al general Robert E. Lee en una batalla decisiva para destruir el ejército del norte de Virginia. En la mente de Grant, esta fue la clave para terminar la guerra, con la captura de Richmond de importancia secundaria. Estas iniciativas debían ser apoyadas por campañas más pequeñas en el Valle de Shenandoah, el sur de Alabama y el oeste de Virginia..

Comienza la campaña por tierra y la batalla del desierto

A principios de mayo de 1864, Grant comenzó a moverse hacia el sur con 101,000 hombres. Lee, cuyo ejército contaba con 60,000 soldados, se movió para interceptar y se encontró con Grant en un bosque denso conocido como el desierto. Adyacente al campo de batalla de Chancellorsville de 1863, el desierto pronto se convirtió en una pesadilla cuando los soldados lucharon a través de los densos bosques en llamas. Si bien los ataques de la Unión inicialmente hicieron retroceder a los confederados, la llegada tardía del cuerpo del teniente general James Longstreet los obligó a retirarse. Asaltando las líneas de la Unión, Longstreet recuperó el territorio que se había perdido, pero resultó gravemente herido en los combates..

Después de tres días de lucha, la batalla se había convertido en un punto muerto, ya que Grant había perdido 18.400 hombres y Lee 11.400. Mientras que el ejército de Grant había sufrido más bajas, comprendían una proporción menor de su ejército que el de Lee. Como el objetivo de Grant era destruir el ejército de Lee, este fue un resultado aceptable. El 8 de mayo, Grant ordenó que el ejército se retirara, pero en lugar de retirarse hacia Washington, Grant les ordenó continuar avanzando hacia el sur..

Palacio de justicia de la batalla de Spotsylvania

Marchando hacia el sureste desde el desierto, Grant se dirigió al Palacio de Justicia de Spotsylvania. Anticipándose a este movimiento, Lee envió al mayor general Richard H. Anderson con el cuerpo de Longstreet para ocupar la ciudad. Al derrotar a las tropas de la Unión en Spotsylvania, los confederados construyeron un elaborado conjunto de movimientos de tierra en la forma áspera de una herradura invertida con un destacado en el punto norte conocido como el "zapato de mula". El 10 de mayo, el coronel Emory Upton dirigió un ataque de punta de lanza de doce regimientos contra el Zapato Mula que rompió la línea Confederada. Su asalto no recibió apoyo y sus hombres se vieron obligados a retirarse. A pesar del fracaso, las tácticas de Upton fueron exitosas y luego fueron replicadas durante la Primera Guerra Mundial.

El ataque de Upton alertó a Lee sobre la debilidad de la sección Mule Shoe de sus líneas. Para reforzar esta área, ordenó construir una segunda línea a través de la base del saliente. Grant, al darse cuenta de lo cerca que había estado Upton de tener éxito, ordenó un asalto masivo al Mule Shoe para el 10 de mayo. Dirigido por el II Cuerpo del Mayor General Winfield Scott Hancock, el ataque superó al Mule Shoe, capturando a más de 4,000 prisioneros. Con su ejército a punto de dividirse en dos, Lee condujo al Segundo Cuerpo del Teniente General Richard Ewell a la refriega. En una pelea completa de día y de noche, pudieron retomar lo más destacado. El día 13, Lee retiró a sus hombres a la nueva línea. Incapaz de abrirse paso, Grant respondió como lo hizo después de Wilderness y continuó moviendo a sus hombres al sur.

Anna del norte

Lee corrió hacia el sur con su ejército para asumir una posición fuerte y fortificada a lo largo del río North Anna, siempre manteniendo su ejército entre Grant y Richmond. Al acercarse al norte de Anna, Grant se dio cuenta de que necesitaría dividir su ejército para atacar las fortificaciones de Lee. No dispuesto a hacerlo, se movió alrededor del flanco derecho de Lee y marchó hacia la encrucijada de Cold Harbour.

Batalla de Cold Harbour

Las primeras tropas de la Unión llegaron a Cold Harbour el 31 de mayo y comenzaron a escaramuzar con los confederados. Durante los siguientes dos días, el alcance de la lucha creció a medida que los cuerpos principales de los ejércitos llegaron al campo. Frente a los confederados sobre una línea de siete millas, Grant planeó un asalto masivo para el amanecer del 3 de junio. Disparando desde detrás de las fortificaciones, los confederados masacraron a los soldados del II, XVIII y IX Cuerpo mientras atacaban. En los tres días de lucha, el ejército de Grant sufrió más de 12,000 bajas en comparación con solo 2,500 para Lee. La victoria en Cold Harbour fue la última para el Ejército del Norte de Virginia y persiguió a Grant durante años. Después de la guerra, comentó en sus memorias: "Siempre me he arrepentido de que se haya hecho el último asalto en Cold Harbour ... no se obtuvo ninguna ventaja para compensar la gran pérdida que sufrimos".

Comienza el asedio de Petersburgo

Después de una pausa de nueve días en Cold Harbour, Grant robó una marcha sobre Lee y cruzó el río James. Su objetivo era tomar la ciudad estratégica de Petersburgo, que cortaría las líneas de suministro al ejército de Richmond y Lee. Después de escuchar que Grant cruzó el río, Lee corrió hacia el sur. A medida que se acercaban los elementos principales del ejército de la Unión, las fuerzas confederadas les impidieron entrar bajo el mando del general P.G.T. Beauregard Entre el 15 y el 18 de junio, las fuerzas de la Unión lanzaron una serie de ataques, pero los subordinados de Grant no lograron impulsar sus asaltos y solo obligaron a los hombres de Beauregard a retirarse a las fortificaciones interiores de la ciudad..

Con la llegada completa de ambos ejércitos, se produjo una guerra de trincheras, con los dos bandos enfrentados en un precursor de la Primera Guerra Mundial. A fines de junio, Grant comenzó una serie de batallas para extender la línea de la Unión hacia el oeste alrededor del lado sur de la ciudad con el objetivo de cortar los ferrocarriles uno por uno y extender la fuerza más pequeña de Lee. El 30 de julio, en un esfuerzo por romper el asedio, autorizó la detonación de una mina bajo el centro de las líneas de Lee. Si bien la explosión tomó por sorpresa a los confederados, rápidamente se unieron y rechazaron el mal manejo del asalto de seguimiento..

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Campañas en el valle de Shenandoah

En conjunción con su Campaña Terrestre, Grant ordenó al mayor general Franz Sigel que se moviera hacia el suroeste "arriba" del valle de Shenandoah para destruir el ferrocarril y el centro de suministros de Lynchburg. Sigel comenzó su avance, pero fue derrotado en New Market el 15 de mayo y reemplazado por el mayor general David Hunter. Al continuar, Hunter ganó una victoria en la Batalla de Piamonte del 5 al 6 de junio. Preocupado por la amenaza que representa para sus líneas de suministro y con la esperanza de obligar a Grant a desviar fuerzas de Petersburg, Lee envió al teniente general Jubal A. Temprano con 15,000 hombres al Valle.

Monocacy y Washington

Después de detener a Hunter en Lynchburg el 17 y 18 de junio, Early barrió sin oposición por el valle. Al entrar en Maryland, giró hacia el este para amenazar a Washington. A medida que avanzaba hacia la capital, derrotó a una pequeña fuerza de la Unión bajo el mando del mayor general Lew Wallace en Monocacy el 9 de julio. Aunque fue una derrota, Monocacy retrasó el avance de Early permitiendo que Washington se reforzara. El 11 y 12 de julio, Early atacó las defensas de Washington en Fort Stevens sin éxito. El día 12, Lincoln vio parte de la batalla desde el fuerte convirtiéndose en el único presidente en funciones bajo fuego. Después de su ataque a Washington, Early se retiró al Valle, quemando Chambersburg, PA en el camino.

Sheridan en el valle

Para tratar con el Temprano, Grant envió a su comandante de caballería, el mayor general Philip H. Sheridan con un ejército de 40,000 hombres. Avanzando contra Early, Sheridan ganó victorias en Winchester (19 de septiembre) y Fisher's Hill (21-22 de septiembre) infligiendo grandes bajas. La batalla decisiva de la campaña tuvo lugar en Cedar Creek el 19 de octubre. Al lanzar un ataque sorpresa al amanecer, los hombres de Early expulsaron a las tropas de la Unión de sus campamentos. Sheridan, que estaba fuera en una reunión en Winchester, corrió hacia su ejército y reunió a los hombres. Contraatacando, rompieron las líneas desorganizadas de Early, enrutando a los confederados y obligándolos a huir del campo. La batalla efectivamente terminó la lucha en el Valle ya que ambas partes se unieron a sus comandos más grandes en Petersburgo.

Elección de 1864.

Mientras continuaban las operaciones militares, el presidente Lincoln se presentó para la reelección. Al asociarse con el demócrata de guerra Andrew Johnson de Tennessee, Lincoln se postuló en el boleto de la Unión Nacional (Republicano) bajo el lema "No cambie los caballos en medio de una corriente". Frente a él estaba su antiguo enemigo, el mayor general George B. McClellan, quien fue nominado en una plataforma de paz por los demócratas. Tras la captura de Sherman de Atlanta y el triunfo de Farragut en Mobile Bay, la reelección de Lincoln estaba casi asegurada. Su victoria fue una señal clara para la Confederación de que no habría un acuerdo político y que la guerra sería procesada para terminar. En las elecciones, Lincoln ganó 212 votos electorales a los 21 de McClellan.

Batalla de Fort Stedman

En enero de 1865, el presidente Jefferson Davis nombró a Lee al mando de todos los ejércitos confederados. Con los ejércitos occidentales diezmados, este movimiento llegó demasiado tarde para que Lee coordinara efectivamente una defensa del territorio confederado restante. La situación empeoró ese mes cuando las tropas de la Unión capturaron Fort Fisher, cerrando efectivamente el último puerto principal de la Confederación, Wilmington, Carolina del Norte. En Petersburg, Grant siguió presionando sus líneas hacia el oeste, obligando a Lee a estirar aún más su ejército. A mediados de marzo, Lee comenzó a considerar abandonar la ciudad y hacer un esfuerzo por vincularse con las fuerzas confederadas en Carolina del Norte..

Antes de retirarse, el mayor general John B. Gordon sugirió un atrevido ataque a las líneas de la Unión con el objetivo de destruir su base de suministros en City Point y obligar a Grant a acortar sus líneas. Gordon lanzó su ataque el 25 de marzo y superó a Fort Stedman en las líneas de la Unión. A pesar del éxito inicial, su avance se contuvo rápidamente y sus hombres regresaron a sus propias líneas..

Batalla de cinco tenedores

Sintiendo que Lee era débil, Grant ordenó a Sheridan que intentara moverse por el flanco derecho confederado al oeste de Petersburgo. Para contrarrestar este movimiento, Lee envió a 9,200 hombres bajo el mando del general de división George Pickett para defender la encrucijada vital de Five Forks y el Southside Railroad, con órdenes de mantenerlos "a toda costa". El 31 de marzo, la fuerza de Sheridan se encontró con las líneas de Pickett y se movió para atacar. Después de una confusión inicial, los hombres de Sheridan derrotaron a los confederados, causando 2.950 bajas. Pickett, que estaba ausente en un shad horneado cuando comenzó la lucha, fue relevado de su mando por Lee.

La caída de petersburgo

A la mañana siguiente, Lee informó al presidente Davis que Richmond y Petersburg tendrían que ser evacuados. Más tarde ese día, Grant lanzó una serie de asaltos masivos a lo largo de las líneas confederadas. Rompiendo en numerosos lugares, las fuerzas de la Unión obligaron a los confederados a rendirse a la ciudad y huir hacia el oeste. Con el ejército de Lee en retirada, las tropas de la Unión entraron en Richmond el 3 de abril, logrando finalmente uno de sus principales objetivos de guerra. Al día siguiente, el presidente Lincoln llegó para visitar la capital caída..

El camino a Appomattox

Después de ocupar Petersburg, Grant comenzó a perseguir a Lee a través de Virginia con los hombres de Sheridan a la cabeza. Moviéndose hacia el oeste y acosado por la caballería de la Unión, Lee esperaba reabastecer a su ejército antes de dirigirse hacia el sur para unirse con las fuerzas del general Joseph Johnston en Carolina del Norte. El 6 de abril, Sheridan pudo cortar aproximadamente 8,000 confederados bajo el mando del teniente general Richard Ewell en Sayler's Creek. Después de algunos combates, los confederados, incluidos ocho generales, se rindieron. Lee, con menos de 30,000 hombres hambrientos, esperaba llegar a los trenes de suministros que esperaban en la estación de Appomattox. Este plan se desvaneció cuando la caballería de la Unión bajo el mayor general George A. Custer llegó a la ciudad y quemó los trenes..

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Reunión en el juzgado de Appomattox

Mientras que la mayoría de los oficiales de Lee favorecían la rendición, otros no temían que esto condujera al final de la guerra. Lee también trató de evitar que su ejército se derritiera para seguir luchando como guerrilleros, una medida que consideró que tendría un daño a largo plazo para el país. A las 8:00 a.m., Lee salió con tres de sus ayudantes para ponerse en contacto con Grant. Se produjeron varias horas de correspondencia que condujeron a un alto el fuego y a una solicitud formal de Lee para discutir los términos de la rendición. La casa de Wilmer McLean, cuya casa en Manassas había servido como sede de Beauregard durante la Primera Batalla de Bull Run, fue seleccionada para organizar las negociaciones..

Lee llegó primero, vestido con su mejor uniforme de gala y esperó a Grant. El comandante de la Unión, que había estado sufriendo un fuerte dolor de cabeza, llegó tarde, vistiendo un uniforme de soldado desgastado con solo sus tirantes que denotaban su rango. Superado por la emoción de la reunión, Grant tuvo dificultades para llegar al punto, prefiriendo discutir su reunión anterior con Lee durante la Guerra México-Americana. Lee dirigía la conversación hacia la rendición y Grant expuso sus términos.

Términos de entrega de Grant

Términos de Grant: "Propongo recibir la rendición del Ejército de N. Va. En los siguientes términos, a saber: Rollos de todos los oficiales y hombres que se harán por duplicado. Una copia se le dará a un oficial designado por mí. , el otro debe ser retenido por el oficial o los oficiales que usted designe. Los oficiales deben dar su libertad condicional individual para no tomar las armas contra el Gobierno de los Estados Unidos hasta que se intercambien adecuadamente, y cada compañía o comandante del reglamento firma una libertad condicional similar para los hombres de sus órdenes. Las armas, artillería y propiedad pública que se estacionarán y apilarán, y se entregarán al oficial designado por mí para recibirlos. Esto no abarcará los brazos laterales de los oficiales, ni sus caballos privados o equipaje Una vez hecho esto, se permitirá a cada oficial y hombre regresar a sus hogares, sin ser molestados por la autoridad de los Estados Unidos, siempre que observen sus condicionalidades y las leyes vigentes donde pueden residir ".

Además, Grant también ofreció permitir a los confederados llevar a casa sus caballos y mulas para su uso en la siembra de primavera. Lee aceptó los generosos términos de Grant y la reunión terminó. Mientras Grant se alejaba de la casa de McLean, las tropas de la Unión comenzaron a animar. Al escucharlos, Grant ordenó de inmediato que se detuviera, afirmando que no quería que sus hombres se exaltaran por su enemigo recientemente derrotado..

Fin de la guerra

La celebración de la rendición de Lee fue silenciada por el asesinato del presidente Lincoln el 14 de abril en el Teatro Ford en Washington. Como algunos de los oficiales de Lee habían temido, su rendición fue la primera de muchas. El 26 de abril, Sherman aceptó la rendición de Johnston cerca de Durham, Carolina del Norte, y el resto de los ejércitos confederados capitularon uno por uno durante las siguientes seis semanas. Después de cuatro años de lucha, la Guerra Civil finalmente había terminado..

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