Por qué los tiburones no están cubiertos de escamas

Los dentículos dérmicos (escamas placoides) son "escamas" resistentes que cubren la piel de los elasmobranquios (tiburones y rayas). Aunque los dentículos son similares a las escamas, en realidad son dientes modificados y están cubiertos con esmalte duro. Estas estructuras están compactas y crecen con sus puntas hacia atrás, lo que le da a la piel una sensación áspera si pasa el dedo de cola a cabeza y una sensación suave de cabeza a cola.

¿Qué hacen los dentículos dérmicos?

La función principal de estos dentículos es la protección contra los depredadores, algo así como una armadura de cota de malla natural, aunque en algunos tiburones tienen una función hidrodinámica. Los dentículos reducen la turbulencia y la resistencia, lo que permite que el tiburón nade más rápido y encubierto. Algunos fabricantes de trajes de baño están tratando de replicar las dentículas de los tiburones en el material del traje de baño para ayudar a los nadadores a atravesar el agua más rápido.. 

Al igual que nuestros dientes, los dentículos dérmicos tienen un núcleo interno de pulpa (compuesto de tejidos conectivos, vasos sanguíneos y nervios), cubierto por una capa de dentina (material calcáreo duro). Esto está cubierto con una vitrodentina similar al esmalte, que proporciona una carcasa exterior dura.

Mientras que las escamas en los peces óseos crecen a medida que los peces crecen, las dentículas dérmicas dejan de crecer después de alcanzar un cierto tamaño. Luego se agregan más dentículos a medida que el pez crece.