Campaña del panfleto abolicionista

En el verano de 1835, el creciente movimiento abolicionista intentó influir en la opinión pública en los estados esclavistas enviando por correo miles de panfletos contra la esclavitud a direcciones en el sur. El material enardeció a los sureños, que irrumpieron en las oficinas de correos, incautaron bolsas de correo que contenían los panfletos e hicieron un espectáculo de quemar los panfletos en las calles mientras las turbas vitoreaban..

La interferencia con el sistema postal creó una crisis a nivel federal. Y la batalla por el uso de los correos iluminó cómo el tema de la esclavitud estaba dividiendo a la nación décadas antes de la Guerra Civil..

En el norte, las llamadas para censurar los correos se vieron naturalmente como una violación de los derechos constitucionales. En los estados esclavos del sur, la literatura producida por la American Anti-Slavery Society fue vista como una amenaza grave para la sociedad del sur.

En un nivel práctico, el administrador de correos local en Charleston, Carolina del Sur, solicitó orientación al director general de correos en Washington, quien esencialmente esquivó el problema..

Después de un espasmo de manifestaciones en el sur, en el que se quemaron efigies que representan a líderes abolicionistas a medida que los panfletos contra la esclavitud se arrojaban a las hogueras, el campo de batalla se trasladó a los pasillos del Congreso. El presidente Andrew Jackson incluso mencionó el envío por correo de los folletos en su mensaje anual al Congreso (el precursor del discurso del Estado de la Unión).

Jackson abogó por suprimir la literatura haciendo que las autoridades federales censuraran los correos. Sin embargo, su enfoque fue desafiado por un eterno rival, el senador John C. Calhoun de Carolina del Sur, quien abogó por la censura local del correo federal..

Al final, la campaña de los abolicionistas para enviar panfletos hacia el sur fue esencialmente abandonada por ser poco práctica. Así que el problema inmediato de censurar los correos se extinguió. Y los abolicionistas cambiaron de táctica y comenzaron a concentrarse en enviar peticiones al Congreso para abogar por el fin de la esclavitud..

Estrategia de la campaña del folleto

La idea de enviar miles de folletos contra la esclavitud a los estados esclavistas comenzó a surgir a principios de la década de 1830. Los abolicionistas no podían enviar agentes humanos a predicar contra la esclavitud, ya que arriesgarían sus vidas..

Y, gracias por el respaldo financiero de los hermanos Tappan, ricos comerciantes de la ciudad de Nueva York que se habían dedicado a la causa abolicionista, se puso a disposición la tecnología de impresión más moderna para difundir el mensaje.

El material producido, que incluía panfletos y costados (hojas grandes diseñadas para pasar o colgar como carteles), tendía a tener ilustraciones en madera que representaban los horrores de la esclavitud. El material puede parecer crudo para los ojos modernos, pero en la década de 1830 se habría considerado un material impreso bastante profesional. Y las ilustraciones fueron particularmente inflamatorias para los sureños.

Como los esclavos tendían a ser analfabetos (como generalmente lo ordenaba la ley), la existencia de material impreso que mostraba a los esclavos siendo azotados y golpeados se consideraba particularmente inflamatoria. Los sureños afirmaron que el material impreso de la American Anti-Slavery Society tenía la intención de provocar levantamientos de esclavos.

Y saber que los abolicionistas tenían los fondos y el personal para producir material impreso de calidad sustancial fue inquietante para los estadounidenses pro esclavistas.

Fin de la campaña.

La controversia sobre la censura de los correos esencialmente puso fin a la campaña de panfletos. La legislación para abrir y buscar los correos falló en el Congreso, pero los administradores de correos locales, con la aprobación tácita de sus superiores en el gobierno federal, aún suprimieron los panfletos..

Finalmente, la American Anti-Slavery Society se dio cuenta de que se había hecho un punto. Y el movimiento comenzó a concentrarse en otras iniciativas, principalmente en la campaña para crear una fuerte acción contra la esclavitud en la Cámara de Representantes. La campaña de panfletos, dentro de aproximadamente un año, fue esencialmente abandonada..