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La decisión de usar la bomba atómica para atacar dos ciudades japonesas y terminar efectivamente la Segunda Guerra Mundial sigue siendo una de las decisiones más controvertidas de la historia. La visión convencional, volviendo a la cobertura de prensa inicial en 1945, era que el uso de armas atómicas estaba justificado ya que terminó una guerra larga y muy costosa. Sin embargo, durante las décadas siguientes, se han ofrecido otras interpretaciones de la decisión de atacar dos ciudades japonesas..
Las explicaciones alternativas incluyen la idea de que Estados Unidos estaba interesado en gran medida en usar armas atómicas como una forma de terminar la guerra rápidamente y evitar que la Unión Soviética se involucrara en los combates en el Pacífico.
Datos rápidos: decisión de lanzar la bomba atómica
- El presidente Truman tomó la decisión de usar la bomba atómica sin debate público o del Congreso. Más tarde formó un grupo conocido como el Comité Interino para decidir cómo, pero no si, la bomba debe usarse.
- Un pequeño grupo de científicos de renombre, incluidos algunos involucrados en la creación de la bomba, abogaron contra su uso, pero sus argumentos fueron esencialmente ignorados..
- La Unión Soviética iba a entrar en la guerra en Japón en unos meses, pero los estadounidenses desconfiaban de las intenciones soviéticas. Terminar la guerra rápidamente evitaría la participación rusa en los combates y la expansión a partes de Asia.
- En la Declaración de Potsdam, emitida el 26 de julio de 1945, Estados Unidos hizo un llamado a la rendición incondicional de Japón. El rechazo de Japón a la demanda llevó a la orden final de proceder con el bombardeo atómico.
Opciones de Truman
Cuando Harry Truman se convirtió en presidente después de la muerte de Franklin D. Roosevelt en abril de 1945, se le informó de un proyecto trascendental y extraordinariamente secreto: el desarrollo de la primera bomba atómica. Un grupo de científicos se había acercado a Roosevelt años antes, expresando temor de que los científicos nazis desarrollaran una bomba atómica. Finalmente, el Proyecto Manhattan se organizó para crear una súper arma estadounidense alimentada por una reacción atómica.
Cuando Truman fue informado del Proyecto Manhattan, Alemania estaba casi derrotada. El enemigo restante de los Estados Unidos, Japón, continuó luchando en una guerra increíblemente sangrienta en el Pacífico. A principios de 1945, las campañas en Iwo Jima y Okinawa resultaron muy costosas. Japón estaba siendo fuertemente bombardeado por formaciones de un nuevo bombardero, el B-29. A pesar de las fuertes bajas, especialmente entre los civiles japoneses asesinados en una campaña de bombardeo incendiario estadounidense, el gobierno japonés parecía decidido a continuar la guerra.
16 de julio de 1945: funcionarios del Proyecto Manhattan, incluido el Dr. Robert J. Oppenheimer (sombrero blanco) y el general Leslie Groves (junto a él), inspeccionan el sitio de detonación de la prueba de bomba atómica Trinity. La colección de imágenes LIFE / Getty Images / Getty Images En la primavera de 1945, Truman y sus asesores militares tenían dos opciones obvias. Podrían resolver librar una guerra prolongada contra Japón, lo que probablemente significaría tener que invadir las islas de origen japonesas a fines de 1945 y tal vez incluso continuar luchando hasta 1946 o más. O podrían continuar trabajando para adquirir una bomba atómica funcional y tratar de poner fin a la guerra con ataques devastadores contra Japón.
Falta de debate
Antes de que se usara la bomba atómica por primera vez, no hubo debate en el Congreso ni entre el público estadounidense. Había una razón simple para eso: casi nadie en el Congreso había estado al tanto del Proyecto Manhattan, y el público no tenía idea de que un arma que podría terminar la guerra estaba en el horizonte. Incluso los muchos miles que trabajaron en el proyecto en varios laboratorios e instalaciones secretas desconocían el propósito final de su trabajo..
Sin embargo, en el verano de 1945, cuando la bomba atómica se estaba preparando para su prueba final, surgió un debate muy cerrado sobre su uso dentro del círculo de científicos que habían contribuido a su desarrollo. Leo Szilard, un físico húngaro refugiado que había solicitado al presidente Roosevelt que comenzara a trabajar en la bomba años antes, tenía serias preocupaciones.
La razón principal por la que Szilard había instado a Estados Unidos a comenzar a trabajar en la bomba atómica fue su temor de que los científicos nazis desarrollen armas nucleares primero. Szilard y otros científicos europeos que trabajaron en el proyecto para los estadounidenses habían considerado legítimo el uso de la bomba contra los nazis. Pero con la rendición de Alemania en mayo de 1945, les preocupaba el uso de la bomba contra Japón, que no parecía estar desarrollando sus propias armas atómicas..
Szilard y el físico James Franck presentaron un informe al Secretario de Guerra Henry L. Stimson en junio de 1945. Argumentaron que la bomba no debería usarse contra Japón sin previo aviso, y que se debería organizar una explosión de demostración para que los líderes japoneses pudieran entender el amenaza. Sus argumentos fueron esencialmente ignorados.
El comité interino
El secretario de guerra formó un grupo llamado Comité Interino, encargado de decidir cómo se utilizaría la bomba. La cuestión de si debería usarse no era realmente un problema. El pensamiento en los niveles más altos de la administración Truman y los militares era bastante claro: si la bomba atómica pudiera acortar la guerra, debería usarse.
(Título original) El presidente Harry S. Truman se reunió para discutir los usos futuros de la energía atómica con un grupo de científicos y miembros del gabinete en la Casa Blanca. Juntos después de reunirse con el presidente están (de izquierda a derecha): George L. Harrison, consultor especial del secretario de guerra; Mayor general Leslie Richard Groves, a cargo del proyecto de bomba atómica del gobierno; Dr. James Conant, presidente del Comité de Investigación de Defensa Nacional y presidente de la Universidad de Harvard; y el Dr. Vannevar Bush, director de la Oficina de Investigación y Desarrollo Científico y presidente del Instituto Carnegie de Washington, DC. El grupo anterior forma el Comité Provisional para investigar los usos futuros de la energía atómica. Archivo Bettmann / Getty Images El Comité Provisional, que estaba integrado por funcionarios gubernamentales, oficiales militares, científicos e incluso un experto en relaciones públicas, determinó que los objetivos para las bombas atómicas deberían ser una instalación militar-industrial considerada importante para las industrias relacionadas con la guerra de Japón. Las fábricas de defensa tendían a ubicarse en las ciudades o cerca de ellas, y naturalmente estarían ubicadas no lejos de la vivienda para muchos trabajadores civiles..
Por lo tanto, siempre se supuso que los civiles estarían en la zona objetivo, pero eso no era inusual en el contexto de la guerra. Muchos miles de civiles habían muerto en el bombardeo aliado de Alemania, y la campaña de bombardeos contra Japón a principios de 1945 ya había matado a medio millón de civiles japoneses..
El tiempo y la Unión Soviética
Mientras se preparaba la primera bomba atómica del mundo para una explosión de prueba en una remota zona desértica de Nuevo México en julio de 1945, el presidente Truman viajó a Potsdam, un suburbio de Berlín, para reunirse con el primer ministro británico Winston Churchill y el dictador soviético Joseph Stalin . Churchill sabía que los estadounidenses habían estado trabajando en la bomba. Stalin se había mantenido oficialmente en la oscuridad, aunque los espías soviéticos que trabajaban en el Proyecto Manhattan habían estado transmitiendo información de que se estaba desarrollando un arma importante..
