La pequeña nube magallánica

La Pequeña Nube de Magallanes es un objetivo favorito de observación de estrellas para los observadores del hemisferio sur. En realidad es una galaxia. Los astrónomos lo clasifican como una galaxia enana de tipo irregular que está aproximadamente a 200,000 años luz de nuestra galaxia, la Vía Láctea. Es parte del grupo local de más de 50 galaxias que están unidas gravitacionalmente en esta región del universo..

Formación de la pequeña nube magallánica

Un estudio minucioso de las Nubes de Magallanes Pequeñas y Grandes indica que ambas fueron galaxias espirales una vez excluidas. Con el tiempo, sin embargo, las interacciones gravitacionales con la Vía Láctea distorsionaron sus formas, desgarrándolas. El resultado es un par de galaxias de forma irregular que aún interactúan entre sí y con la Vía Láctea..

Propiedades de la pequeña nube magallánica

La Pequeña Nube de Magallanes (SMC) tiene aproximadamente 7,000 años luz de diámetro (aproximadamente el 7% del diámetro de la Vía Láctea) y contiene aproximadamente 7 mil millones de masas solares (menos del uno por ciento de la masa de la Vía Láctea). Si bien es aproximadamente la mitad del tamaño de su compañero, la Gran Nube de Magallanes, el SMC contiene casi la misma cantidad de estrellas (aproximadamente 7 mil millones frente a 10 mil millones), lo que significa que tiene una mayor densidad estelar.

Sin embargo, la tasa de formación de estrellas es actualmente menor para la Pequeña Nube de Magallanes. Esto probablemente se deba a que tiene menos gas libre que su hermano mayor y, por lo tanto, tuvo períodos de formación más rápida en el pasado. Ha usado la mayor parte de su gas y eso ahora ha ralentizado el nacimiento de estrellas en esa galaxia..

La Pequeña Nube de Magallanes también es la más distante de las dos. A pesar de esto, todavía es visible desde el hemisferio sur. Para verlo bien, debe buscarlo en cielos claros y oscuros desde cualquier ubicación del hemisferio sur. Es visible en los cielos nocturnos a partir de finales de octubre hasta enero. La mayoría de la gente confunde las Nubes de Magallanes con nubes de tormenta en la distancia. 

Descubrimiento de la gran nube magallánica

Tanto las nubes de Magallanes grandes como las pequeñas son prominentes en el cielo nocturno. La primera palabra registrada de su posición en el cielo fue notada por el astrónomo persa Abd al-Rahman al-Sufi, quien vivió y observó a mediados del siglo X..

No fue hasta principios de 1500 que varios escritores comenzaron a registrar la presencia de las nubes durante sus viajes a través del océano. En 1519, Fernando de Magallanes lo hizo popular a través de sus escritos. Su contribución a su descubrimiento eventualmente los llevó a nombrarlos en su honor.. 

Sin embargo, no fue hasta el siglo XX que los astrónomos se dieron cuenta de que las Nubes de Magallanes eran en realidad galaxias completamente distintas de la nuestra. Antes de eso, se suponía que estos objetos, junto con otros parches borrosos en el cielo, eran nebulosas individuales en la galaxia de la Vía Láctea. Los estudios minuciosos de la luz de estrellas variables en las Nubes de Magallanes permitieron a los astrónomos determinar distancias precisas a estos dos satélites. Hoy, los astrónomos los estudian en busca de evidencia de formación estelar, muerte estelar e interacciones con la Vía Láctea..

¿La pequeña nube magallánica se fusionará con la Vía Láctea??

La investigación sugiere que ambas Nubes de Magallanes han orbitado la galaxia de la Vía Láctea a aproximadamente la misma distancia durante una parte significativa de su existencia. Sin embargo, no es probable que se hayan aventurado tan cerca de su posición actual con mucha frecuencia..

Esto ha llevado a algunos científicos a sugerir que la Vía Láctea eventualmente consumirá las galaxias mucho más pequeñas. Tienen remolques de gas de hidrógeno que fluyen entre ellos y hacia la Vía Láctea. Esto da evidencia de interacciones entre las tres galaxias. Sin embargo, estudios recientes con observatorios como el telescopio espacial Hubble parece mostrar que estas galaxias se mueven demasiado rápido en sus órbitas. Esto podría evitar que colisionen con nuestra galaxia. Eso no descarta interacciones más cercanas en el futuro, ya que Andromeda Galaxy se cierra en una interacción a largo plazo con la Vía Láctea. Esa "danza de las galaxias" cambiará las formas de todas las galaxias involucradas de manera drástica.