¿Qué es un surfactante?

Surfactante es la palabra que combina los términos "agente activo de superficie". Los tensioactivos o tensioactivos son especies químicas que actúan como agentes humectantes para reducir la tensión superficial de un líquido y permitir una mayor capacidad de propagación. Esto puede ser en una interfaz líquido-líquido o una interfaz líquido-gas.

Estructura tensioactiva

Las moléculas tensioactivas son generalmente compuestos orgánicos que contienen grupos hidrofóbicos o "colas" y grupos hidrofílicos o "cabezas". Esto permite que la molécula interactúe con el agua (una molécula polar) y los aceites (que no son polares). Un grupo de moléculas tensioactivas forma una micela. Una micela es una estructura esférica. En una micela, las colas hidrofóbicas o lipofílicas miran hacia adentro, mientras que las cabezas hidrofílicas miran hacia afuera. Los aceites y grasas pueden estar contenidos dentro de la esfera micelar.

Ejemplos de tensioactivos

El estearato de sodio es un buen ejemplo de tensioactivo. Es el surfactante más común en el jabón. Otro tensioactivo común es el 4- (5-dodecil) bencenosulfonato. Otros ejemplos incluyen docusato (dioctil sulfosuccinato de sodio), alquil éter fosfatos, cloruro de benzalconio (BAC) y perfluorooctanosulfonato (PFOS).

El tensioactivo pulmonar proporciona un recubrimiento en la superficie de los alvéolos en los pulmones. Actúa para prevenir la acumulación de líquido, mantener las vías respiratorias secas y mantener la tensión superficial dentro de los pulmones para evitar el colapso.