La historia del movimiento verde

Aunque el movimiento conservacionista tenía raíces europeas, muchos observadores sostienen que Estados Unidos se ha convertido en el líder mundial en ecologismo.

Si Estados Unidos, de hecho, merece crédito por liderar el movimiento verde, ¿qué hizo a Estados Unidos un crisol tan ecologista? Se debe en parte a los inmigrantes que llegaron al continente norteamericano en la era colonial y en parte a la belleza natural de la tierra que encontraron cuando cruzaron el Atlántico..

Los primeros años del movimiento verde

Estados Unidos, por supuesto, no inventó el movimiento verde más de lo que inventó los árboles. Los principios básicos de la gestión forestal sostenible, por ejemplo, eran conocidos en toda Europa (especialmente Alemania, Francia e Inglaterra) desde la era medieval. Las comunidades agrícolas en Asia practicaron la conservación del suelo a través de la agricultura en terrazas y otras prácticas agrícolas sostenibles..

El escritor inglés Thomas Malthus, en su cita frecuente Un ensayo sobre el principio de población, alarmó a gran parte de la Europa del siglo XVIII al proponer que un aumento de la población humana más allá de los límites sostenibles resultaría en una caída catastrófica de la población debido a la hambruna y / o enfermedad. Los escritos de Malthus informarían gran parte de la alarma sobre la "explosión demográfica" aproximadamente 200 años después.

Pero fue después de la colonización de las Américas por los europeos que los escritores y filósofos fueron de los primeros en proponer que la naturaleza salvaje tenía un valor intrínseco más allá de su utilidad para los humanos. Si bien la pesca, los terrenos de caza y los rodales de madera eran importantes para la civilización, visionarios como Ralph Waldo Emerson y Henry David Thoreau propusieron que "en la naturaleza salvaje está la preservación del mundo" (Thoreau). Su creencia de que la naturaleza posee un elemento espiritual que trasciende la utilidad humana le dio a estos hombres y sus seguidores la etiqueta de "Trascendentalistas".

El movimiento verde y la revolución industrial

El trascendentalismo de principios de 1800 y su celebración del mundo natural llegaron justo a tiempo para ser pisoteados por los estragos de la Revolución Industrial. Cuando los bosques desaparecieron bajo el hacha de los imprudentes barones de la madera, el carbón se convirtió en una fuente popular de energía. El uso sin restricciones del carbón en hogares y fábricas provocó una horrible contaminación del aire en ciudades como Londres, Filadelfia y París..

En la década de 1850, un vendedor ambulante de carnaval llamado George Gale se enteró de una inmensa secoya de California que tenía más de 600 años cuando nació Jesús. Al ver el magnífico árbol, apodado La Madre del Bosque, Gale contrató hombres para cortar el árbol para que su corteza pudiera mostrarse en su espectáculo..

La reacción al truco de Gale, sin embargo, fue rápida y fea: "En nuestra opinión, parece una idea cruel, una profanación perfecta, cortar un árbol tan espléndido ... lo que en el mundo podría haber poseído cualquier mortal para embarcarse en tal ¿especulando con esta montaña de madera ?, "escribió un editor.

La creciente comprensión de que la industria humana estaba destruyendo áreas silvestres insustituibles, y poniendo en peligro la salud humana, dio como resultado los primeros esfuerzos para gestionar los recursos naturales. En 1872, se creó el Parque Nacional Yellowstone, la primera de las que se convirtió en una de las mejores ideas de Estados Unidos: una red de parques nacionales que estaban estrictamente prohibidos para la explotación..

El movimiento de conservación toma raíces

A medida que la Revolución Industrial continuó causando estragos en el desierto, un coro creciente de voces hizo sonar la alarma. Entre ellos estaban John Muir, un poeta visionario del oeste americano y su espectacular belleza, y Theodore Roosevelt, un ávido reformador a quien Muir convenció de dejar a un lado grandes extensiones de desierto para la conservación..

Otros hombres, sin embargo, tenían ideas diferentes sobre el valor del desierto. Gifford Pinchot, que estudió silvicultura en Europa y se convirtió en un defensor de la silvicultura gestionada, fue una vez un aliado de Muir y otros en el movimiento de conservación. Sin embargo, a medida que Pinchot continuó negociando la tala de bosques vírgenes con influyentes barones de la madera, cayó en desgracia con aquellos que creían en la importancia de preservar la naturaleza, independientemente de sus usos comerciales..

Muir fue uno de los que denunció el manejo de Pinchot de las áreas silvestres, y es el interés de Muir en la preservación en oposición a la conservación lo que dio lugar al que podría ser el mayor legado de Muir. En 1892, Muir y otros crearon el Sierra Club, para "hacer algo por lo salvaje y alegrar las montañas".

Comienza el movimiento verde moderno

En el siglo 20, el movimiento de conservación fue eclipsado por eventos como la Gran Depresión y dos guerras mundiales. Solo después de que terminó la Segunda Guerra Mundial, y la rápida transformación de América del Norte de una sociedad agrícola a una industrial estaba en marcha, comenzó el movimiento ambiental moderno.

La industrialización de la posguerra de Estados Unidos avanzó a un ritmo vertiginoso. Los resultados, aunque asombrosos en su amplitud, alarmaron a muchos con los estragos que causaron. Las consecuencias nucleares de las pruebas atómicas, la contaminación del aire causada por millones de automóviles y fábricas que arrojan sustancias químicas a la atmósfera, la destrucción de ríos y lagos prístinos (como el río Cuyahoga de Ohio, que se incendió debido a la contaminación) y la desaparición de las tierras de cultivo. y los bosques bajo desarrollos suburbanos eran una preocupación para muchos ciudadanos.

En esta vorágine entró un autor y científico callado y estudioso. Rachel Carson publicó en 1962 un argumento devastador contra el uso imprudente de los pesticidas que estaban acabando con las poblaciones de pájaros, insectos y otros animales. El libro ahora clásico dio voz a millones de estadounidenses que vieron desaparecer su rico patrimonio natural ante sus propios ojos..

Tras la publicación de Primavera silenciosa y libros como el de Paul Erlich La bomba poblacional, Los presidentes demócratas John F. Kennedy y Lyndon Johnson se unieron a muchos otros políticos para agregar protección ambiental a sus plataformas. Incluso el republicano Richard Nixon hizo un progreso considerable hacia la incorporación de la conciencia ambiental en su administración. Nixon no solo creó la Agencia de Protección Ambiental (EPA), sino que también firmó la Ley de Política Ambiental Nacional, o NEPA, que requería evaluaciones de impacto ambiental para todos los proyectos federales a gran escala..

Y en la víspera de Navidad de 1968, el astronauta de la NASA William Anders, mientras orbitaba la luna con la misión Apolo 8, tomó una fotografía que muchas personas atribuyen a proporcionar una base para el movimiento verde moderno. Su foto muestra un pequeño planeta azul que se asoma por el horizonte de la Luna. (Ver arriba). La imagen de un pequeño planeta, solo en un vasto océano del espacio, mostró a miles de millones la fragilidad de nuestro planeta y la importancia de preservar y proteger la Tierra..

El Movimiento Ambiental y el Día de la Tierra

Inspirado por las protestas y las "enseñanzas" que ocurrieron en todo el mundo durante la década de 1960, el senador Gaylord Nelson propuso en 1969 que se realizara una manifestación de base a nivel nacional en nombre del medio ambiente. En palabras de Nelson, "La respuesta fue eléctrica. Despegó como gangbusters". Así nació el evento ahora conocido como Día de la Tierra.

El 22 de abril de 1970, la primera celebración del Día de la Tierra tuvo lugar en un glorioso día de primavera, y el evento fue un gran éxito. Millones de estadounidenses de costa a costa participaron en desfiles, conciertos, discursos y ferias dedicados a preservar el patrimonio natural de los Estados Unidos y el mundo entero..

En un discurso ese día, Nelson declaró: "Nuestro objetivo es un ambiente de decencia, calidad y respeto mutuo para todas las demás criaturas humanas y para todas las criaturas vivientes". El Día de la Tierra ahora se celebra en todo el mundo y se ha convertido en una piedra de toque ambiental para dos generaciones de eco-activistas..

El movimiento ambiental se solidifica

En los meses y años posteriores al primer Día de la Tierra y la creación de la EPA, el movimiento verde y la conciencia ambiental se solidificaron en instituciones privadas y públicas de todo el mundo. La legislación ambiental de referencia, como la Ley de Agua Limpia, la Ley Federal de Pesticidas, la Ley de Aire Limpio, la Ley de Especies en Peligro de Extinción y las Leyes de Senderos Escénicos Nacionales, se convirtieron en ley. Estos actos federales se unieron a muchos otros programas estatales y locales para proteger el medio ambiente..

Pero todas las instituciones tienen sus detractores, y el movimiento ambiental no es la excepción. A medida que la legislación ambiental comenzó a implementarse en todo el país, muchos en la comunidad empresarial descubrieron que la legislación ambiental estaba teniendo un impacto negativo en la rentabilidad de la minería, la silvicultura, la pesca, la manufactura y otras industrias extractivas y contaminantes..

En 1980, cuando el republicano Ronald Reagan fue elegido para la presidencia, comenzó el desmantelamiento de las salvaguardas ambientales. Al nombrar a los cruzados anti-ambientales como el Secretario del Interior James Watt y la Administradora de la EPA Anne Gorsuch para el cargo, Reagan y todo el Partido Republicano manifestaron su desprecio por el movimiento verde..

Sin embargo, su éxito fue limitado, y tanto a Watt como a Gorsuch les disgustó tan universalmente, incluso los miembros de su propio partido, que fueron destituidos de su cargo después de cumplir una cuestión de meses. Pero las líneas de batalla habían sido trazadas, y la comunidad empresarial y el Partido Republicano permanecen vehementemente opuestos a las protecciones ambientales que definen gran parte del movimiento verde..

El movimiento verde hoy: ciencia vs espiritualismo

Al igual que muchos movimientos sociales y políticos, el movimiento verde ha sido fortalecido y recocido por las fuerzas que se oponen. Después de que James Watt fuera designado para dirigir el Departamento del Interior, por ejemplo, la membresía en el Sierra Club aumentó de 183,000 a 245,000 en solo 12 meses..

Hoy, el movimiento verde se define y galvaniza nuevamente por su dominio de temas como el calentamiento global y el cambio climático, la preservación de los humedales, la tubería Keystone, la proliferación nuclear, la fracturación hidráulica o el "fracking", el agotamiento de la pesca, la extinción de especies y otras preocupaciones ambientales importantes.

Lo que distingue al movimiento verde hoy del movimiento conservacionista anterior es su énfasis en la ciencia y la investigación. Hablando en tonos espirituales y utilizando metáforas religiosas, los primeros ambientalistas como Muir y Thoreau celebraron la naturaleza por su profundo impacto en las emociones del hombre y nuestras almas. Cuando Hetch Hetchy Valley en California fue amenazado por una presa, Muir exclamó: "¡Presa Hetch Hetchy! También presa para tanques de agua de las catedrales e iglesias de la gente, porque ningún templo más santo ha sido consagrado por el corazón del hombre".

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