¿Qué es un sitio Superfund?

Con el rápido desarrollo de la industria petroquímica a mediados de los 20^th siglo, y después de más de doscientos años de actividades mineras, los Estados Unidos tienen un legado problemático de sitios cerrados y abandonados que contienen desechos peligrosos. Qué sucede con esos sitios y quién es responsable de ellos?

Empieza con CERCLA

En 1979, el presidente de los Estados Unidos, Jimmy Carter, propuso una legislatura que eventualmente se conocería como la Ley de Respuesta, Compensación y Responsabilidad Ambiental Integral (CERCLA). Luego, el administrador de la Agencia de Protección Ambiental (EPA), Douglas M. Costle, solicitó nuevas regulaciones sobre desechos peligrosos: "Una serie de incidentes recientes como resultado de la eliminación inadecuada de desechos peligrosos ha dejado trágicamente claro que las prácticas defectuosas de gestión de desechos peligrosos, tanto pasadas como actuales, están presentes una grave amenaza para la salud pública y el medio ambiente ". CERCLA fue aprobada en 1980 durante los últimos días de la 96^th Congreso. En particular, el proyecto de ley fue presentado por Edmund Muskie, un senador de Maine y un ecologista afirmado que se convirtió en Secretario de Estado.

Entonces, ¿qué son los sitios de Superfund??

Si no ha escuchado el término CERCLA antes, es porque a menudo se lo conoce por su apodo, la Ley Superfund. La EPA describe que la Ley proporciona "un Superfondo federal para limpiar sitios de desechos peligrosos no controlados o abandonados, así como accidentes, derrames y otras emisiones de emergencia de contaminantes y contaminantes al medio ambiente".

Específicamente, CERCLA:

• Regula los sitios cerrados y abandonados que contienen desechos peligrosos..
• Establece quién es responsable y quién debe ser responsable de la limpieza de esos sitios cerrados (generalmente, son los propietarios, actuales o anteriores).
• A veces, ninguna persona o corporación puede ser considerada responsable de la limpieza del sitio. En esas situaciones, la EPA financia las operaciones. Para realizar estos costosos trabajos de limpieza, CERCLA aplica un impuesto a la industria petrolera y química y estableció un fondo fiduciario para obtener (un "Superfondo", de ahí el nombre).

La infraestructura defectuosa se puede desmantelar, los depósitos con fugas se drenan y los desechos peligrosos se pueden eliminar y tratar fuera del sitio. También se pueden implementar planes de recuperación para estabilizar o tratar los desechos y el suelo o agua contaminados directamente en el sitio.

¿Dónde están estos sitios de Superfund??

A partir de mayo de 2016, había 1328 sitios Superfund distribuidos en todo el país, con 55 adicionales propuestos para su inclusión. Sin embargo, la distribución de los sitios ni siquiera está agrupada principalmente en regiones muy industrializadas. Hay grandes concentraciones de sitios en Nueva York, Nueva Jersey, Massachusetts, Nueva Hampshire y Pensilvania. En Nueva Jersey, el municipio de Franklin solo tiene 6 sitios Superfund. Otros puntos calientes se encuentran en el medio oeste y en California. Muchos de los sitios del Superfondo occidental son sitios mineros abandonados, en lugar de plantas de fabricación cerradas. EnviroMapper de la EPA le permite explorar todas las instalaciones permitidas por la EPA cerca de su hogar, incluidos los sitios de Superfund. Asegúrese de abrir el menú desplegable EnviroFacts y haga clic en los sitios de Superfund. EnviroMapper es una herramienta valiosa cuando buscas tu nuevo hogar.

Algunos tipos comunes de sitios de Superfund incluyen antiguas instalaciones militares, sitios de fabricación nuclear, fábricas de productos de madera, fundiciones de metales, relaves de minas que contienen metales pesados ​​o drenaje ácido de minas, vertederos y una variedad de antiguas plantas de fabricación..

¿Realmente se limpian??

En mayo de 2016, la EPA declaró que 391 sitios fueron eliminados de su lista de Superfund después de completar el trabajo de limpieza. Además, los trabajadores habían terminado de rehabilitar partes de 62 sitios..

Algunos ejemplos de sitios de Superfund

• Interstate Lead Company en Leeds, Alabama, operó una fundición de plomo y una instalación de reciclaje de baterías de plomo entre 1970 y 1992. Las actividades de la planta contribuyeron a la contaminación de las aguas subterráneas, superficiales y del suelo. Desde su inclusión en la lista de Sitios Superfund en 1986, se han eliminado más de 230,000 toneladas de suelo contaminado de la planta, y se están realizando esfuerzos para descontaminar las aguas subterráneas..
• En Jacksonville, Florida, los barrios residenciales estaban contaminados por cenizas de un incinerador municipal cercano. La ceniza se mezcló en el suelo del patio, trayendo consigo plomo, arsénico, HAP y dioxina. Hasta ahora se han limpiado 1.500 propiedades, en lo que debe haber sido un proceso bastante disruptivo.
• El sitio de Celotex Corporation en Chicago también se encuentra en una zona residencial, donde 70 años de procesamiento de alquitrán de hulla condujo a patios muy contaminados. Aquí, los HAP demasiado peligrosos son problemáticos y se han encontrado hasta 18 pies debajo de la superficie. El sitio principal de Celotex se ha limpiado y convertido en un parque recreativo comunitario con, entre otras cosas, campos deportivos, un parque de patinaje y jardines comunitarios..
• El sitio del río Savannah es una instalación de investigación y producción nuclear del Departamento de Energía en la costa de Carolina del Sur. Las actividades anteriores de producción de armas nucleares han provocado la contaminación del suelo y el agua por materiales radiactivos y otros productos químicos nocivos. Se han tomado una variedad de medidas de limpieza, incluido el cierre de reactores nucleares, la tapa de los vertederos de desechos radiactivos y la eliminación de la tierra. En algunos lugares, el vapor a alta presión se dirigió bajo tierra para eliminar los contaminantes. Hoy, se lleva a cabo una importante investigación de conservación de la biodiversidad en los humedales y bosques dentro del sitio del río Savannah.
• La Anaconda Copper Mining Company procesó cobre en Deer Lodge Valley, Montana, durante casi un siglo. El resultado son 300 millas cuadradas de relaves que contienen arsénico, cobre, cadmio, plomo y zinc, y el famoso pozo de Berkeley. La compañía finalmente se vendió y el nuevo propietario, Atlantic Richfield Company (ahora una subsidiaria de BP), ahora es responsable de las operaciones de limpieza masiva..
• El sitio residencial más grande de contaminación por plomo en el país es el sitio del Superfondo de plomo de Omaha en Nebraska. El suelo contaminado con plomo cubre 27 millas cuadradas de área urbana (para un total de 40,000 propiedades), el resultado de las operaciones de fundición de plomo a lo largo del río Missouri. Se solicitó asistencia a la EPA en 1998 cuando se descubrió que a los niños se les diagnosticaba frecuentemente niveles elevados de plomo en la sangre. Hasta ahora se han remediado más de 12,000 yardas, generalmente excavando el suelo contaminado y reemplazándolo con relleno limpio.