Captura de la guerra civil estadounidense de Nueva Orleans

La captura de Nueva Orleans por las fuerzas de la Unión ocurrió durante la Guerra Civil Americana (1861-1865) y vio al oficial de la bandera David G. Farragut correr su flota pasando los fuertes Jackson y St. Philip el 24 de abril de 1862 antes de capturar Nueva Orleans al día siguiente. Al principio de la Guerra Civil, el General en Jefe de la Unión, Winfield Scott, ideó el "Plan Anaconda" para derrotar a la Confederación. Scott, un héroe de la guerra entre México y los Estados Unidos, pidió el bloqueo de la costa sur y la captura del río Mississippi. Este último movimiento fue diseñado para dividir a la Confederación en dos y evitar que los suministros se muevan hacia el este y el oeste..

A Nueva Orleans

El primer paso para asegurar el Mississippi fue la captura de Nueva Orleans. La ciudad más grande y el puerto más activo de la Confederación, Nueva Orleans, fue defendida por dos grandes fortalezas, Jackson y St. Philip, situadas en el río debajo de la ciudad (Mapa). Mientras que las fortalezas históricamente habían tenido una ventaja sobre los buques de guerra, los éxitos en 1861 en Hatteras Inlet y Port Royal llevaron al subsecretario de Marina, Gustavus V. Fox, a creer que un ataque al Mississippi sería factible. En su opinión, los fuertes podrían reducirse mediante disparos navales y luego ser atacados por una fuerza de aterrizaje relativamente pequeña..

El plan de Fox fue inicialmente rechazado por el general en jefe del Ejército de EE. UU. George B. McClellan, quien creía que tal operación requeriría de 30,000 a 50,000 hombres. Al ver una posible expedición contra Nueva Orleans como una distracción, no estaba dispuesto a liberar grandes cantidades de tropas, ya que estaba planeando lo que se convertiría en la Campaña de la Península. Para obtener la fuerza de aterrizaje necesaria, el Secretario de la Marina, Gideon Welles, se acercó al Mayor General Benjamin Butler. Como representante político, Butler pudo usar sus conexiones para asegurar a 18,000 hombres y recibió el mando de la fuerza el 23 de febrero de 1862..

Datos rápidos: captura de Nueva Orleans

• Conflicto: Guerra civil americana (1861-1865)
• Fechas: 24 de abril de 1862
• Ejércitos y comandantes:
  • Unión
    • Oficial de la bandera David G. Farragut
    • 17 buques de guerra
    • 19 barcos de mortero
  • Confederado
    • Mayor general Mansfield Lovell
    • Fuertes Jackson y St. Philip
    • 2 acorazados, 10 cañoneras

Farragut

La tarea de eliminar los fuertes y tomar la ciudad recayó en el Oficial de la Bandera David G. Farragut. Un oficial de larga data que había participado en la Guerra de 1812 y en la Guerra México-Americana, había sido criado por el comodoro David Porter tras la muerte de su madre. Dado el comando del Escuadrón de Bloqueo del Golfo Oeste en enero de 1862, Farragut llegó a su nuevo puesto el mes siguiente y estableció una base de operaciones en Ship Island, en la costa de Mississippi. Además de su escuadrón, se le proporcionó una flota de botes de mortero liderados por su hermano adoptivo, el comandante David D. Porter, quien tenía el oído de Fox. Al evaluar las defensas confederadas, Farragut inicialmente planeó reducir los fuertes con fuego de mortero antes de avanzar su flota río arriba..

Contralmirante David G. Farragut. Comando de Historia y Patrimonio Naval de EE. UU. 

Preparativos

Tras mudarse al río Mississippi a mediados de marzo, Farragut comenzó a mover sus barcos sobre la barra en su desembocadura. Aquí se encontraron complicaciones ya que el agua resultó ser tres pies menos profunda de lo esperado. Como resultado, la fragata de vapor USS Colorado (52 armas) tuvieron que dejarse atrás. Reencuentro en Head of Passes, los barcos de Farragut y los botes de mortero de Porter avanzaron río arriba hacia los fuertes. Al llegar, Farragut se enfrentó a Forts Jackson y St. Philip, así como a una barricada en cadena y cuatro baterías más pequeñas. Enviando un destacamento del US Coast Survey, Farragut hizo determinaciones sobre dónde colocar la flota de morteros..

Preparaciones Confederadas

Desde el comienzo de la guerra, los planes para la defensa de Nueva Orleans se vieron obstaculizados por el hecho de que el liderazgo confederado en Richmond creía que las mayores amenazas para la ciudad vendrían del norte. Como tal, el equipo militar y la mano de obra se trasladaron por el Mississippi a puntos defensivos como la Isla Número 10. En el sur de Luisiana, el Mayor General Mansfield Lovell, que tenía su cuartel general en Nueva Orleans, ordenó las defensas. La supervisión inmediata de los fuertes recayó en el general de brigada Johnson K. Duncan.

Apoyando las defensas estáticas estaban la Flota de Defensa del Río que consta de seis cañoneras, dos cañoneras de la Armada Provisional de Louisiana, así como dos cañoneras de la Armada Confederada y los acorazados CSS Luisiana (12) y CSS Manassas (1) El primero, aunque era un barco poderoso, no estaba completo y se usó como una batería flotante durante la batalla. Aunque numerosas, las fuerzas confederadas en el agua carecían de una estructura de comando unificada.

Reduciendo los fuertes

Aunque escépticos sobre su efectividad para reducir las fortalezas, Farragut avanzó los botes de mortero de Porter el 18 de abril. Disparando sin parar durante cinco días y noches, los morteros golpearon las fortalezas, pero no pudieron desactivar completamente sus baterías. Mientras llovían los proyectiles, los marineros del USS Kineo (5), USS Itasca (5) y USS Pinola (5) remaron hacia adelante y abrieron una brecha en la barricada de la cadena el 20 de abril. El 23 de abril, Farragut, impaciente con los resultados del bombardeo, comenzó a planear pasar su flota más allá de los fuertes. Farragut ordenó a sus capitanes que cubrieran sus embarcaciones con cadenas, placas de hierro y otros materiales protectores, y dividió la flota en tres secciones para la próxima acción (Mapa). Fueron dirigidos por Farragut y los capitanes Theodorus Bailey y Henry H. Bell.

Ejecutando el guante

A las 2:00 a.m. del 24 de abril, la flota de la Unión comenzó a moverse río arriba, con la primera división, dirigida por Bailey, que fue atacada una hora y quince minutos después. Corriendo por delante, la primera división pronto se libró de los fuertes, sin embargo, la segunda división de Farragut encontró más dificultades. Como su buque insignia, USS Hartford (22) despejó los fuertes, se vio obligado a girar para evitar una balsa de fuego confederada y encalló. Al ver la nave de la Unión en problemas, los confederados redirigieron la balsa de fuego hacia Hartford provocando un incendio en la embarcación. Moviéndose rápidamente, la tripulación extinguió las llamas y pudo sacar el barco del barro..

USS Hartford (1858). Comando de Historia y Patrimonio Naval de EE. UU.

Por encima de los fuertes, los barcos de la Unión se encontraron con la Flota de Defensa del Río y Manassas. Mientras que los botes de cañón fueron tratados fácilmente, Manassas intentó embestir USS Pensacola (17) pero fallado. Moviéndose río abajo, los fuertes lo dispararon accidentalmente antes de moverse para atacar al USS Brooklyn (21) Embestir el barco de la Unión, Manassas no pudo dar un golpe fatal cuando golpeó Brooklynestán llenos de bunkers de carbón. Para cuando la lucha terminó, Manassas estaba aguas abajo de la flota de la Unión e incapaz de hacer suficiente velocidad contra la corriente para embestir efectivamente. Como resultado, su capitán lo encalló donde fue destruido por el fuego de armas de la Unión..

La ciudad se rinde

Habiendo despejado con éxito las fortalezas con pérdidas mínimas, Farragut comenzó a navegar río arriba hacia Nueva Orleans. Al llegar a la ciudad el 25 de abril, inmediatamente exigió su rendición. Al enviar una fuerza a tierra, el alcalde le dijo a Farragut que solo el mayor general Lovell podía entregar la ciudad. Esto fue contrarrestado cuando Lovell informó al alcalde que se estaba retirando y que la ciudad no era suya para rendirse. Después de cuatro días de esto, Farragut ordenó a sus hombres izar la bandera estadounidense sobre la aduana y el ayuntamiento. Durante este tiempo, las guarniciones de los fuertes Jackson y St. Philip, ahora aislados de la ciudad, se rindieron. El 1 de mayo, las tropas de la Unión bajo Butler llegaron para tomar la custodia oficial de la ciudad..

Secuelas

La batalla para capturar Nueva Orleans le costó a Farragut apenas 37 muertos y 149 heridos. Aunque inicialmente no pudo hacer que toda su flota pasara los fuertes, logró obtener 13 barcos río arriba, lo que le permitió capturar el mayor puerto y centro de comercio de la Confederación. Para Lovell, la lucha a lo largo del río le costó alrededor de 782 muertos y heridos, así como aproximadamente 6,000 capturados. La pérdida de la ciudad efectivamente terminó con la carrera de Lovell.

Después de la caída de Nueva Orleans, Farragut pudo tomar el control de gran parte del bajo Mississippi y logró capturar a Baton Rouge y Natchez. Presionando aguas arriba, sus barcos llegaron hasta Vicksburg, MS antes de ser detenidos por las baterías Confederadas. Después de intentar un breve asedio, Farragut se retiró río abajo para evitar quedar atrapado por la caída de los niveles del agua..