Xiphactinus

• Nombre: Xiphactinus (combinación de latín y griego para "rayo espada"); pronunciado zih-FACK-tih-nuss
• Habitat: Aguas poco profundas de América del Norte, Europa occidental y Australia
• Período histórico: Cretácico tardío (hace 90-65 millones de años)
• Tamaño y peso: Cerca de 20 pies de largo y 500-1,000 libras
• Dieta: Pescado
• Características distintivas: Talla grande; cuerpo delgado; dientes prominentes con mordida distintiva

Sobre Xiphactinus

Con 20 pies de largo y hasta media tonelada, Xiphactinus era el pez óseo más grande del período Cretácico, pero estaba lejos del principal depredador de su ecosistema de América del Norte, como podemos ver por el hecho de que los especímenes de los tiburones prehistóricos Se ha descubierto que Squalicorax y Cretoxyrhina contienen restos de Xiphactinus. Sin embargo, era un mundo de peces-come-peces en la Era Mesozoica, por lo que no debería sorprenderse al saber que se han descubierto numerosos fósiles de Xiphactinus que contienen restos parcialmente digeridos de peces más pequeños. (Encontrar un pez dentro de un pez dentro de un tiburón sería una verdadera trifecta fósil).

Uno de los fósiles más famosos de Xiphactinus contiene los restos casi intactos de un oscuro pez cretáceo de 10 pies de largo llamado Gillicus. Los paleontólogos especulan que el Xiphactinus murió justo después de tragar el pescado, posiblemente porque su presa aún viva logró perforar su estómago en un intento desesperado de escapar, como el espeluznante extraterrestre de la película. Extraterrestre. Si esto es realmente lo que sucedió, Xiphactinus sería el primer pez que se sabe que murió de indigestión aguda..

Una de las cosas extrañas sobre Xiphactinus es que sus fósiles han sido descubiertos en el último lugar que esperarías, el estado de Kansas sin litoral. De hecho, durante el período cretáceo tardío, gran parte del medio oeste estadounidense se sumergió bajo un cuerpo de agua poco profundo, el Mar Interior occidental. Por esta razón, Kansas ha sido una rica fuente fósil de todo tipo de animales marinos de la Era Mesozoica, no solo peces gigantes como Xiphactinus sino también varios reptiles marinos, incluidos plesiosaurios, pliosaurios, ictiosaurios y mosasaurios..