¿Qué son los insectos?

Los insectos son el grupo más grande en el reino animal. Los científicos estiman que hay más de 1 millón de especies de insectos en el planeta, que viven en todos los entornos imaginables, desde volcanes hasta glaciares..

Los insectos nos ayudan al polinizar nuestros cultivos alimentarios, descomponer la materia orgánica, proporcionar a los investigadores pistas sobre la cura del cáncer e incluso resolver crímenes. También pueden dañarnos al propagar enfermedades y dañar plantas y estructuras.

Cómo se clasifican los insectos

Los insectos son artrópodos. Todos los animales del filo Artrópodos tienen esqueletos externos duros llamados exoesqueletos, cuerpos segmentados y al menos tres pares de patas. Otras clases que pertenecen al filo Artrópodos incluyen:

• Arácnidos (arañas)
• Diplopoda (milpiés)
• Chilopoda (ciempiés)

La clase Insecta abarca todos los insectos en la tierra. A menudo se divide en 29 órdenes. Estas 29 órdenes utilizan las características físicas de los insectos para agrupar familias de insectos similares..

Algunos taxonomistas de insectos organizan los insectos de manera diferente, utilizando enlaces evolutivos en lugar de rasgos físicos. Para identificar un insecto, tiene más sentido usar el sistema de 29 órdenes, ya que puede ver las similitudes y diferencias físicas entre los insectos que observa..

Aquí hay un ejemplo de cómo se clasifica un insecto, la mariposa monarca:

• Kingdom Animalia: el reino animal
• Filo Artrópodos: artrópodos
• Insectos de clase: insectos
• Orden Lepidópteros: mariposas y polillas
• Familia Nymphalidae: mariposas patas de cepillo
• Género Danaus
• Especies plexippus

Los nombres de género y especie siempre están en cursiva y se usan juntos para dar el nombre científico de la especie individual. Una especie de insecto puede aparecer en muchas regiones y tener diferentes nombres comunes en otros idiomas y culturas..

El nombre científico es un nombre estándar utilizado por entomólogos de todo el mundo. Este sistema de usar dos nombres (género y especie) se llama nomenclatura binomial.

Anatomía Básica de Insectos

Como recordará de la escuela primaria, la definición más básica de un insecto es un organismo con tres pares de patas y tres regiones corporales: cabeza, tórax y abdomen..

Los entomólogos, científicos que estudian insectos, también podrían agregar que los insectos tienen un par de antenas y piezas bucales externas. A medida que aprenda más sobre los insectos, encontrará algunas excepciones a estas reglas..

La región principal

La región de la cabeza está en la parte frontal del cuerpo del insecto y contiene las piezas bucales, las antenas y los ojos..

Los insectos tienen piezas bucales diseñadas para ayudarlos a alimentarse de diferentes cosas. Algunos insectos beben néctar y las piezas bucales se modifican en un tubo llamado trompa para aspirar el líquido. Otros insectos tienen piezas bucales masticatorias y comen hojas u otra materia vegetal. Algunos insectos pican o pellizcan, y otros perforan y chupan sangre o fluidos vegetales..

El par de antenas puede tener segmentos obvios o verse como una pluma. Vienen en diferentes formas y son una pista para identificar el insecto. Las antenas se utilizan para percibir sonidos, vibraciones y otros factores ambientales..

Los insectos pueden tener dos tipos de ojos: compuestos o simples. Los ojos compuestos generalmente son grandes con muchas lentes, lo que le da al insecto una imagen compleja de su entorno. Un ojo simple contiene solo una lente. Algunos insectos tienen ambos tipos de ojos..

La región del tórax

El tórax, o región media del cuerpo de un insecto, incluye las alas y las patas. Las seis patas están unidas al tórax. El tórax también contiene los músculos que controlan el movimiento..

Todas las patas de insecto tienen cinco partes. Las patas pueden tener diferentes formas y tener diferentes adaptaciones para ayudar al insecto a moverse dentro de su hábitat único. Los saltamontes tienen patas diseñadas para saltar, mientras que las abejas melíferas tienen patas con cestas especiales para sostener el polen mientras la abeja se mueve de flor en flor..

Las alas también vienen en diferentes formas y tamaños y son otra pista importante para ayudarlo a identificar un insecto. Las mariposas y las polillas tienen alas hechas de escamas superpuestas, a menudo en colores brillantes. Algunas alas de insecto aparecen transparentes, con solo una red de venas para identificar su forma. Cuando descansan, los insectos como los escarabajos y las mantis religiosas mantienen sus alas plegadas contra sus cuerpos. Otros insectos sostienen sus alas verticalmente, como mariposas y caballitos del diablo..

La región del abdomen

El abdomen es la región final en el cuerpo del insecto y contiene los órganos vitales del insecto. Los insectos tienen órganos digestivos, incluido el estómago y los intestinos, para absorber los nutrientes de sus alimentos y separar los desechos. Los órganos sexuales del insecto también están en el abdomen. Las glándulas que segregan feromonas para marcar el rastro del insecto o atraer a una pareja también se encuentran en esta región.

Mira más de cerca

La próxima vez que observe un escarabajo o una polilla en su jardín, deténgase y observe más de cerca. Vea si puede distinguir la cabeza, el tórax y el abdomen. Mire la forma de las antenas y observe cómo el insecto sostiene sus alas. Estas pistas lo ayudarán a identificar un insecto misterioso y le proporcionarán información sobre cómo vive, se alimenta y se mueve el insecto..