Una definición del término literario, cacofonía

Similar a su contraparte en la música, una cacofonía en la literatura es una combinación de palabras o frases que suenan duras, discordantes y generalmente desagradables. Pronunciado Kuh-Koff-uh-nee, la cacofonía del sustantivo y su forma adjetiva cacofónica, se refieren a la "musicalidad" de la escritura: cómo le suena al lector cuando se habla en voz alta.    

Procedente de una palabra griega que significa literalmente "mal sonido", la cacofonía, tal como se usa tanto en prosa como en poesía, generalmente produce el efecto no armonioso deseado mediante el uso repetido de consonantes "explosivas", como T, P o K. La palabra cacofonía en sí es cacofónica debido a su repetición del sonido "K". Por otro lado, algunas palabras como "chillidos", "rascarse" o "rezumar" son cacofonías simplemente porque son desagradables de escuchar..

Lo opuesto a la cacofonía es "eufonía", una mezcla de palabras que suenan agradables o melodiosas para el lector.

Un error común es que cualquier trabalenguas, como "Ella vende conchas marinas a la orilla del mar" es un ejemplo de cacofonía. Si bien las frases cacofónicas pueden ser difíciles de pronunciar, no todo trabalenguas es una cacofonía. Por ejemplo, "Ella vende conchas marinas a la orilla del mar" es en realidad un ejemplo de sibilancia (el uso repetido de consonantes suaves para producir sonidos sibilantes) y, por lo tanto, es más eufonía que cacofonía.

Consonantes explosivas: una clave para la cacofonía

En muchos casos, las consonantes "explosivas" son el ingrediente clave de la cacofonía. Las consonantes explosivas o "stop" son aquellas después de las cuales todo el sonido se detiene abruptamente, produciendo pequeñas explosiones verbales o "pops" cuando se habla en voz alta..

Las consonantes B, D, K, P, T y G son las consonantes más comúnmente utilizadas para crear una cacofonía. Por ejemplo, imagine escribir sobre una olla de metal que cae por una escalera. El bote haría ping, ting, bong, dong, clang y bang antes de golpear tu cabeza. Otras consonantes explosivas o sonidos de parada incluyen C, CH, Q y X.

Las palabras individuales, oraciones, párrafos o poemas completos se consideran cacofónicos cuando contienen consonantes explosivas que ocurren en una sucesión relativamente cercana. Por ejemplo, en su clásico poema "El cuervo", Edgar Allan Poe usa el sonido "G" en una cacofonía cuando escribe, "Lo que este pájaro sombrío, desgarbado, horrible, demacrado y siniestro de antaño".O en "Macbeth" de William Shakespeare, el canto de las tres brujas "Doble doble trabajo y problemas," repite los sonidos "D" y "T" para crear una cacofonía.

Sin embargo, esto no significa que cada consonante debe ser explosiva o que los sonidos explosivos deben venir en rápida sucesión. De hecho, la mayoría de las cacofonías utilizan otros sonidos consonantes no explosivos para agregar a la expresión de incómoda discordia del pasaje..

Por el contrario, la eufonía, lo opuesto a la cacofonía, usa sonidos de consonantes suaves, como "floral" o "euforia", o "puerta del sótano", que los lingüistas consideran la combinación más agradable de dos palabras en el idioma inglés..

Por qué los autores usan la cacofonía

Tanto en prosa como en poesía, los autores usan la cacofonía para ayudar a dar vida a sus escritos al hacer que el sonido de sus palabras refleje o incluso imite el tema, el estado de ánimo o el entorno sobre el que están escribiendo. Por ejemplo, la cacofonía podría usarse para escribir sobre:

• El sonido de campanas lejanas.
• El ruido de una ajetreada calle o aula de la ciudad llena de niños rebeldes.
• La violencia caótica de un campo de batalla..
• Emociones oscuras como la culpa, el arrepentimiento o la tristeza..
• Un mundo lleno de fantasía y escenarios misteriosos..

Mediante el uso de la cacofonía y la eufonía, solo o en conjunto, los autores pueden agregar tono y sentimiento a su escritura de la misma manera que los artistas gráficos usan colores opuestos y complementarios para aportar profundidad y emoción a sus pinturas. 

Cacofonía en "Jabberwocky" de Lewis Carroll

En su novela de 1871, "A través del espejo y lo que Alice encontró allí", Lewis Carroll creó quizás el ejemplo más conocido de cacofonía mediante la inclusión del poema clásico, "Jabberwocky". El poema, que a la vez fascinaba y confundió al personaje principal de la novela, Alice, usa la cacofonía en forma de palabras inventadas y poco maravillosas con las constantes explosivas T, B, K para pintar una imagen de la vida en un mundo fantástico aterrorizado por una pandilla de monstruos amenazantes. (Escuche a Benedict Cumberbatch leer el poema en este video).

"Fue genial, y las tortugas resbaladizas
¿Giro y gimble en el wabe?
Todos miserables eran los borogoves,
Y la furia de los momentos.
"Cuidado con el Jabberwock, hijo mío!
Las mandíbulas que muerden, las garras que atrapan!
Cuidado con el pájaro Jubjub, y evita
¡El fruncido Bandersnatch! "

La cacofonía de confusión de Carroll claramente trabajó en el personaje principal de la novela, Alice, quien después de leer el poema, exclamó: