Pandemia de gripe española de 1918

Cada año, los virus de la gripe H1N1 enferman a las personas. Incluso la gripe de la variedad de jardín puede matar personas, pero generalmente solo los muy jóvenes o los muy viejos. En 1918, la gripe se transformó en algo mucho más virulento..

Esta nueva gripe, más mortal, actuó de manera muy extraña; parecía apuntar a los jóvenes y saludables, siendo particularmente mortal para los jóvenes de 20 a 35 años. En tres olas desde marzo de 1918 hasta la primavera de 1919, esta pandemia de gripe mortal se extendió rápidamente por todo el mundo, infectando a cientos de millones de personas y matando de 50 millones a 100 millones (más del 5% de la población mundial).

Las vacunas aún no se habían desarrollado, por lo que los únicos métodos para combatir la pandemia eran la cuarentena, las buenas prácticas de higiene, los desinfectantes y la limitación de las reuniones públicas..

Esta gripe tuvo muchos nombres, incluida la gripe española, la gripe, la Dama española, la fiebre de tres días, la bronquitis purulenta, la fiebre de la mosca de arena y el Blitz Katarrh.

Primeros casos reportados de gripe española

Nadie está muy seguro de dónde fue la primera gripe española. Algunos investigadores han señalado los orígenes en China, mientras que otros lo han rastreado hasta un pequeño pueblo en Kansas. El primer caso mejor registrado ocurrió en Fort Riley.

Fort Riley era un puesto militar avanzado en Kansas donde se entrenaron nuevos reclutas antes de ser enviados a Europa para luchar en la Primera Guerra Mundial.

El 11 de marzo de 1918, el soldado Albert Gitchell, un cocinero de la compañía, presentó síntomas que al principio parecían ser un resfriado fuerte. Gitchell fue a la enfermería y fue aislado. En una hora, varios soldados adicionales habían descendido con los mismos síntomas y también fueron aislados..

A pesar del intento de aislar a las personas con síntomas, esta gripe extremadamente contagiosa se extendió rápidamente a través de Fort Riley. Después de cinco semanas, 1.127 soldados en Fort Riley habían sido afectados por la gripe española, y 46 de ellos habían muerto..

La gripe se propaga y recibe un nombre

Pronto, se notaron informes de la misma gripe en otros campamentos militares en los Estados Unidos. Poco después, la gripe infectó a los soldados a bordo de los barcos de transporte. Aunque no fue intencional, las tropas estadounidenses trajeron esta nueva gripe a Europa..

A partir de mediados de mayo, la gripe también comenzó a atacar a los soldados franceses. La gripe viajó por Europa, infectando a personas en casi todos los países..

Cuando la gripe arrasó España, el gobierno español anunció públicamente la epidemia. España fue el primer país que no estuvo involucrado en la Primera Guerra Mundial en ser afectado por la gripe; por lo tanto, fue el primer país en no censurar sus informes de salud. Dado que la mayoría de las personas se enteró de la gripe por su ataque a España, la nueva gripe se llamó gripe española..

La gripe española luego se extendió a Rusia, India, China y África. A fines de julio de 1918, después de haber infectado a personas en todo el mundo, esta primera ola de gripe española parecía estar desapareciendo.

La gripe se vuelve increíblemente mortal

Mientras que la primera ola de gripe española había sido extremadamente contagiosa, la segunda ola de gripe española fue contagiosa y extremadamente mortal.

A fines de agosto de 1918, la segunda ola de gripe española golpeó tres ciudades portuarias casi al mismo tiempo. Estas ciudades (Boston, Estados Unidos; Brest, Francia; y Freetown, Sierra Leona) sintieron de inmediato la letalidad de esta nueva mutación..

Los hospitales rápidamente se vieron abrumados por la gran cantidad de pacientes. Cuando los hospitales se llenaron, los hospitales de carpas se erigieron en el césped. Las enfermeras y los médicos ya escaseaban porque muchos de ellos habían ido a Europa para ayudar con el esfuerzo de guerra..