1996 Muerte por desastre del Monte Everest en la cima del mundo

El 10 de mayo de 1996, una tormenta feroz descendió sobre el Himalaya, creando condiciones peligrosas en el Monte Everest y dejando a 17 escaladores en lo alto de la montaña más alta del mundo. Al día siguiente, la tormenta había cobrado la vida de ocho escaladores, convirtiéndola, en ese momento, en la mayor pérdida de vidas en un solo día en la historia de la montaña..

Si bien escalar el Monte Everest es intrínsecamente riesgoso, varios factores (aparte de la tormenta) contribuyeron a las trágicas condiciones de resultados, escaladores sin experiencia, numerosos retrasos y una serie de malas decisiones.

Grandes negocios en el Monte Everest

Después de la primera cumbre del Monte Everest por Sir Edmund Hillary y Tenzing Norgay en 1953, la hazaña de escalar el pico de 29,028 pies había estado limitada durante décadas solo a los escaladores más elitistas..

En 1996, sin embargo, escalar el Monte Everest se había convertido en una industria multimillonaria. Varias compañías de alpinismo se habían establecido como el medio por el cual incluso los escaladores aficionados podían alcanzar el Everest. Las tarifas para un ascenso guiado oscilaron entre $ 30,000 y $ 65,000 por cliente.

La ventana de oportunidad para escalar en el Himalaya es estrecha. Durante unas pocas semanas, entre fines de abril y finales de mayo, el clima es generalmente más templado de lo habitual, lo que permite a los escaladores ascender.

En la primavera de 1996, varios equipos se estaban preparando para la escalada. La gran mayoría de ellos se acercó desde el lado nepalés de la montaña; solo dos expediciones ascendieron del lado tibetano.

Ascenso gradual

Hay muchos peligros involucrados en el ascenso al Everest demasiado rápido. Por esa razón, las expediciones tardan semanas en ascender, lo que permite a los escaladores aclimatarse gradualmente a la atmósfera cambiante..

Los problemas médicos que podrían desarrollarse a grandes altitudes incluyen el mal de altura, congelación e hipotermia. Otros efectos graves incluyen hipoxia (bajo nivel de oxígeno, que conduce a una coordinación deficiente y juicio deficiente), HAPE (edema pulmonar a gran altitud o líquido en los pulmones) y HACE (edema cerebral a gran altitud o hinchazón del cerebro). Los dos últimos pueden resultar especialmente mortales..

A fines de marzo de 1996, los grupos se reunieron en Katmandú, Nepal, y optaron por tomar un helicóptero de transporte a Lukla, un pueblo ubicado a unas 38 millas del campamento base. Los excursionistas luego hicieron una caminata de 10 días al campamento base (17.585 pies), donde se quedarían unas semanas ajustándose a la altitud..

Dos de los grupos guiados más grandes ese año fueron Adventure Consultants (liderados por el neozelandés Rob Hall y sus guías Mike Groom y Andy Harris) y Mountain Madness (dirigido por el estadounidense Scott Fischer, asistido por los guías Anatoli Boukreev y Neal Beidleman).

El grupo de Hall incluía siete sherpas trepadores y ocho clientes. El grupo de Fischer estaba compuesto por ocho sherpas trepadores y siete clientes. (Los sherpas, nativos del este de Nepal, están acostumbrados a la gran altitud; muchos se ganan la vida como personal de apoyo para expediciones de escalada).

Otro grupo estadounidense, dirigido por el cineasta y famoso escalador David Breashears, estaba en el Everest para hacer una película IMAX.

Varios otros grupos vinieron de todo el mundo, incluidos Taiwán, Sudáfrica, Suecia, Noruega y Montenegro. Otros dos grupos (de India y Japón) escalaron desde el lado tibetano de la montaña..

Hasta la zona de la muerte

Los escaladores comenzaron el proceso de aclimatación a mediados de abril, realizando salidas cada vez más largas a elevaciones más altas y luego regresando al Campamento Base.

Finalmente, durante un período de cuatro semanas, los escaladores subieron la montaña primero, más allá de la cascada de hielo Khumbu hasta el campamento 1 a 19,500 pies, luego subieron por Western Cwm al campamento 2 a 21,300 pies. (Cwm, pronunciado "coom", es la palabra galesa para valle). El Campamento 3, a 24,000 pies, estaba adyacente a la Cara Lhotse, una pared de hielo glacial..