Comerciantes de esclavos africanos

Durante la era de la trata transatlántica de esclavos, los europeos no tenían el poder de invadir estados africanos o secuestrar esclavos africanos a voluntad. En su mayor parte, los 12.5 millones de esclavos transportados a través del Océano Atlántico fueron comprados a traficantes de esclavos africanos. Es una parte del comercio de triángulos sobre el cual todavía hay muchas percepciones erróneas críticas.

Motivaciones para la esclavitud

Una pregunta que muchos occidentales tienen sobre los esclavistas africanos, ¿por qué estaban dispuestos a vender a su propia gente? ¿Por qué venderían africanos a europeos? La respuesta simple a esta pregunta es que no vieron a los esclavos como "su propia gente". La negrura (como identidad o marcador de diferencia) era una preocupación de los europeos, no de los africanos. También en esta época no había sentido de ser "africano". (De hecho, hasta el día de hoy, es más probable que las personas se identifiquen como africanas en lugar de, por ejemplo, kenianas, solo después de abandonar África).

Algunos esclavos eran prisioneros, y muchos de estos pueden haber sido vistos como enemigos o rivales de quienes los vendieron. Otros eran personas que se habían endeudado. Eran diferentes en virtud de su estado (lo que podríamos considerar hoy como su clase). Los esclavistas también secuestraron a personas, pero nuevamente, no había razón para que ellos vieran a los esclavos como "propios"..

La esclavitud como parte de la vida

Puede ser tentador pensar que los traficantes de esclavos africanos no sabían cuán mala era la esclavitud en las plantaciones europeas, pero había mucho movimiento a través del Atlántico. No todos los comerciantes habrían sabido sobre los horrores del Pasaje Medio o lo que la vida esperaba a los esclavos, pero otros al menos tuvieron una idea.

Siempre hay personas dispuestas a explotar despiadadamente a otros en la búsqueda de dinero y poder, pero la historia de la trata de esclavos africanos va mucho más allá que unas pocas personas malas. La esclavitud y la venta de esclavos, sin embargo, eran parte de la vida. El concepto de no vender esclavos a compradores dispuestos habría parecido extraño para muchas personas hasta el siglo XIX. El objetivo no era proteger a los esclavos, sino garantizar que uno mismo y los parientes no fueran reducidos a esclavos..

Un ciclo autorreplicante

A medida que el comercio de esclavos se intensificó en los años 16 y 1700, también se hizo más difícil no participar en el comercio en algunas regiones de África occidental. La enorme demanda de esclavos africanos condujo a la formación de unos pocos estados cuya economía y política se centraron en el asalto y el comercio de esclavos. Los estados y las facciones políticas que participaron en el comercio obtuvieron acceso a armas de fuego y artículos de lujo, que podrían utilizarse para asegurar el apoyo político. Los estados y las comunidades que no participaban activamente en la trata de esclavos estaban cada vez más en desventaja. El Reino Mossi es un ejemplo de un estado que resistió el comercio de esclavos hasta el siglo XIX, cuando comenzó a comerciar también con esclavos..

Oposición a la trata transatlántica de esclavos

El Reino Mossi no fue el único estado o comunidad africana que se resistió a vender esclavos a los europeos. Por ejemplo, el rey del Kongo, Afonso I, que se había convertido al catolicismo, trató de detener al esclavo de esclavos de los comerciantes portugueses. Sin embargo, carecía del poder para vigilar todo su territorio, y los comerciantes, así como los nobles, se dedicaban a la trata transatlántica de esclavos para obtener riqueza y poder. Alfonso intentó escribirle al rey portugués y pedirle que evitara que los comerciantes portugueses se involucraran en la trata de esclavos, pero su petición fue ignorada.

El imperio de Benin ofrece un ejemplo muy diferente. Benin vendió esclavos a los europeos cuando se expandió y libró muchas guerras, lo que produjo prisioneros de guerra. Una vez que el estado se estabilizó, dejó de comerciar esclavos, hasta que comenzó a declinar en la década de 1700. Durante este período de creciente inestabilidad, el estado reanudó la participación en la trata de esclavos..