Una historia cultural del traje Zoot

En el cortometraje de 1944 de Tom y Jerry "The Zoot Cat", solo la decimotercera caricatura protagonizada por ese famoso dúo, la posible novia de Tom lo deja claro: "¡Chico, eres cursi! Actúas como un cuadrado en la feria , un matón de Saskatoon. Vienes como un brazo roto. Eres una manzana triste, un cabello largo, una mazorca de maíz. En otras palabras, ¡no me envías! " El gato triste sale y se compra algunos trapos nuevos de Smiling Sam, el Zoot Suit Man, lo que provocó que su amigo de ojos abiertos hiciera un ochenta. "¡Eres realmente un personaje agudo!. Ahora tu collar mi jive! "

Casi al mismo tiempo en la escena estadounidense, pero, culturalmente hablando, a años luz de distancia, un joven Malcom X, entonces conocido como "Detroit Red", también cantó las alabanzas del Zoot Suit, un "abrigo asesino con una cortina". forma, pliegues y hombros acolchados como la celda de un lunático ". (Aparentemente, a la gente en la década de 1940 le gustaba rimar más de lo que lo hacen hoy). En su autobiografía ampliamente leída, Malcolm X describe su primer Zoot Suit casi en términos religiosos: "Pantalones celestes de treinta pulgadas en la rodilla y ángulo reducido a doce pulgadas en la parte inferior, y un abrigo largo que me pellizcó la cintura y se ensanchó debajo de mis rodillas ... con el sombrero en ángulo, las rodillas juntas, los pies muy separados, ambos dedos índice apuntando hacia el piso ". (Ni siquiera mencionaremos a César Chávez, el famoso activista laboral mexicano-estadounidense que usó Zoot Suits cuando era adolescente).

¿Qué tenía Zoot Suits que unía íconos culturales tan dispares como Malcom X, César Chávez y Tom y Jerry? Los orígenes del Zoot Suit, caracterizado por sus solapas anchas, hombros acolchados y pantalones anchos que se reducen a puños estrechos, y generalmente se complementan con un sombrero con plumas y un reloj de bolsillo colgante, están envueltos en misterio, pero el estilo parece haberse fusionado. en los clubes nocturnos de Harlem a mediados de la década de 1930 y luego se abrió paso en la cultura urbana más amplia. Esencialmente, los Zoot Suits eran el equivalente de antes de la guerra a los pantalones caídos y de baja cadera que lucían algunos jóvenes afroamericanos en la década de 1990 o los enormes peinados afro en la década de 1970. Las elecciones de moda pueden ser una declaración poderosa, especialmente si se le niegan modos de expresión más convencionales debido a su raza o estado económico.

Los trajes Zoot se mueven hacia la corriente principal

Cuando Tom y Jerry los mencionaron, Zoot Suits estaba bien instalado en la cultura dominante; Puedes apostar a que los ejecutivos de estudio en MGM nunca habrían dado luz verde a esta caricatura si el estilo aún estuviera restringido a los clubes nocturnos de Harlem. Los apóstoles de Zoot, se podría decir, fueron músicos de jazz de principios de 1940 como Cab Calloway, que tocaron frente a audiencias blancas y negras y fueron emulados en su vestimenta por jóvenes de todas las razas, aunque no necesariamente sus mayores. (Antes y durante la Segunda Guerra Mundial, el jazz era el idioma musical cultural dominante en los EE. UU., Al igual que el hip-hop todavía lo es hoy, aunque en forma muy mutada).

En este punto, puede que se pregunte de dónde deriva el "zoot" en Zoot Suit. Lo más probable es que fuera otra muestra de la moda de rimar en los Estados Unidos de guerra; "zoot" simplemente parece haber sido una repetición jazzística de "traje". Los jóvenes que se pusieron Zoot Suits como una forma leve de rebelión seguramente disfrutaron desconcertando a sus padres con su lenguaje ágil y los nombres extraños que asignaron a los objetos domésticos, de la misma manera que a los niños que pasan todo el día enviando mensajes de texto les gusta lanzar acrónimos aleatorios e impenetrables..

Los trajes de Zoot se vuelven políticos: los disturbios de los trajes de Zoot

A fines de la década de 1930 en Los Ángeles, ningún grupo étnico adoptó Zoot Suits con más entusiasmo que los adolescentes mexicoamericanos, algunos de ellos miembros de pandillas de bajo nivel conocidos como "pachucos". Sin embargo, poco después del ataque japonés a Pearl Harbor, el gobierno de los EE. UU. Instituyó un estricto racionamiento de lana y otros textiles en tiempo de guerra, lo que significa que los trajes Zoot, con sus solapas anchas y pliegues copiosos, estaban técnicamente fuera de los límites. Aún así, muchos angelinos, no solo mexicoamericanos, continuaron usando sus viejos trajes Zoot y obtuvieron otros nuevos en el mercado negro. Casi al mismo tiempo, L.A.se convulsionó con el juicio de Sleepy Lagoon, en el que nueve pachucos mexicoamericanos fueron acusados ​​de asesinar a un civil inocente (también mexicano).

En el verano de 1943, estas circunstancias explosivas detonaron cuando un grupo de militares blancos estacionados en Los Ángeles atacaron brutalmente a pachucos aleatorios (y otras minorías étnicas) con trajes de Zoot en los llamados "disturbios de Zoot Suit". Ostensiblemente, los agresores se enfurecieron por el desperdicio de tela que conlleva Zoot Suits, así como por el alarde de las leyes de racionamiento por parte de los jóvenes que los usaban. El sentimiento antimexicano provocado por el juicio de Sleepy Lagoon, combinado con el racismo descarado de los soldados de una pequeña ciudad estacionados en una gran ciudad, fueron explicaciones más probables. Divertidamente, después de que el humo se disipó, un senador estatal de California alegó que los disturbios habían sido instigados por espías nazis que intentaban separar a los Estados Unidos de sus aliados latinoamericanos.!

El más allá del traje de Zoot

En los EE. UU., Ninguna tendencia de la moda se extingue realmente, incluso si no hay más aletas de la década de 1920 luciendo flequillo y rizos o pachucos vestidos con trajes Zoot, estas modas se han conservado en novelas, noticieros, revistas y ocasionalmente resucitan como declaraciones de moda (ya sea en serio o irónicamente). Los Cherry Poppin 'Daddies obtuvieron su único éxito de Billboard en 1997 con la canción "Zoot Suit Riot", y en 1975, "Zoot Suit" fue un corte de la ambiciosa ópera rock de The Who "Quadrophenia". En 1979, una obra de teatro llamada "Zoot Suit", basada en el caso de asesinato de Sleepy Lagoon y los disturbios de Zoot Suit, duró 41 actuaciones en Broadway. Además, el atuendo extravagante que lucen los proxenetas del centro de la ciudad en innumerables películas de explotación se basa en el Zoot Suit. Y, por supuesto, siempre puedes ver "The Zoot Cat" en YouTube, por no mencionar varias actuaciones electrizantes de Cab Calloway con todo el atuendo de Zoot Suit..