Los muchos usos del limo de pez bruja

El limo de pez bruja es una sustancia gelatinosa a base de proteínas secretada por el pez bruja en respuesta a una amenaza. Este material pegajoso tiene una sorprendente cantidad de usos, y sus propiedades únicas pueden influir en el diseño futuro de todo, desde ropa hasta defensa antimisiles..

Puntos clave: limo de pez bruja

• El limo de pez bruja es una sustancia gelatinosa a base de proteínas emitida por el pez bruja como protección contra los depredadores.
• El limo está formado por hebras que son más fuertes que el nylon, más delgadas que el cabello humano y muy flexibles.. 
• Debido a estas propiedades inusuales, el limo de pez bruja se usa para producir tela duradera y ecológica. El limo tiene muchos otros usos potenciales, que se están investigando.

Conoce al pez brujo

El pez brujo es un pez marino productor de limo, conocido por su falta de ojos y apariencia anguila. Sin embargo, a pesar de ser apodados "anguilas limo", estas criaturas únicas no son anguilas en absoluto. Más bien, el pez bruja es un pez sin mandíbula que posee un cráneo, pero no una columna vertebral. Su cuerpo está compuesto completamente de cartílago, como orejas y narices humanas o el cuerpo de un tiburón..

Debido a que el pez bruja no tiene sistemas esqueléticos, pueden atar sus cuerpos en nudos. A menudo realizan esta hazaña mientras comen para aumentar la fuerza de su mordisco y emiten limo para evitar que la sustancia los ahogue.

El pez brujo no tiene mandíbulas, pero sí tiene dos filas de "dientes" hechos de queratina, la misma proteína fibrosa que forma el pelo, las pezuñas y los cuernos de otros animales. Son carroñeros que se alimentan de invertebrados marinos y los cadáveres de la vida marina que se encuentran en el fondo marino. Tampoco tienen que depender de sus dientes: son capaces de absorber nutrientes a través de sus cuerpos y pueden sobrevivir durante meses sin comer.

El pez bruja es una parte importante del ecosistema marino, y los habitantes del mar viscosos se consideran un manjar en Corea. Incluso hay un Día Nacional del Hagfish (el tercer miércoles de octubre) para celebrar las contribuciones de este inusual carroñero.

Las características del limo Hagfish

Cuando un pez bruja se siente amenazado, libera limo de pez bruja, una sustancia a base de proteínas y gelatinosa de los poros de limo que recorren la longitud de su cuerpo. El limo es una excreción espesa de glucoproteína llamada mucina, que es la sustancia principal en el moco, comúnmente conocida como moco o flema. Sin embargo, a diferencia de otros tipos de moco, el limo de pez bruja no se seca. 

La mucina está compuesta de fibras largas, en forma de hilo, similares a la seda de araña. Estas hebras, que están dispuestas en paquetes llamados madejas, son más delgadas que el cabello humano, más fuertes que el nylon y extremadamente flexibles. Cuando las madejas entran en contacto con el agua de mar, el pegamento que las mantiene juntas se disuelve, permitiendo que la baba se expanda rápidamente. Se dice que un pez bruja puede llenar un balde de cinco galones con limo en solo unos minutos. El limo llena la boca y las branquias del atacante del pez bruja, lo que permite que este escape..

Si un pez bruja queda atrapado en su propio limo, elimina el desorden pegajoso atando su cuerpo en un nudo. Luego trabaja el nudo a lo largo de su cuerpo, empujando el limo hasta el final. 

Los usos del limo Hagfish

Debido a la fuerza, la flexibilidad y la rápida expansión del limo de pez bruja, los científicos están muy interesados ​​en sus posibles usos. Los investigadores están experimentando con métodos para crear limo artificial, ya que extraer la sustancia directamente del halcón es costoso y estresante para el animal..

Hay muchas aplicaciones posibles para el limo de pez bruja. El pez brujo ya se usa para fabricar productos como bolsas de "piel de anguila". Las telas fuertes y flexibles hechas de limo de pez bruja podrían reemplazar materiales a base de petróleo como el nylon; la tela resultante sería más duradera y respetuosa con el medio ambiente.

El limo de pez bruja podría usarse en equipo de protección como cascos de seguridad y chalecos de Kevlar. En la industria automotriz, el limo de pez bruja podría usarse en bolsas de aire o para agregar resistencia ligera y flexibilidad a las piezas del automóvil. Los científicos piensan que pueden usar limo de pez bruja para crear hidrogeles que podrían usarse en pañales desechables y sistemas de riego de granjas.

La Marina de los EE. UU. Está trabajando actualmente con limo de pez bruja con la esperanza de crear una sustancia que pueda proteger a los buzos de los ataques submarinos, combatir incendios e incluso detener los misiles. Otras aplicaciones para limo de pez bruja incluyen ingeniería de tejidos y reemplazo de tendones dañados.

Fuentes

• Bernards, Mark A. y col. "El desenredado espontáneo de las madejas de hilo de limo de pez bruja está mediado por un adhesivo de proteína soluble en agua de mar". Revista de biología experimental, vol 217, no. 8, 2014, págs. 1263-1268. La compañía de biólogos, doi: 10.1242 / jeb.096909.
• Mapp, Katherine. "La Marina de los Estados Unidos recrea sintéticamente el biomaterial para ayudar al personal militar". Navy.Mil, 2017, http://www.navy.mil/submit/display.asp?story_id=98521.
• Hagfish del Pacífico. Acuario del Pacífico. http://www.aquariumofpacific.org/onlinelearningcenter/species/pacific_hagfish.
• Winegard, Timothy y col. "Enrollado y maduración de una fibra de alto rendimiento en células de hilo de glándula limo de pez bruja". Comunicaciones de la naturaleza, vol 5, 2014. Springer Nature, doi: 10.1038 / ncomms4534.