La historia y la domesticación de los plátanos

PlátanosMusa spp) son cultivos tropicales y un elemento básico en las zonas tropicales húmedas de África, América, el continente y las islas del sudeste asiático, el sur de Asia, Melanesia y las islas del Pacífico. Quizás el 87% del total de las bananas consumidas en todo el mundo hoy en día se consumen localmente; el resto se distribuye fuera de las regiones tropicales húmedas en las que se cultivan. Hoy en día hay cientos de variedades de banano completamente domesticadas, y un número incierto aún se encuentra en varias etapas de domesticación: es decir, todavía son interfértiles con las poblaciones silvestres..

Los plátanos son básicamente hierbas gigantes, en lugar de árboles, y hay aproximadamente 50 especies en el Musa género, que incluye las formas comestibles de plátanos y plátanos. El género se divide en cuatro o cinco secciones, según la cantidad de cromosomas en la planta y la región donde se encuentran. Además, hoy se reconocen más de mil tipos diferentes de cultivares de plátanos y plátanos. Las diferentes variedades se caracterizan por grandes diferencias en el color y el grosor de la cáscara, el sabor, el tamaño del fruto y la resistencia a las enfermedades. El amarillo brillante que se encuentra con mayor frecuencia en los mercados occidentales se llama Cavendish..

Cultivando Plátanos

Los plátanos producen ventosas vegetativas en la base de la planta que se pueden quitar y plantar por separado. Los plátanos se plantan a una densidad típica de entre 1500-2500 plantas por hectárea cuadrada. Entre 9 y 14 meses después de la siembra, cada planta produce unos 20-40 kilogramos de fruta. Después de la cosecha, la planta se corta y se permite que un lechón crezca para producir la próxima cosecha..

Fitolitos de plátano

La evolución, o la sistemática de las plantas, de los plátanos son difíciles de estudiar arqueológicamente, por lo que la historia de la domesticación era desconocida hasta hace poco. El polen de banano, las semillas y las impresiones de seudotallo son bastante raras o están ausentes en los sitios arqueológicos, y gran parte de la investigación reciente se ha centrado en las tecnologías relativamente nuevas asociadas con los fitolitos de ópalo, básicamente copias de silicio de células creadas por la propia planta..

Los fitolitos de plátano tienen una forma única: son volcaniformes, con forma de pequeños volcanes con un cráter plano en la parte superior. Existen diferencias en los fitolitos entre las variedades de plátanos, pero las variaciones entre las versiones silvestres y domesticadas aún no son definitivas, por lo que se deben utilizar formas adicionales de investigación para comprender completamente la domesticación del plátano..

Genética y Lingüística

Los estudios genéticos y lingüísticos también ayudan a comprender la historia del banano. Se han identificado formas diploides y triploides de plátanos, y su distribución en todo el mundo es una evidencia clave. Además, los estudios lingüísticos de los términos locales para las bananas apoyan la noción de la propagación de la banana fuera de su punto de origen: la isla del sudeste asiático.

La explotación de las primeras formas silvestres de plátanos se ha observado en el sitio Beli-Lena de Sri Lanka por 11.500-13.500 BP, Gua Chwawas en Malasia por 10.700 BP, y el lago Poyang, China por 11.500 BP. El pantano de Kuk, en Papúa Nueva Guinea, hasta ahora la evidencia inequívoca más temprana para el cultivo de banano, tenía plátanos silvestres allí en todo el Holoceno, y los fitolitos de banano están asociados con las primeras ocupaciones humanas en el pantano de Kuk, entre ~ 10,220-9910 cal BP.

Las bananas hibridadas de hoy

Los plátanos se han cultivado e hibridado varias veces durante varios miles de años, por lo que nos concentraremos en la domesticación original y dejaremos la hibridación a los botánicos. Todos los plátanos comestibles hoy en día se hibridan de Musa acuminata (diploide) o M. acuminata cruzado con M. balbisiana (triploide) Hoy, M. acuminata se encuentra en todo el continente y la isla del sudeste asiático, incluida la mitad oriental del subcontinente indio; M. balbisiana se encuentra principalmente en el sudeste asiático continental. Cambios genéticos de M. acuminata creado por el proceso de domesticación incluye la supresión de semillas y el desarrollo de partenocarpia: la capacidad de los humanos para crear un nuevo cultivo sin la necesidad de fertilización.

Plátanos en todo el mundo

La evidencia arqueológica del pantano de Kuk de las tierras altas de Nueva Guinea indica que los plátanos fueron plantados deliberadamente al menos desde 5000-4490 aC (6950-6440 cal BP). Evidencia adicional indica que Musa acuminata ssp banksii F. Muell se dispersó fuera de Nueva Guinea y se introdujo en África oriental por ~ 3000 a. C. (Munsa y Nkang), y en Asia meridional (el sitio Harappan de Kot Diji) en 2500 a. C., y probablemente antes.

La primera evidencia de banano encontrada en África es de Munsa, un sitio en Uganda que data de 3220 cal aC, aunque hay problemas con la estratigrafía y la cronología. La primera evidencia bien respaldada está en Nkang, un sitio ubicado en el sur de Camerún, que contenía fitolitos de banano fechados entre 2.750 a 2.100 BP.

Al igual que los cocos, los plátanos se extendieron más ampliamente como resultado de la exploración marítima del Pacífico por parte de los pueblos lapitas ca 3000 BP, de extensos viajes comerciales a través del Océano Índico por comerciantes árabes y de la exploración de las Américas por europeos.

Fuentes

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