3 estrategias estoicas para ser más feliz

El estoicismo fue una de las escuelas filosóficas más importantes de la antigua Grecia y Roma. También ha sido uno de los más influyentes. Los escritos de pensadores estoicos como Séneca, Epicteto y Marco Aurelio han sido leídos y tomados en serio por académicos y estadistas durante dos mil años..

En su libro corto pero extremadamente legible Una guía para la buena vida: el antiguo arte de la alegría estoica (Oxford University Press, 2009), William Irvine sostiene que el estoicismo es una filosofía de vida admirable y coherente. También afirma que muchos de nosotros seríamos más felices si nos convirtiéramos en estoicos. Este es un reclamo notable. ¿Cómo pueden la teoría y la práctica de una escuela filosófica fundada mil quinientos años antes de la revolución industrial tener algo relevante que decirnos hoy, viviendo en nuestro mundo constantemente cambiante y dominado por la tecnología??

Irvine tiene muchas cosas que decir en respuesta a esa pregunta. Pero la parte más interesante de su respuesta es su descripción de estrategias específicas que los estoicos recomiendan que todos usemos a diario. Tres de estos en particular son especialmente importantes: visualización negativa; internalización de objetivos; y abnegación regular.

Visualización negativa

Epicteto recomienda que cuando los padres le den las buenas noches a un niño, consideren la posibilidad de que el niño muera durante la noche. Y cuando le diga adiós a un amigo, diga los estoicos, recuérdese que tal vez nunca se volverá a encontrar. En la misma línea, puede imaginarse que la casa donde vive es destruida por un incendio o un tornado, el trabajo en el que confía que lo eliminen o el hermoso automóvil que acaba de comprar siendo aplastado por un camión fuera de control.

¿Por qué entretener a estos pensamientos desagradables? ¿De qué sirve esta práctica de lo que Irvine llama "visualización negativa"? Bueno, aquí hay algunos posibles beneficios de imaginar lo peor que puede suceder:

• Anticipar desgracias puede llevarlo a tomar medidas preventivas. P.ej. Imaginar que su familia muere de envenenamiento por monóxido de carbono puede pedirle que instale un detector de monóxido de carbono..
• Si ya has imaginado cómo podría suceder algo horrible, si ocurre, estarás menos sorprendido. Todos estamos familiarizados con esto en un nivel mundano. Muchas personas, si toman un examen, imaginan o incluso se convencen a sí mismas de que lo han hecho mal, de modo que si resulta que esta es la verdad, se sentirán menos decepcionadas. La visualización negativa, aquí y en otros lugares, nos prepara mental y emocionalmente para enfrentar las experiencias desagradables cuando llegan, como inevitablemente lo harán..
• Contemplar la pérdida de algo nos ayuda a apreciarlo más plenamente. Todos estamos familiarizados con la forma en que tenemos una tendencia a dar las cosas por sentado. Cuando compramos por primera vez una nueva casa, automóvil, guitarra, teléfono inteligente, camisa o lo que sea, creemos que es maravilloso. Pero en poco tiempo la novedad desaparece y ya no la encontramos emocionante, ni siquiera interesante. Los psicólogos llaman a esto "adaptación hedónica". Pero imaginar la pérdida de la cosa en cuestión es una forma de refrescar nuestra apreciación. Es una técnica que nos ayuda a seguir los consejos de Epicteto y aprender a querer lo que ya tenemos..

De estos argumentos para practicar la visualización negativa, el tercero es probablemente el más importante y el más convincente. Y va mucho más allá de cosas como la tecnología recién comprada. Hay mucho por lo que estar agradecidos en la vida, pero a menudo nos encontramos quejándonos de que las cosas no son perfectas. Pero cualquiera que lea este artículo probablemente esté viviendo el tipo de vida que la mayoría de las personas a lo largo de la historia habría visto como increíblemente agradable. Poco debe preocuparse por el hambre, la peste, la guerra o la brutal opresión. Anestésicos; antibióticos medicina moderna; comunicación instantánea con cualquier persona en cualquier lugar; la capacidad de llegar a cualquier parte del mundo en unas pocas horas; Una gran cantidad de arte, literatura, música y ciencia disponibles a través de Internet con solo tocar una tecla. La lista de cosas por las que estar agradecido es casi infinita. La visualización negativa nos recuerda que estamos "viviendo el sueño".

Internalización de objetivos

Vivimos en una cultura que valora enormemente el éxito mundano. Por lo tanto, las personas se esfuerzan por ingresar a universidades de élite, perder dinero, crear un negocio exitoso, hacerse famoso, lograr un alto estatus en su trabajo, ganar premios, etc. Sin embargo, el problema con todos estos objetivos es que si uno tiene éxito o no depende en gran parte de factores que están fuera del control de uno..

Supongamos que su objetivo es ganar una medalla olímpica. Puede comprometerse por completo con este objetivo, y si tiene suficiente habilidad natural, puede convertirse en uno de los mejores atletas del mundo. Pero si ganas o no una medalla depende de muchas cosas, incluso con quién compites. Si está compitiendo contra atletas que tienen ciertas ventajas naturales sobre usted, por ejemplo. físico y fisiología más adecuados para su deporte, entonces una medalla puede simplemente estar más allá de usted. Lo mismo vale para otros objetivos, también. Si quieres hacerte famoso como músico, no es suficiente hacer buena música. Tu música tiene que llegar a los oídos de millones de personas; y les tiene que gustar. Estos no son asuntos que pueda controlar fácilmente.

Por esta razón, los estoicos nos aconsejan distinguir cuidadosamente entre cosas que están bajo nuestro control y cosas que están fuera de nuestro control. Su punto de vista es que deberíamos centrarnos completamente en lo primero. Por lo tanto, deberíamos preocuparnos por lo que elegimos luchar, por ser el tipo de persona que queremos ser y por vivir de acuerdo con valores sólidos. Todos estos objetivos dependen completamente de nosotros, no de cómo es el mundo o cómo nos trata..

Por lo tanto, si soy músico, mi objetivo no debería ser tener un éxito número uno, o vender un millón de discos, tocar en el Carnegie Hall o actuar en el Super Bowl. En cambio, mi objetivo debería ser hacer la mejor música que pueda dentro de mi género elegido. Por supuesto, si trato de hacer esto, aumentaré mis posibilidades de reconocimiento público y éxito mundial. Pero si esto no viene en mi camino, no habría fallado, y no debería sentirme especialmente decepcionado. Porque aún habré logrado el objetivo que me puse.

Practicando la abnegación

Los estoicos sostienen que a veces deberíamos privarnos deliberadamente de ciertos placeres. Por ejemplo, si solemos comer postre después de una comida, podríamos renunciar a esto una vez cada pocos días; incluso de vez en cuando podemos sustituir el pan, el queso y el agua por nuestras cenas normales y más interesantes. Los estoicos incluso abogan por someterse a una incomodidad voluntaria. Uno podría, por ejemplo, no comer por un día, ponerse ropa interior cuando hace frío, intentar dormir en el piso o tomar una ducha fría de vez en cuando..

¿Cuál es el punto de este tipo de abnegación? ¿Por qué hacen esas cosas? Las razones son en realidad similares a las razones para practicar la visualización negativa.. 

• La abnegación nos endurece, de modo que si tenemos que lidiar con dificultades o molestias involuntarias, podremos hacerlo. Realmente hay una idea muy familiar. Es por eso que el ejército hace que el campamento de entrenamiento sea tan difícil. La idea es que si los soldados se acostumbran a las dificultades con regularidad, se enfrentarán mejor cuando puedan hacerlo realmente importa. Y este tipo de pensamiento de los líderes militares se remonta al menos a la antigua Esparta. De hecho, los espartanos militaristas estaban tan convencidos de que privar a los hombres de lujos los convertía en mejores soldados que este tipo de negación llegó a ser parte integral de toda su forma de vida. Incluso hoy, la palabra "espartano" significa falta de lujos.
• La abnegación nos ayuda a apreciar los placeres, las comodidades y las comodidades que disfrutamos todo el tiempo y que corremos el riesgo de dar por sentado. ¡La mayoría probablemente estará de acuerdo con esta teoría! Pero el problema con la puesta en práctica de la teoría, por supuesto, es que la experiencia del malestar voluntario es incómoda. Aún así, tal vez una cierta conciencia del valor de la abnegación es parte de la razón por la cual las personas eligen ir de campamento o de mochilero..

Pero, ¿tienen razón los estoicos??

Los argumentos para practicar estas estrategias estoicas suenan muy plausibles. ¿Pero deberían ser creídos? La visualización negativa, la internalización de objetivos y la práctica de la abnegación realmente nos ayudan a ser más felices? 

La respuesta más probable es que depende en cierta medida del individuo.  Visualización negativa puede ayudar a algunas personas a apreciar más plenamente las cosas que actualmente disfrutan. Pero podría llevar a otros a estar cada vez más ansiosos ante la posibilidad de perder lo que aman. Shakespeare, en Sonnet 64, después de describir varios ejemplos de la destructividad del tiempo, concluye:

El tiempo me ha enseñado a reflexionar
Ese tiempo vendrá y me quitará mi amor.
Este pensamiento es como una muerte, que no puede elegir
Pero llora por tener lo que teme perder.

Parece que para el poeta la visualización negativa no es una estrategia para la felicidad; por el contrario, causa ansiedad y lo lleva a estar aún más apegado a lo que algún día perderá.

los internalización de objetivos A primera vista parece muy razonable: haz tu mejor esfuerzo y acepta el hecho de que el éxito objetivo depende de factores que no puedes controlar. Sin embargo, seguramente, la perspectiva de éxito objetivo: una medalla olímpica; ganar dinero; tener un récord de éxito; ganar un prestigioso premio puede ser tremendamente motivador. Quizás hay algunas personas a las que no les importan esos marcadores externos de éxito; pero la mayoría de nosotros lo hacemos. Y seguramente es cierto que muchos logros humanos maravillosos han sido alimentados, al menos en parte, por el deseo de ellos..

Abnegación no es especialmente atractivo para la mayoría de las personas. Sin embargo, hay alguna razón para suponer que realmente nos hace el tipo de bien que los estoicos reclamaron por ello. Un conocido experimento realizado por los psicólogos de Stanford en la década de 1970 consistió en hacer que los niños pequeños vean cuánto tiempo podrían esperar para comer un malvavisco con el fin de obtener una recompensa adicional (como una galleta además del malvavisco). El resultado sorprendente de la investigación fue que aquellos individuos que pudieron retrasar la gratificación obtuvieron mejores resultados en una etapa posterior de la vida en una serie de medidas, como el rendimiento educativo y la salud en general. Esto parece confirmar la fuerza de voluntad es como un músculo, y que ejercitar el músculo a través de la abnegación genera autocontrol, un ingrediente clave de una vida feliz..