Los desafíos de la vida ética en una sociedad de consumo

Muchas personas en todo el mundo trabajan para considerar la ética del consumidor y tomar decisiones éticas del consumidor en su vida cotidiana. Lo hacen en respuesta a las condiciones problemáticas que plagan las cadenas de suministro mundiales y la crisis climática provocada por el hombre. Al abordar estos problemas desde un punto de vista sociológico, podemos ver que nuestras elecciones de consumo son importantes porque tienen implicaciones económicas, sociales, ambientales y políticas que van mucho más allá del contexto de nuestra vida cotidiana. En este sentido, lo que elegimos consumir es muy importante, y es posible ser un consumidor consciente y ético..

Sin embargo, ¿es necesariamente así de simple? Cuando ampliamos la lente crítica a través de la cual examinamos el consumo, vemos una imagen más complicada. Desde este punto de vista, el capitalismo global y el consumismo han creado crisis de ética que hacen muy difícil enmarcar cualquier forma de consumo como ética..

Conclusiones clave: el consumismo ético

• Lo que compramos a menudo está relacionado con nuestro capital cultural y educativo, y los patrones de consumo pueden reforzar las jerarquías sociales existentes.
• Una perspectiva sugiere que el consumismo puede estar reñido con el comportamiento ético, ya que el consumismo parece generar una mentalidad egocéntrica..
• Aunque las decisiones que tomamos como consumidores son importantes, una mejor estrategia puede ser luchar por ciudadanía ética en lugar de simplemente consumo ético.

El consumo y la política de clase

El centro de este problema es que el consumo está enredado en la política de clase de algunas maneras problemáticas. En su estudio de la cultura del consumidor en Francia, Pierre Bourdieu descubrió que los hábitos de los consumidores tienden a reflejar la cantidad de capital cultural y educativo que uno tiene y también la posición de clase económica de la familia. Este sería un resultado neutral si las prácticas de consumo resultantes no se ubicaran en una jerarquía de gustos, con personas ricas, educadas formalmente en la parte superior, y los pobres y no educados formalmente en la parte inferior. Sin embargo, los hallazgos de Bourdieu sugieren que los hábitos del consumidor reflejan y reproducir El sistema de desigualdad basado en clases que se desarrolla a través de sociedades industriales y posindustriales. Como ejemplo de cómo el consumismo está vinculado a la clase social, piense en la impresión que podría tener de una persona que frecuenta la ópera, es miembro de un museo de arte y le gusta coleccionar vino. Probablemente imaginaste que esta persona es relativamente rica y bien educada, a pesar de que estas cosas no se mencionaron explícitamente.

Otro sociólogo francés, Jean Baudrillard, argumentó en Para una crítica de la economía política del signo, que los bienes de consumo tienen un "valor de signo" porque existen dentro del sistema de todos los bienes. Dentro de este sistema de bienes / signos, el valor simbólico de cada bien está determinado principalmente por cómo se ve en relación con los demás. Por lo tanto, los productos baratos y falsificados existen en relación con los productos convencionales y de lujo, y la vestimenta de negocios existe en relación con la ropa casual y la ropa urbana, por ejemplo. Una jerarquía de bienes, definida por la calidad, el diseño, la estética, la disponibilidad e incluso la ética, engendra una jerarquía de consumidores. Aquellos que pueden pagar los bienes en la cima de la pirámide de estatus son vistos en una posición más alta que sus pares de clases económicas más bajas y antecedentes culturales marginados..

Usted podría estar pensando: "¿Y qué? Las personas compran lo que pueden pagar, y algunas personas pueden pagar cosas más caras. ¿Cuál es el gran problema? ”Desde un punto de vista sociológico, el gran problema es la colección de suposiciones que hacemos sobre las personas en función de lo que consumen. Considere, por ejemplo, cómo dos personas hipotéticas podrían ser percibidas de manera diferente a medida que se mueven por el mundo. Un hombre de unos sesenta años con el pelo cortado y limpio, vestido con un elegante chaleco deportivo, pantalones prensados ​​y camisa con cuello, y un par de mocasines brillantes de color caoba conduce un sedán Mercedes, frecuenta bares exclusivos y tiendas en tiendas elegantes como Neiman Marcus y Brooks Brothers. . Es probable que los que encuentra a diario lo asuman inteligente, distinguido, realizado, culto, bien educado y adinerado. Es probable que sea tratado con dignidad y respeto, a menos que haga algo atroz para garantizar lo contrario..

Por el contrario, un niño de 17 años, con un atuendo desaliñado en una tienda de segunda mano, conduce su camioneta usada a restaurantes de comida rápida y tiendas de conveniencia, y tiendas en tiendas de descuento y cadenas de tiendas baratas. Es probable que aquellos con quienes se encuentre asuman que es pobre y poco educado. Puede experimentar falta de respeto y desprecio a diario, a pesar de cómo se comporta con los demás..

Consumismo ético y capital cultural

En un sistema de signos para el consumidor, aquellos que toman la decisión ética de comprar productos de comercio justo, orgánicos, cultivados localmente, libres de sudor y sostenibles, a menudo también son vistos como moralmente superiores a aquellos que no saben o no les importa , Para realizar este tipo de compras. En el panorama de los bienes de consumo, ser un consumidor ético premia a uno con un capital cultural elevado y un estatus social más alto en relación con otros consumidores. Por ejemplo, comprar un vehículo híbrido le indica a los demás que uno está preocupado por los problemas ambientales, y que los vecinos que pasan por el automóvil en el camino de entrada podrían incluso ver al propietario del automóvil de manera más positiva. Sin embargo, alguien que no puede permitirse el lujo de reemplazar su automóvil de 20 años puede preocuparse por el medio ambiente de la misma manera, pero no podría demostrarlo a través de sus patrones de consumo. Un sociólogo entonces preguntaría, si el consumo ético reproduce jerarquías problemáticas de clase, raza y cultura, entonces, ¿qué tan ético es??

El problema de la ética en una sociedad de consumo

Más allá de la jerarquía de bienes y personas fomentada por la cultura consumista, ¿es incluso posible ser un consumidor ético? Según el sociólogo polaco Zygmunt Bauman, una sociedad de consumidores prospera y alimenta el individualismo desenfrenado y el interés propio por encima de todo. Argumenta que esto se deriva de operar dentro de un contexto de consumo en el que estamos obligados a consumir para ser las mejores, más deseadas y valoradas versiones de nosotros mismos. Con el tiempo, este punto de vista egocéntrico infunde todas nuestras relaciones sociales. En una sociedad de consumidores somos propensos a ser insensibles, egoístas y carentes de empatía y preocupación por los demás y por el bien común..

Nuestra falta de interés en el bienestar de los demás se ve favorecida por la disminución de los lazos comunitarios fuertes en favor de los lazos fugaces y débiles experimentados solo con otros que comparten nuestros hábitos de consumo, como los que vemos en el café, el mercado de agricultores o en Un festival de música. En lugar de invertir en comunidades y aquellos dentro de ellas, ya sean geográficamente arraigadas o no, operamos como enjambres, pasando de una tendencia o evento a otro. Desde un punto de vista sociológico, esto indica una crisis de moral y ética, porque si no somos parte de comunidades con otros, es poco probable que experimentemos solidaridad moral con otros en torno a los valores, creencias y prácticas compartidas que permiten la cooperación y la estabilidad social..

La investigación de Bourdieu y las observaciones teóricas de Baudrillard y Bauman dan la alarma en respuesta a la idea de que el consumo puede ser ético. Si bien las decisiones que tomamos como consumidores son importantes, practicar una vida verdaderamente ética requiere ir más allá de simplemente hacer diferentes patrones de consumo. Por ejemplo, tomar decisiones éticas implica invertir en fuertes lazos comunitarios, trabajar para ser un aliado de los demás en nuestra comunidad y pensar de manera crítica y, a menudo, más allá del interés propio. Es difícil hacer estas cosas cuando se navega por el mundo desde el punto de vista de un consumidor. Más bien, la justicia social, económica y ambiental se deriva de la ética. ciudadanía.