Las principales preguntas sobre el espacio

La astronomía y la exploración espacial son temas que De Verdad hacer que la gente piense en mundos lejanos y galaxias lejanas. Mirar las estrellas bajo un cielo estrellado o navegar por la Web mirando imágenes desde telescopios siempre despierta la imaginación. A pesar de un telescopio o un par de binoculares, los observadores de estrellas pueden obtener una vista ampliada de todo, desde mundos distantes hasta galaxias cercanas. Y, ese acto de mirar las estrellas genera MUCHAS preguntas.

A los astrónomos se les hacen muchas de esas preguntas, al igual que los directores de planetarios, los maestros de ciencias, los líderes exploradores, los astronautas y muchos otros que investigan y enseñan los temas. Estas son algunas de las preguntas más frecuentes que los astrónomos y los planetarios obtienen sobre el espacio, la astronomía y la exploración, y las recopilan junto con algunas respuestas y enlaces a artículos más detallados.! 

¿Dónde comienza el espacio??

La respuesta estándar de viaje espacial a esa pregunta coloca el "borde del espacio" a 100 kilómetros sobre la superficie de la Tierra. Ese límite también se llama la "línea von Kármán", llamada así por Theodore von Kármán, el científico húngaro que lo descubrió..

La atmósfera de la Tierra se ve muy delgada en comparación con el resto del planeta. La línea verde brilla intensamente en la atmósfera, causada por los rayos cósmicos que golpean los gases allí arriba. Esto fue filmado por el astronauta Terry Virts desde la Estación Espacial Internacional. La definición legal del espacio es que comienza en la parte superior de la atmósfera. NASA

Cómo inició el Universo?

El universo comenzó hace unos 13.700 millones de años en un evento llamado Big Bang. No fue una explosión (como a menudo se representa en algunas obras de arte), sino más bien una expansión repentina desde un pequeño punto de la materia llamado singularidad. Desde ese comienzo, el universo se ha expandido y se ha vuelto más complejo..

La mayoría de las representaciones del comienzo del universo lo muestran casi como una explosión. Fue realmente el comienzo de la expansión del espacio y el tiempo, desde un pequeño punto que contenía todo el universo. Las primeras estrellas se formaron unos cientos de millones de años después de que comenzó la expansión. Nuestro universo tiene ahora 13.800 millones de años y mide 92.000 millones de años luz de diámetro. HENNING DALHOFF / Getty Images

De qué está hecho el universo? 

Esta es una de esas preguntas que tiene una respuesta que expande la mente. Básicamente, el universo consiste en galaxias y los objetos que contienen: estrellas, planetas, nebulosas, agujeros negros y otros objetos densos. El universo primitivo era en gran parte hidrógeno con algo de helio y litio, y las primeras estrellas se formaron a partir de ese helio. A medida que evolucionaron y murieron, crearon elementos cada vez más pesados, que formaron estrellas de segunda y tercera generación y sus planetas..

Esto representa una línea de tiempo del universo desde el Big Bang hasta el presente. A la izquierda está el "evento de nacimiento" del cosmos, conocido como el "Big Bang". Equipo de ciencia de NASA / WMAP

¿Acabará alguna vez el universo??

El universo tuvo un comienzo definido, llamado Big Bang. Su final se parece más a la "expansión larga y lenta". La verdad es que el universo está muriendo lentamente a medida que se expande y crece y se enfría gradualmente. Tomará miles y miles de millones de años enfriarse por completo y detener su expansión.. 

¿Cuántas estrellas podemos ver de noche??

Eso depende de muchos factores, incluyendo qué tan oscuros están los cielos. En áreas contaminadas por la luz, las personas solo ven las estrellas más brillantes y no las más tenues. En el campo, la vista es mejor. Teóricamente, a simple vista y con buenas condiciones de visión, un observador puede ver alrededor de 3.000 estrellas sin usar un telescopio o binoculares.. 

¿Qué tipos de estrellas hay??

Los astrónomos clasifican las estrellas y les asignan "tipos". Lo hacen de acuerdo con sus temperaturas y colores, junto con algunas otras características. En términos generales, hay estrellas como el Sol, que viven sus vidas durante miles de millones de años antes de hincharse y morir suavemente. Otras estrellas más masivas se llaman "gigantes" y generalmente son de color rojo a naranja. También hay enanas blancas. Nuestro Sol está debidamente clasificado como una enana amarilla.. 

Esta versión del diagrama de Hertzprung-Russell traza las temperaturas de las estrellas contra sus luminosidades. La posición de una estrella en el diagrama proporciona información sobre en qué etapa se encuentra, así como su masa y brillo. El "tipo" de una estrella depende de su temperatura, edad y otras características trazadas en diagramas como este. Observatorio Europeo del Sur

¿Por qué algunas estrellas parecen brillar??

La canción infantil de los niños sobre "Twinkle, twinkle little star" en realidad plantea una pregunta científica muy sofisticada sobre qué son las estrellas. La respuesta corta es: las estrellas mismas no parpadean. La atmósfera de nuestro planeta hace que la luz de las estrellas fluctúe a medida que pasa y eso nos parece centelleante.. 

¿Cuánto tiempo vive una estrella??

En comparación con los humanos, las estrellas viven vidas increíblemente largas. Los más breves pueden brillar durante decenas de millones de años, mientras que los veteranos pueden durar muchos miles de millones de años. El estudio de la vida de las estrellas y cómo nacen, viven y mueren se llama "evolución estelar" e implica mirar muchos tipos de estrellas para comprender sus ciclos de vida.. 

Así es como se ve una estrella similar al sol cuando muere. Se llama nebulosa planetaria. La nebulosa planetaria del ojo de gato, como se ve por el telescopio espacial Hubble. NASA / ESA / STScI

¿De qué está hecha la luna?? 

Cuando el Apolo 11 Los astronautas aterrizaron en la Luna en 1969, recolectaron muchas muestras de roca y polvo para su estudio. Los científicos planetarios ya sabían que la Luna está hecha de roca, pero el análisis de esa roca les contó sobre la historia de la Luna, la composición de los minerales que componen sus rocas y los impactos que crearon sus cráteres y llanuras. Es un mundo en gran parte basáltico, lo que implica una fuerte actividad volcánica en su pasado..

¿Qué son las fases lunares??

La forma de la Luna parece cambiar a lo largo del mes, y sus formas se llaman fases de la Luna. Son el resultado de nuestra órbita alrededor del Sol combinada con la órbita de la Luna alrededor de la Tierra.. 

Esta imagen muestra las fases de la Luna y por qué ocurren. El anillo central muestra la Luna mientras orbita alrededor de la Tierra, como se ve desde arriba del polo norte. La luz del sol ilumina la mitad de la Tierra y la mitad de la luna en todo momento. Pero a medida que la Luna orbita alrededor de la Tierra, en algunos puntos de su órbita, la parte iluminada por el sol de la Luna se puede ver desde la Tierra. En otros puntos, solo podemos ver las partes de la Luna que están en la sombra. El anillo exterior muestra lo que vemos en la Tierra durante cada parte correspondiente de la órbita de la luna. NASA

¿Qué hay en el espacio entre estrellas??

A menudo pensamos en el espacio como la ausencia de materia, pero el espacio real no está realmente tan vacío. Las estrellas y los planetas están dispersos por las galaxias, y entre ellos hay un vacío lleno de gas y polvo. Los gases entre las galaxias a menudo están allí debido a una colisión de galaxias que separa los gases de cada una de las galaxias involucradas. Además, si las condiciones son correctas, las explosiones de supernovas también pueden expulsar gases calientes al espacio intergaláctico.

Cómo es vivir y trabajar en el espacio? 

¡Docenas y docenas de personas lo han hecho, y más lo harán en el futuro! Resulta que, aparte de la baja gravedad, el mayor riesgo de radiación y otros peligros del espacio, es un estilo de vida y un trabajo. 

Lo que le sucede a un cuerpo humano en una aspiradora?

¿Lo hacen bien las películas? Bueno, en realidad no. La mayoría de ellos representan finales desordenados, explosivos u otros eventos dramáticos. La verdad es que mientras esté en el espacio sin un traje espacial MATARÁ a quien tenga la mala suerte de estar en esa situación (a menos que la persona sea rescatada muy, muy rápidamente), su cuerpo probablemente no explotará. Es más probable que se congele y se asfixie primero. Todavía no es un buen camino a seguir.

¿Qué sucede cuando los agujeros negros chocan??

La gente está fascinada por los agujeros negros y sus acciones en el universo. Hasta hace muy poco, ha sido difícil para los científicos medir lo que sucede cuando los agujeros negros chocan. Ciertamente, es un evento muy enérgico y emitiría mucha radiación. Sin embargo, sucede otra cosa interesante: ¡la colisión crea ondas gravitacionales y se pueden medir! Esas ondas también se crean cuando las estrellas de neutrones chocan!

Cuando dos agujeros negros supermasivos chocan y se fusionan, parte del exceso de energía del evento se transmite como ondas gravitacionales. Estos se pueden detectar en la Tierra utilizando instrumentos muy delicados en el observatorio LIGO. El proyecto SXS (Simulación de tiempos espaciales extremos)

Hay muchas más preguntas que la astronomía y el espacio estimulan en la mente de las personas. El universo es un gran lugar para explorar, y a medida que aprendamos más sobre él, las preguntas seguirán fluyendo!

Editado y actualizado por Carolyn Collins Petersen.