Una biografía del reverendo Martin Luther King Jr.
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En 1966, Martin Luther King Jr. estaba en Miami cuando tuvo una reunión con el productor de cine Abby Mann, quien estaba contemplando una biografía sobre King. Mann le preguntó al ministro de 37 años cómo debería terminar la película. King respondió: "Termina conmigo siendo asesinado".
A lo largo de su carrera por los derechos civiles, King fue dolorosamente consciente de que varios estadounidenses blancos querían verlo destruido o incluso muerto, pero aceptó el manto de liderazgo de todos modos, asumiendo su pesada carga a la temprana edad de 26 años. Los 12 años del activista Pasar la lucha primero por los derechos civiles y luego contra la pobreza cambió a Estados Unidos de manera profunda y convirtió a King en "el líder moral de la nación", en palabras de A. Philip Randolph.
La infancia de Martin Luther King
King nació el 15 de enero de 1929, hijo de un pastor de Atlanta, Michael (Mike) King, y su esposa, Alberta King. El hijo de Mike King fue nombrado después de él, pero cuando el pequeño Mike tenía cinco años, el rey mayor cambió su nombre y el de su hijo a Martin Luther, lo que sugiere que ambos tenían un destino tan grande como el fundador de la Reforma Protestante. El reverendo Martin Luther King Sr. fue un destacado pastor entre los afroamericanos en Atlanta, y su hijo creció en un ambiente confortable de clase media..
King Jr. era un niño inteligente que impresionó a sus maestros con sus esfuerzos por ampliar su vocabulario y agudizar sus habilidades para hablar. Era un miembro obediente de la iglesia de su padre, pero a medida que crecía, no mostró mucho interés en seguir los pasos de su padre. En una ocasión, le dijo a un maestro de escuela dominical que no creía que Jesucristo hubiera resucitado..
La experiencia de King en su juventud con la segregación fue mixta. Por un lado, el Rey Jr. fue testigo de cómo su padre se enfrentaba a los policías blancos que lo llamaban "niño" en lugar de "reverendo". El Rey Sr. era un hombre fuerte que exigía el respeto que se le debía. Pero, por otro lado, el propio Rey había sido objeto de un epíteto racial en una tienda del centro de Atlanta.
Cuando tenía 16 años, King, acompañado por un maestro, fue a un pequeño pueblo en el sur de Georgia para un concurso de oratoria; De camino a casa, el conductor del autobús obligó a King y a su maestro a ceder sus asientos a los pasajeros blancos. King y su maestro tuvieron que permanecer de pie durante las tres horas que tardó en regresar a Atlanta. King luego notó que nunca había estado más enojado en su vida.
Educación más alta
La inteligencia de King y su excelente trabajo escolar lo llevaron a saltarse dos grados en la escuela secundaria, y en 1944, a la edad de 15 años, King comenzó sus estudios universitarios en Morehouse College mientras vivía en su casa. Sin embargo, su juventud no lo detuvo, y King se unió a la escena social de la universidad. Los compañeros de clase recordaron su elegante estilo de vestir: un "elegante abrigo deportivo y un sombrero de ala ancha".
King se interesó más en la iglesia a medida que crecía. En Morehouse, tomó una clase de Biblia que impulsó su conclusión de que, independientemente de las dudas que tenía sobre la Biblia, contenía muchas verdades sobre la existencia humana. King se especializó en sociología y, al final de su carrera universitaria, estaba contemplando una carrera en derecho o en ministerio.
Al comienzo de su último año, King decidió convertirse en ministro y comenzó a actuar como pastor asistente del Rey Sr. Solicitó y fue aceptado en el Seminario Teológico Crozer en Pennsylvania. Pasó tres años en Crozer, donde se destacó académicamente, más que en Morehouse, y comenzó a perfeccionar sus habilidades de predicación..
Sus profesores pensaron que le iría bien en un programa de doctorado, y King decidió asistir a la Universidad de Boston para obtener un doctorado en teología. En Boston, King conoció a su futura esposa, Coretta Scott, y en 1953, se casaron. King le dijo a sus amigos que le gustaba demasiado la gente para convertirse en académico, y en 1954, King se mudó a Montgomery, Alabama, para convertirse en pastor de la Iglesia Bautista Dexter Avenue. Ese primer año, terminó su disertación mientras también construía su ministerio. King obtuvo su doctorado en junio de 1955.
Boicot de autobuses de Montgomery
Poco después de que King terminara su disertación el 1 de diciembre de 1955, Rosa Parks estaba en un autobús de Montgomery cuando le dijeron que cediera su asiento a un pasajero blanco. Ella se negó y fue arrestada. Su arresto marcó el comienzo del boicot a los autobuses de Montgomery.
La noche de su arresto, King recibió una llamada telefónica del líder sindical y activista E.D. Nixon, quien le pidió a King que se uniera al boicot y organizara las reuniones de boicot en su iglesia. King vaciló, buscando el consejo de su amigo Ralph Abernathy antes de aceptar. Ese acuerdo catapultó a King a la dirección del movimiento de derechos civiles..
El 5 de diciembre, la Asociación de Mejoramiento de Montgomery, la organización que lideró el boicot, eligió a King como su presidente. Las reuniones de los ciudadanos afroamericanos de Montgomery vieron la plena realización de las habilidades oratorias de King. El boicot duró más de lo que cualquiera había predicho, ya que Montgomery se negó a negociar. La comunidad negra de Montgomery soportó la presión de manera admirable, organizó grupos de autos y caminó al trabajo si era necesario..
Durante el año del boicot, King desarrolló las ideas que formaron el núcleo de su filosofía no violenta, que era que los activistas deberían, a través de la resistencia silenciosa y pasiva, revelar a la comunidad blanca su propia brutalidad y odio. Aunque Mahatma Gandhi más tarde se convirtió en una influencia, inicialmente desarrolló sus ideas fuera del cristianismo. King explicó que "su negocio de resistencia pasiva y no violencia es el evangelio de Jesús. Fui a Gandhi a través de él".
Viajero mundial
El boicot de autobuses logró integrar los autobuses de Montgomery en diciembre de 1956. El año fue difícil para King; fue arrestado y se descubrieron 12 cartuchos de dinamita con un fusible quemado en su porche delantero, pero también fue el año en que King aceptó su papel en el movimiento de derechos civiles.
Después del boicot en 1957, King ayudó a fundar la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur, que se convirtió en una organización clave en el movimiento de derechos civiles. King se convirtió en un orador buscado en todo el Sur, y aunque le preocupaban las expectativas desmesuradas de la gente, King comenzó los viajes que tomarían el resto de su vida..
En 1959, King viajó a la India y se reunió con los antiguos lugartenientes de Gandhi. India se había independizado de Gran Bretaña en 1947 debido en gran parte al movimiento no violento de Gandhi, que implicaba resistencia civil pacífica, que es resistir al gobierno injusto pero hacerlo sin violencia. King quedó impresionado por el increíble éxito del movimiento de independencia de la India a través del empleo de la no violencia..
Cuando regresó, King anunció su renuncia a la Iglesia Bautista Dexter Avenue. Sintió que era injusto para su congregación dedicar tanto tiempo al activismo de los derechos civiles y tan poco tiempo al ministerio. La solución natural era convertirse en co-pastor con su padre en la Iglesia Bautista Ebenezer en Atlanta.
La no violencia puesta a prueba
Para cuando King se mudó a Atlanta, el movimiento de derechos civiles se convirtió en pleno derecho. Estudiantes universitarios en Greensboro, Carolina del Norte, iniciaron las protestas que formaron esta fase. El 1 de febrero de 1960, cuatro estudiantes universitarios afroamericanos, hombres jóvenes del Colegio Agrícola y Técnico de Carolina del Norte, fueron a un mostrador de almuerzos de Woolworth que solo servía a blancos y pidieron que los sirvieran. Cuando se les negó el servicio, se sentaron en silencio hasta que cerró la tienda. Regresaron el resto de la semana, iniciando un boicot contra el almuerzo que se extendió por todo el sur.
En octubre, King se unió a los estudiantes en los grandes almacenes de Rich en el centro de Atlanta. Se convirtió en la ocasión para otro de los arrestos de King. Pero, esta vez, estaba en libertad condicional por conducir sin una licencia de Georgia (había retenido su licencia de Alabama cuando se mudó a Atlanta). Cuando compareció ante un juez del condado de Dekalb acusado de invasión, el juez condenó a King a cuatro meses de trabajos forzados..
Era la temporada de elecciones presidenciales, y el candidato presidencial John F. Kennedy llamó a Coretta Scott para ofrecer su apoyo mientras King estaba en la cárcel. Mientras tanto, Robert Kennedy, aunque enojado porque la publicidad de la llamada telefónica podría alejar a los votantes demócratas blancos de su hermano, trabajó detrás de escena para conseguir la pronta liberación de King. El resultado fue que el Rey Sr. anunció su apoyo al candidato demócrata..
En 1961, el Comité de Coordinación de Estudiantes No Violentos (SNCC), que se había formado a raíz de las protestas en el mostrador de Greensboro, comenzó una nueva iniciativa en Albany, Georgia. Los estudiantes y los residentes de Albany comenzaron una serie de manifestaciones diseñadas para integrar el servicios de la ciudad. La jefa de policía de Albany, Laurie Pritchett, empleó una estrategia de vigilancia pacífica. Mantuvo a su fuerza policial estrictamente controlada, y los manifestantes de Albany tenían problemas para avanzar. Llamaron rey.
King llegó en diciembre y comprobó su filosofía no violenta. Pritchett le dijo a la prensa que había estudiado las ideas de King y que las protestas no violentas serían contrarrestadas por el trabajo policial no violento. Lo que se hizo evidente en Albany fue que las manifestaciones no violentas eran más efectivas cuando se realizaban en un ambiente de hostilidad manifiesta.
Mientras la policía de Albany seguía encarcelando pacíficamente a los manifestantes, se negó al movimiento de derechos civiles su arma más efectiva en la nueva era de las imágenes televisivas de manifestantes pacíficos que fueron brutalmente golpeados. King dejó Albany en agosto de 1962 cuando la comunidad de derechos civiles de Albany decidió cambiar sus esfuerzos para el registro de votantes..
Aunque Albany generalmente se considera un fracaso para King, fue simplemente un obstáculo en el camino hacia un mayor éxito para el movimiento no violento de derechos civiles.
La carta de la cárcel de Birmingham
En la primavera de 1963, King y el SCLC tomaron lo que aprendieron y lo aplicaron en Birmingham, Ala. El jefe de policía allí era Eugene "Bull" Connor, un reaccionario violento que carecía de las habilidades políticas de Pritchett. Cuando la comunidad afroamericana de Birmingham comenzó a organizar protestas contra la segregación, la fuerza policial de Connor respondió rociando a los activistas con mangueras de agua a alta presión y soltando perros policía..
Fue durante las manifestaciones de Birmingham que King fue arrestado por 13ª vez desde Montgomery. El 12 de abril, King fue a la cárcel por manifestarse sin permiso. Mientras estaba en la cárcel, leyó en el Noticias de Birmingham sobre una carta abierta del clero blanco, instando a los manifestantes de derechos civiles a retirarse y ser pacientes. La respuesta de King se conoció como "Carta de una cárcel de Birmingham", un poderoso ensayo que defendía la moralidad del activismo por los derechos civiles..
King salió de la cárcel de Birmingham decidido a ganar la pelea allí. SCLC y King tomaron la difícil decisión de permitir que los estudiantes de secundaria se unieran a las protestas. Connor no decepcionó: las imágenes resultantes de jóvenes pacíficos siendo brutalmente sofocados sorprendieron a la América blanca. King había ganado una victoria decisiva.
La marcha sobre Washington
Inmediatamente después del éxito en Birmingham llegó el discurso de King en la Marcha de Washington por el Empleo y la Libertad el 28 de agosto de 1963. La marcha fue planeada para instar a apoyar un proyecto de ley de derechos civiles, aunque el presidente Kennedy tenía sus dudas sobre la marcha. Kennedy sugirió con delicadeza que miles de afroamericanos que convergen en DC podrían perjudicar las posibilidades de que un proyecto de ley llegue al Congreso, pero el movimiento de derechos civiles siguió dedicado a la marcha, aunque acordaron evitar cualquier retórica que pudiera interpretarse como militante..
Lo más destacado de la marcha fue el discurso de King que utilizó el famoso refrán "Tengo un sueño". King exhortó a los estadounidenses: "Ahora es el momento de hacer realidad las promesas de la democracia. Ahora es el momento de elevarse del oscuro y desolado valle de la segregación al camino iluminado por el sol de la justicia racial. Ahora es el momento de sacar a nuestra nación de las arenas movedizas de injusticia racial a la roca sólida de la hermandad. Ahora es el momento de hacer de la justicia una realidad para todos los hijos de Dios ".
Leyes de derechos civiles
Cuando Kennedy fue asesinado, su sucesor, el presidente Lyndon B. Johnson, aprovechó el momento para impulsar la Ley de Derechos Civiles de 1964 a través del Congreso, que prohibía la segregación. A finales de 1964, King fue galardonado con el Premio Nobel de la Paz en reconocimiento a su éxito en la articulación y la exigencia de los derechos humanos..
Con esa victoria en el Congreso en la mano, King y el SCLC volvieron su atención al tema de los derechos de voto. Los sureños blancos desde el final de la Reconstrucción habían ideado varias formas de privar a los afroamericanos del sufragio, como la intimidación directa, los impuestos de votación y las pruebas de alfabetización..
En marzo de 1965, SNCC y SCLC intentaron marchar de Selma a Montgomery, Alabama, pero la policía los rechazó violentamente. King se unió a ellos, liderando una marcha simbólica que dio la vuelta antes de cruzar el Puente Pettus, escenario de la brutalidad policial. Aunque King fue criticado por ese movimiento, presentó un período de enfriamiento y los activistas pudieron completar la marcha a Montgomery el 25 de marzo.
En medio de los problemas en Selma, el presidente Johnson pronunció un discurso pidiendo apoyo para su proyecto de ley de derechos de voto. Terminó el discurso haciéndose eco del himno de los derechos civiles, "Vamos a superar". El discurso trajo lágrimas a los ojos de King mientras lo veía en la televisión: era la primera vez que sus amigos más cercanos lo veían llorar. El presidente Johnson firmó la Ley de Derechos Electorales el 6 de agosto..
Rey y poder negro
A medida que el gobierno federal respaldaba las causas del movimiento por los derechos civiles, la integración y los derechos de voto, King se enfrentaba cada vez más con el creciente movimiento de poder negro. La no violencia había sido enormemente efectiva en el Sur, que estaba segregada por ley. Sin embargo, en el norte, los afroamericanos enfrentaron una segregación de facto, o una segregación mantenida por costumbre, pobreza debido a años de discriminación y patrones de vivienda que fueron difíciles de cambiar de la noche a la mañana. Entonces, a pesar de los enormes cambios que se avecinan en el sur, los afroamericanos en el norte estaban frustrados por el lento ritmo del cambio.
El movimiento del poder negro abordó estas frustraciones. Stokely Carmichael de SNCC articuló estas frustraciones durante un discurso de 1966: "Ahora sostenemos que en los últimos seis años más o menos, este país nos ha estado alimentando con una 'droga de integración de talidomida', y que algunos negros han estado caminando por una calle de ensueño hablando de sentarse al lado de los blancos, y que eso no comienza a resolver el problema ... que la gente debería entender eso; que nunca estuvimos luchando por el derecho a integrarnos, estuvimos luchando contra la supremacía blanca ".
El movimiento de poder negro consternó a King. Cuando comenzó a hablar en contra de la Guerra de Vietnam, se vio obligado a abordar los problemas planteados por Carmichael y otros, que argumentaban que la no violencia no era suficiente. Le dijo a una audiencia en Mississippi: "Estoy enfermo y cansado de la violencia. Estoy cansado de la guerra en Vietnam. Estoy cansado de la guerra y los conflictos en el mundo. Estoy cansado de disparar. Estoy cansado de egoísmo. Estoy cansado del mal. No voy a usar la violencia, no importa quién lo diga ".
La campaña de los pobres
Para 1967, además de ser franco sobre la guerra de Vietnam, King también comenzó una campaña contra la pobreza. Amplió su activismo para incluir a todos los estadounidenses pobres, al ver el logro de la justicia económica como una forma de superar el tipo de segregación que existía en ciudades como Chicago, pero también como un derecho humano básico. Fue la Campaña de los Pobres, un movimiento para unir a todos los estadounidenses empobrecidos, independientemente de su raza o religión. King imaginó que el movimiento culminaría en una marcha sobre Washington en la primavera de 1968..
Pero los eventos en Memphis interfirieron. En febrero de 1968, los trabajadores de saneamiento de Memphis se declararon en huelga, protestando por la negativa del alcalde a reconocer su sindicato. Un viejo amigo, James Lawson, pastor de una iglesia de Memphis, llamó a King y le pidió que viniera. King no pudo rechazar a Lawson ni a sus trabajadores que necesitaban su ayuda y fueron a Memphis a fines de marzo, liderando una manifestación que se convirtió en un motín.
King regresó a Memphis el 3 de abril, decidido a ayudar a los trabajadores de saneamiento a pesar de su consternación por la violencia que había estallado. Habló en una reunión masiva esa noche, alentando a sus oyentes que "nosotros, como pueblo, será llegar a la tierra prometida!
Se estaba quedando en el Motel Lorraine, y en la tarde del 4 de abril, mientras King y otros miembros del SCLC se preparaban para la cena, King salió al balcón, esperando que Ralph Abernathy se pusiera un poco de afeitado. Mientras esperaba, King recibió un disparo. El hospital pronunció su muerte a las 7:05 p.m..
Legado
El rey no era perfecto. Él habría sido el primero en admitir esto. Su esposa, Coretta, deseaba desesperadamente unirse a las marchas por los derechos civiles, pero él insistió en que ella se quedara en casa con sus hijos, incapaz de salir de los rígidos patrones de género de la época. Cometió adulterio, un hecho que el FBI amenazó con usar contra él y que King temía que llegara a los periódicos. Pero King pudo superar sus debilidades demasiado humanas y llevar a los afroamericanos y a todos los estadounidenses a un futuro mejor..
El movimiento de derechos civiles nunca se recuperó del golpe de su muerte. Abernathy trató de continuar la Campaña de los Pobres sin Rey, pero no pudo reunir el mismo apoyo. King, sin embargo, ha seguido inspirando al mundo. Para 1986, se había establecido un feriado federal que conmemoraba su cumpleaños. Los escolares estudian su discurso "Tengo un sueño". Ningún otro estadounidense antes o desde entonces ha articulado tan claramente y luchado tan decididamente por la justicia social..
Fuentes
Branch, Taylor. Partiendo las aguas: América en los años del rey, 1954-1964. Nueva York: Simon y Schuster, 1988.
Frady, Marshall. Martin Luther King. Nueva York: Viking Penguin, 2002.
Garrow, David J. Llevando la cruz: Martin Luther King, Jr. y la Conferencia de Liderazgo Cristiano del Sur.. Nueva York: Vintage Books, 1988.
Kotz, Nick. Lyndon Baines Johnson, Martin Luther King Jr. y las leyes que cambiaron a Estados Unidos. Boston: Houghton Mifflin Company, 2005.
