Guerra civil americana Batalla de Fort Pulaski

La batalla de Fort Pulaski se libró del 10 al 11 de abril de 1862, durante la Guerra Civil estadounidense (1861-1865).

Comandantes

Unión

• Mayor general David Hunter
• General de Brigada Quincy Gillmore

Confederados

• Coronel Charles H. Olmstead

Batalla de Fort Pulaski: Antecedentes

Construido en la isla Cockspur y completado en 1847, Fort Pulaski protegió los accesos a Savannah, GA. Sin tripulación y descuidado en 1860, fue capturado por las tropas estatales de Georgia el 3 de enero de 1861, poco antes de que el estado abandonara la Unión. Durante gran parte de 1861, Georgia y las fuerzas confederadas trabajaron para fortalecer las defensas a lo largo de la costa. En octubre, el comandante Charles H. Olmstead tomó el mando de Fort Pulaski e inmediatamente comenzó los esfuerzos para mejorar su condición y mejorar su armamento. Este trabajo dio como resultado que el fuerte finalmente montara 48 armas que incluían una mezcla de morteros, rifles y cañones lisos.

Mientras Olmstead trabajaba en Fort Pulaski, las fuerzas de la Unión bajo el mando del general de brigada Thomas W. Sherman y el oficial de la bandera Samuel Du Pont lograron capturar Port Royal Sound y Hilton Head Island en noviembre de 1861. En respuesta a los éxitos de la Unión, el recién nombrado comandante del El Departamento de Carolina del Sur, Georgia y el este de Florida, el general Robert E. Lee ordenó a sus fuerzas que abandonaran las defensas costeras periféricas en favor de concentrarse en lugares clave del interior. Como parte de este cambio, las fuerzas confederadas partieron de la isla Tybee al sureste de Fort Pulaski.

Llegando a tierra

El 25 de noviembre, poco después de la retirada de la Confederación, Sherman aterrizó en Tybee acompañado por su ingeniero jefe, el Capitán Quincy A. Gillmore, el oficial de artillería Teniente Horace Porter y el ingeniero topográfico Teniente James H. Wilson. Al evaluar las defensas de Fort Pulaski, solicitaron que se enviaran al sur una variedad de armas de asedio, incluidos varios nuevos rifles pesados. Con la fuerza de la Unión en Tybee creciendo, Lee visitó el fuerte en enero de 1862 y ordenó a Olmstead, ahora coronel, que hiciera varias mejoras en sus defensas, incluida la construcción de cruces, pozos y blindajes..

Aislando el fuerte

Ese mismo mes, Sherman y DuPont exploraron opciones para evitar el fuerte usando las vías fluviales adyacentes, pero descubrieron que eran demasiado superficiales. En un esfuerzo por aislar el fuerte, Gillmore recibió instrucciones de construir una batería en la pantanosa Isla Jones al norte. Terminado en febrero, Battery Vulcan comandó el río hacia el norte y el oeste. A finales de mes, estaba respaldado por una posición más pequeña, Battery Hamilton, que se construyó a mitad de canal en Bird Island. Estas baterías efectivamente cortaron Fort Pulaski de Savannah.

Preparándose para el bombardeo

Cuando llegaron los refuerzos de la Unión, el rango junior de Gillmore se convirtió en un problema ya que supervisaba las actividades de ingeniería en el área. Esto resultó en convencer exitosamente a Sherman para avanzar al rango temporal de general de brigada. Cuando las armas pesadas comenzaron a llegar a Tybee, Gillmore dirigió la construcción de una serie de once baterías a lo largo de la costa noroeste de la isla. En un esfuerzo por ocultar el trabajo de los confederados, toda la construcción se realizó por la noche y se cubrió con matorrales antes del amanecer. Trabajando hasta marzo, una serie compleja de fortificaciones surgió lentamente.

A pesar de que el trabajo avanzó, Sherman, nunca popular entre sus hombres, fue reemplazado en marzo por el mayor general David Hunter. Aunque las operaciones de Gillmore no fueron alteradas, su nuevo superior inmediato se convirtió en el general de brigada Henry W. Benham. También ingeniero, Benham alentó a Gillmore a terminar rápidamente las baterías. Como suficientes artilleros no estaban presentes en Tybee, el entrenamiento también comenzó a enseñar a los soldados de infantería cómo trabajar con las armas de asedio. Con el trabajo completado, Hunter deseaba comenzar el bombardeo el 9 de abril, sin embargo, las lluvias torrenciales impidieron que comenzara la batalla..

La batalla del fuerte Pulaski

A las 5:30 de la mañana del 10 de abril, los confederados se despertaron al ver las baterías de la Unión completadas en Tybee que habían sido despojadas de su camuflaje. Al evaluar la situación, Olmstead se desanimó al ver que solo unas pocas de sus armas podían influir en las posiciones de la Unión. Al amanecer, Hunter envió a Wilson a Fort Pulaski con una nota exigiendo su rendición. Regresó poco tiempo después con la negativa de Olmstead. Con las formalidades concluidas, Porter disparó el primer arma del bombardeo a las 8:15 a.m..

Mientras que los morteros de la Unión arrojaron proyectiles sobre el fuerte, los fusiles dispararon contra los cañones de barbetas antes de cambiar para reducir las paredes de mampostería en la esquina sureste del fuerte. Los lisos pesados ​​siguieron un patrón similar y también atacaron el muro oriental más débil del fuerte. A medida que el bombardeo continuó durante el día, las armas confederadas quedaron fuera de combate una por una. Esto fue seguido por la reducción sistemática de la esquina sureste de Fort Pulaski. Las nuevas armas rifladas demostraron ser particularmente efectivas contra sus paredes de mampostería..

Al caer la noche, Olmstead inspeccionó su orden y encontró el fuerte en ruinas. No dispuesto a someterse, eligió resistir. Después de disparos esporádicos durante la noche, las baterías de la Unión reanudaron su asalto a la mañana siguiente. Golpeando las paredes del fuerte Pulaski, los cañones de la Unión comenzaron a abrir una serie de brechas en la esquina sureste del fuerte. Con las armas de Gillmore golpeando el fuerte, los preparativos para un asalto que se lanzará al día siguiente avanzaron. Con la reducción de la esquina sureste, los cañones de la Unión pudieron disparar directamente a Fort Pulaski. Después de que un proyectil de la Unión casi detonó la revista del fuerte, Olmstead se dio cuenta de que una mayor resistencia era inútil..

A las 2:00 p.m., ordenó que bajara la bandera confederada. Cruzando hacia el fuerte, Benham y Gillmore iniciaron conversaciones de rendición. Estos concluyeron rápidamente y la 7ma Infantería de Connecticut llegó para tomar posesión del fuerte. Como había pasado un año desde la caída de Fort Sumter, Porter escribió a su casa que "¡Sumter está vengado!"

Secuelas

Una victoria temprana para la Unión, Benham y Gillmore perdieron un muerto, el soldado Thomas Campbell de la 3ra Infantería Pesada de Rhode Island, en la batalla. Las pérdidas confederadas totalizaron tres heridos graves y 361 capturados. Un resultado clave de la pelea fue el impresionante rendimiento de las armas rifladas. Tremendamente eficaz, hicieron obsoletas las fortificaciones de mampostería. La pérdida de Fort Pulaski cerró efectivamente el puerto de Savannah a los envíos confederados por el resto de la guerra. Fort Pulaski fue retenido por una guarnición reducida por el resto de la guerra, aunque Savannah permanecería en manos de la Confederación hasta que fuera tomada por el mayor general William T. Sherman a fines de 1864 en la culminación de su Marcha al Mar.