Una mirada a las 6 tecnologías que revolucionaron las comunicaciones

El siglo XIX vio una revolución en los sistemas de comunicaciones que acercó al mundo. Las innovaciones como el telégrafo permitieron que la información viajara a través de grandes distancias en poco o nada de tiempo, mientras que instituciones como el sistema postal facilitaron más que nunca que las personas hicieran negocios y se conectaran con otros..

Sistema postal

Las personas han estado utilizando servicios de entrega para intercambiar correspondencia y compartir información desde al menos 2400 a. C. cuando los antiguos faraones egipcios usaban correos para difundir los decretos reales en todo su territorio. La evidencia indica que también se usaron sistemas similares en la antigua China y Mesopotamia. 

Estados Unidos estableció su sistema postal en 1775 antes de que se declarara la independencia. Benjamin Franklin fue nombrado primer director general de correos de la nación. Los padres fundadores creían tan firmemente en un sistema postal que incluían disposiciones para uno en la Constitución. Se establecieron tarifas para la entrega de cartas y periódicos en función de la distancia de entrega, y los empleados de correos notarían el monto en el sobre.

Un maestro de escuela de Inglaterra, Rowland Hill, inventó la estampilla adhesiva en 1837, un acto por el que luego fue nombrado caballero. También creó las primeras tarifas de franqueo uniformes basadas en el peso en lugar del tamaño. Los sellos de Hill hicieron posible y práctico el pago por adelantado del franqueo postal. En 1840, Gran Bretaña emitió su primer sello, el Penny Black, con la imagen de la reina Victoria. El Servicio Postal de los Estados Unidos emitió su primer sello en 1847.

Telégrafo

El telégrafo eléctrico fue inventado en 1838 por un Samuel Morse, un educador e inventor que tuvo la afición de experimentar con la electricidad. Morse no estaba trabajando en el vacío; El principio de enviar corriente eléctrica a través de cables a largas distancias se había perfeccionado en la década anterior. Pero le tomó a Morse, quien desarrolló un medio para transmitir señales codificadas en forma de puntos y rayas, hacer que la tecnología fuera práctica.. 

Morse patentó su dispositivo en 1840, y tres años más tarde el Congreso le otorgó $ 30,000 para construir la primera línea telegráfica desde Washington DC a Baltimore. El 24 de mayo de 1844, Morse transmitió su famoso mensaje, "¿Qué ha forjado Dios?", De la Corte Suprema de los EE. UU. En Washington, DC, al Depósito de Ferrocarriles B & O en Baltimore.

El crecimiento del sistema telegráfico se apoyó en la expansión del sistema ferroviario de la nación, con líneas que a menudo siguen rutas ferroviarias y oficinas telegráficas establecidas en estaciones de trenes grandes y pequeñas en todo el país. El telégrafo seguiría siendo el principal medio de comunicación a larga distancia hasta la aparición de la radio y el teléfono a principios del siglo XX..

Prensas de periódicos mejoradas

Los periódicos, tal como los conocemos, se han impreso regularmente en los EE. UU. Desde la década de 1720, cuando James Franklin (el hermano mayor de Ben Franklin) comenzó a publicar el New England Courant en Massachusetts. Pero los primeros periódicos tenían que imprimirse en prensas manuales, un proceso que consumía mucho tiempo y dificultaba la producción de más de unos cientos de copias..

La introducción de la imprenta a vapor en Londres en 1814 cambió eso, permitiendo a los editores imprimir más de 1,000 periódicos por hora. En 1845, el inventor estadounidense Richard March Hoe introdujo la rotativa, que podía imprimir hasta 100,000 copias por hora. Junto con otras mejoras en la impresión, la introducción del telégrafo, una fuerte caída en el costo del papel de periódico y un aumento en la alfabetización, a mediados de 1800 se podían encontrar periódicos en casi todos los pueblos y ciudades de los EE. UU..

Fonógrafo

A Thomas Edison se le atribuye la invención del fonógrafo, que podía grabar sonido y reproducirlo, en 1877. El dispositivo convirtió las ondas de sonido en vibraciones que a su vez fueron grabadas en un cilindro de metal (luego cera) con una aguja. Edison refinó su invento y comenzó a comercializarlo al público en 1888. Pero los primeros fonógrafos eran prohibitivamente caros, y los cilindros de cera eran frágiles y difíciles de producir en masa..

A comienzos del siglo XX, el costo de las fotografías y los cilindros se había reducido considerablemente y se hicieron más comunes en los hogares estadounidenses. El disco con forma de disco que conocemos hoy fue presentado por Emile Berliner en Europa en 1889 y apareció en los Estados Unidos en 1894. En 1925, el primer estándar de la industria para velocidades de reproducción se estableció en 78 revoluciones por minuto, y el disco de registro se convirtió en el dominante formato. 

Fotografía

Las primeras fotografías fueron producidas por el francés Louis Daguerre en 1839, utilizando láminas de metal plateadas tratadas con productos químicos sensibles a la luz para producir una imagen. Las imágenes eran increíblemente detalladas y duraderas, pero el proceso fotoquímico fue muy complicado y lento. En el momento de la Guerra Civil, el advenimiento de las cámaras portátiles y los nuevos procesos químicos permitieron a fotógrafos como Matthew Brady documentar el conflicto y los estadounidenses promedio experimentarían el conflicto por sí mismos..

En 1883, George Eastman de Rochester, Nueva York, había perfeccionado un medio para poner la película en un rollo, haciendo que el proceso de fotografía fuera más portátil y menos costoso. La introducción de su cámara Kodak No. 1 en 1888 puso las cámaras en manos de las masas. Llegó precargado con película y cuando los usuarios terminaron de disparar, enviaron la cámara a Kodak, que procesó sus impresiones y devolvió la cámara, cargada con película nueva.

Películas

Varias personas contribuyeron con innovaciones que condujeron a la película que conocemos hoy. Uno de los primeros fue el fotógrafo británico-estadounidense Eadweard Muybridge, quien utilizó un elaborado sistema de cámaras fijas y cables de disparo para crear una serie de estudios de movimiento en la década de 1870. La innovadora película en rollo de celuloide de George Eastman en la década de 1880 fue otro paso crucial, ya que permitió envasar grandes cantidades de película en envases compactos. 

Usando la película de Eastman, Thomas Edison y William Dickinson habían inventado un medio para proyectar una película cinematográfica llamada Kinetoscope en 1891. Pero el Kinetoscope solo podía ser visto por una persona a la vez. Las primeras películas que se pudieron proyectar y mostrar a grupos de personas fueron perfeccionadas por los hermanos franceses Auguste y Louis Lumière. En 1895, los hermanos demostraron su Cinematographe con una serie de películas de 50 segundos que documentaban actividades cotidianas como los trabajadores que salen de su fábrica en Lyon, Francia. En la década de 1900, las películas se habían convertido en una forma común de entretenimiento en salas de vodevil en todo Estados Unidos, y nació una nueva industria para producir películas en masa como un medio de entretenimiento..

Fuentes

• Alterman, Eric. "Agotado". NewYorker.com. 31 de marzo de 2008.
• Cook, David A. y Sklar, Robert. "Historia de la película". Brittanica.com. 10 de noviembre de 2017.
• Longley, Robert. "Sobre el Servicio Postal de los Estados Unidos". ThoughtCo.com. 21 de julio de 2017.
• McGillem, Clare. "Telégrafo." Brittanica.com. 7 de diciembre de 2016.
• Potter, John, Director General de Correos de EE. UU. "El Servicio Postal de los Estados Unidos Una historia estadounidense 1775 - 2006." USPS.com. 2006.
• "Historia del fonógrafo del cilindro". Biblioteca del Congreso. Consultado el 8 de marzo de 2018.