El método Montessori y los períodos sensibles para el aprendizaje

El método Montessori es un acercamiento a la educación de los niños promovido por Maria Montessori, la primera doctora en Italia, que pasó su vida estudiando cómo aprenden los niños. Si bien Montessori sigue siendo conocida por la aplicación práctica de sus ideas en las escuelas Montessori de todo el mundo, también desarrolló una teoría del desarrollo que ayuda a explicar su enfoque de la educación de la primera infancia..

Conclusiones clave: el método Montessori

• El Método Montessori es el enfoque de la doctora italiana Maria Montessori para la educación infantil. Además de crear el método utilizado en miles de escuelas que llevan su nombre en todo el mundo, Montessori expuso una importante teoría del desarrollo infantil..
• La teoría de Montessori identifica cuatro planos de desarrollo que indican lo que los niños están motivados para aprender durante cada etapa. Los planos son: mente absorbente (nacimiento-6 años), mente racional (6-12 años), conciencia social (12-18 años) y transición a la edad adulta (18-24 años).
• Entre el nacimiento y los seis años, los niños experimentan "períodos sensibles" para aprender habilidades específicas. Una vez que ha pasado un período sensible, no vuelve a suceder, por lo que es importante que los adultos apoyen al niño durante cada período..

Planos de desarrollo

La teoría de Montessori surgió de su observación de que todos los niños tienden a experimentar los mismos hitos del desarrollo aproximadamente a las mismas edades, independientemente de las diferencias culturales. Los hitos físicos, como caminar y hablar, tienden a ocurrir aproximadamente al mismo tiempo en el desarrollo de un niño. Montessori postuló que hay hitos psicológicos que probablemente ocurran junto con estos desarrollos físicos que son igualmente importantes para el crecimiento del niño. Su teoría del desarrollo buscaba desarrollar estas fases de desarrollo..

Montessori describió cuatro planos distintos de desarrollo que tienen lugar entre la infancia y la edad adulta. Cada plano implica cambios específicos, tanto físicos como psicológicos, y por lo tanto, requiere cambios en el entorno educativo para que se produzca un aprendizaje óptimo..

La mente absorbente (desde el nacimiento hasta los 6 años)

Durante el primer plano de desarrollo, los niños tienen lo que Montessori denominó una "mente absorbente". Absorben constantemente y con entusiasmo la información de todo y de todos a su alrededor, y aprenden de forma natural y sin esfuerzo..

Montessori dividió este plano en dos fases. La primera fase, que ocurre entre el nacimiento y los 3 años, se conoce como la etapa inconsciente. Como su nombre indica, durante este tiempo, los niños toman información inconscientemente. Aprenden a través de la imitación y, en el proceso, desarrollan habilidades básicas.. 

La segunda fase, que ocurre entre los 3 y los 6 años, se llama etapa consciente. Los niños mantienen sus mentes absorbentes durante este período, pero se vuelven más conscientes y dirigidos en las experiencias que buscan. Están motivados para expandir sus habilidades y quieren poder tomar sus propias decisiones y hacer las cosas por sí mismos.. 

El plano mental absorbente del desarrollo también se caracteriza por lo que Montessori llamó períodos sensibles. Los períodos sensibles son puntos óptimos durante el desarrollo para dominar ciertas tareas. Discutiremos períodos sensibles con más detalle en la siguiente sección.

La mayoría de las escuelas Montessori incluyen programas para niños en la etapa consciente del plano de desarrollo de la mente absorbente. Para apoyar esta etapa, las aulas Montessori permiten a los niños explorar libremente durante bloques de tiempo ininterrumpidos para que los niños puedan aprender todo lo que quieran sin que el maestro los detenga. Cada salón de clases incluye una gran cantidad de materiales de aprendizaje bien organizados que son atractivos para el niño. El maestro puede guiarlos en su elección de qué aprender, pero en última instancia, es el niño quien decide con qué materiales quieren participar. Como resultado, el niño es responsable de educarse.

La Mente Razonadora (6 a 12 años)

Alrededor de los seis años, los niños crecen fuera del plano mental absorbente del desarrollo y han completado los períodos sensibles. En este punto, se vuelven más orientados al grupo, imaginativos y filosóficos. Ahora pueden pensar de manera más abstracta y lógica. Como resultado, comienzan a reflexionar sobre cuestiones morales y consideran qué papel podrían desempeñar en la sociedad. Además, los niños en este plano están interesados ​​en aprender sobre temas prácticos como matemáticas, ciencias e historia..

Las escuelas Montessori apoyan a los niños en esta etapa con salones de clases múltiples que les permiten desarrollarse socialmente trabajando juntos y asesorando a los estudiantes más jóvenes. El aula también incluye materiales sobre las materias prácticas que interesan a los niños en este grupo de edad. Si bien pueden haber estado interesados ​​en estas materias antes, en esta etapa, el instructor preparado puede guiarlos a materiales cuidadosamente preparados que les permitirán profundizar en matemáticas, ciencias, historia y otras materias que puedan ser de su interés..

Desarrollo de la conciencia social (de 12 a 18 años)

La adolescencia está marcada por la agitación física y psicológica a medida que el niño atraviesa la pubertad y pasa de la seguridad de la vida familiar a la independencia de la vida en la sociedad en general. Debido a estos inmensos cambios, Montessori creía que los niños en este avión ya no tienen la misma energía que tenían en etapas anteriores para dedicarse a actividades académicas. Por lo tanto, propuso que aprender en este punto no debería enfatizar la erudición. En cambio, sugirió que debería estar relacionado con las habilidades que prepararán al adolescente para la transición al mundo de los adultos..

Montessori nunca desarrolló un programa educativo práctico para apoyar este plano de desarrollo. Sin embargo, sugirió que en la escuela, los adolescentes deberían ser alentados a trabajar juntos en tareas como cocinar, construir muebles y hacer ropa. Tales proyectos enseñan a los niños en este plano a trabajar con otros y a independizarse.

Transición a la edad adulta (18 a 24 años)

El plano final de desarrollo que Montessori especificó ocurrió a principios de la edad adulta cuando el individuo explora las opciones de carrera, elige un camino y comienza una carrera. Las personas que toman decisiones profesionales satisfactorias y satisfactorias en esta etapa adquirieron con éxito los recursos necesarios para hacerlo en los planos de desarrollo anteriores..

Periodos sensibles

Como se mencionó anteriormente, el primer plano de desarrollo está marcado por períodos sensibles para la adquisición de habilidades específicas. Durante un período sensible, el niño tiene una motivación única para adquirir una habilidad específica y trabaja duro para lograrlo. Montessori dijo que los períodos sensibles ocurren naturalmente en el desarrollo de cada niño. Una vez que ha pasado un período sensible, no vuelve a ocurrir, por lo que es importante que los padres y otros adultos apoyen al niño durante cada período o tendrá un impacto negativo en su desarrollo..

Montessori especificó varios períodos sensibles que incluyen:

• Período sensible para el orden: durante los primeros tres años de vida, los niños tienen un fuerte deseo de orden. Una vez que pueden moverse de forma independiente, mantienen el orden en su entorno y devuelven cualquier objeto que esté fuera de lugar..
• Período sensible para objetos pequeños: alrededor de los 12 meses de edad, los niños se interesan en objetos pequeños y comienzan a notar pequeños detalles que los adultos pierden. Si bien las imágenes dirigidas a los niños generalmente incluyen colores brillantes y objetos grandes, Montessori observó que en esta etapa, los niños prestan más atención a los objetos de fondo o elementos pequeños. Este cambio de atención representa un desarrollo en las habilidades mentales de los niños..
• Período sensible para caminar: a partir de alrededor de un año de edad, los niños se concentran en aprender a caminar. Montessori sugirió que los cuidadores hagan lo que sea necesario para apoyar a los niños mientras aprenden. Una vez que los niños aprenden a caminar, no simplemente caminan para llegar a algún lado, caminan para continuar afinando sus habilidades..
• Período sensible para el lenguaje: desde los primeros meses de vida hasta aproximadamente los 3 años de edad, los niños pueden absorber inconscientemente las palabras y la gramática del lenguaje hablado en su entorno. Durante este período, los niños pasan de balbucear a hablar palabras sueltas para armar oraciones de dos palabras a oraciones más complejas. Entre las edades de 3 y 6, los niños todavía se encuentran en un período sensible para el lenguaje, pero ahora están conscientemente motivados para aprender nuevas y diferentes estructuras gramaticales..

Las ideas de Montessori sobre períodos sensibles se reflejan claramente en el énfasis del método Montessori en el aprendizaje práctico y autodirigido. En las aulas Montessori, un maestro actúa como guía mientras el niño dirige. El maestro conoce los períodos sensibles y, por lo tanto, sabe cuándo presentar materiales e ideas específicas a cada niño para apoyar su período sensible actual. Esto coincide con las ideas de Montessori, que ven al niño como motivado naturalmente para aprender.

Fuentes

• Edad de Montessori. "Etapas del desarrollo y cómo aprenden los niños". http://ageofmontessori.org/stages-of-development-how-children-learn/
• Crain, William. Teorías del desarrollo: conceptos y aplicaciones. 5ª ed., Pearson Prentice Hall. 2005.
• David L. "Método Montessori (Montessori)". Teorías de aprendizaje. 1 de febrero de 2016. https://www.learning-theories.com/montessori-method-montessori.html
• Instituto Montessori de América. "Montessori". https://mia-world.org/montessori/#1529791310039-c7800811-8c9f
• Stoll Lillard, Angeline. Montessori: La ciencia detrás del genio. Oxford University Press, 2017.