Si bien no existe una definición universalmente acordada o legalmente vinculante de un acto terrorista, los EE. UU. Lo intentan en el Título 22, Capítulo 38, Código de los EE. UU. objetivos de grupos subnacionales o agentes clandestinos ". O, en resumen, el uso de la violencia o la amenaza de violencia en la búsqueda de objetivos políticos, religiosos, ideológicos o sociales..
Lo que sí sabemos es que el terrorismo no es nada nuevo. Incluso una mirada superficial a lo largo de los siglos revela una sorprendente lista de grupos para los cuales alguna forma de violencia está justificada para lograr un cambio social, político y religioso..
La mayoría de nosotros pensamos en el terrorismo como un fenómeno moderno. Después de todo, muchos de los grupos terroristas enumerados a continuación confían o han confiado en los medios de comunicación para difundir su mensaje a través de una cobertura continua. Sin embargo, hay algunos grupos premodernos que utilizaron el terror para lograr sus fines, y que a menudo se consideran precursores de los terroristas modernos. Por ejemplo, los Sicarii, organizados en el primer siglo en Judea para protestar contra el dominio romano o el culto Thugee de asesinos en la antigua India que causaron estragos y destrucción en nombre de Kali.
Muchos grupos comprometidos con la revolución socialista o el establecimiento de estados socialistas o comunistas surgieron en la última mitad del siglo XX, y muchos ahora están desaparecidos. Los más destacados incluyen:
La liberación nacional es históricamente una de las razones más poderosas por las cuales los grupos extremistas recurren a la violencia para lograr sus objetivos. Hay muchos de estos grupos, pero han incluido:
Ha habido un aumento en la religiosidad a nivel mundial desde la década de 1970 y, con ello, un aumento en lo que muchos analistas llaman terrorismo religioso. Sería más exacto llamar a grupos como Al Qaeda religioso-político o religioso-nacionalista. Los llamamos religiosos porque usan un idioma religioso y dan forma a su "mandato" en términos divinos. Sin embargo, sus objetivos son políticos: reconocimiento, poder, territorio, concesiones de los estados y similares. Históricamente, tales grupos han incluido:
La mayoría de los estados y las organizaciones transnacionales (como las Naciones Unidas) definen a los terroristas como actores no estatales. Este es a menudo un tema muy polémico, y hay debates de larga data en la esfera internacional sobre algunos estados en particular. Por ejemplo, Irán y otros estados islámicos han acusado durante mucho tiempo a Israel de apoyar los actos terroristas en los asentamientos circundantes, Gaza y otros lugares. Israel, por otro lado, sostiene que está luchando por su derecho a existir gratis de terror Sin embargo, hay algunos estados o acciones estatales en la historia sobre los cuales no hay disputas, como en la Alemania nazi o la Rusia estalinista.