Escala sinóptica vs. sistemas meteorológicos de mesoescala
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El ambiente siempre está en movimiento. Cada uno de sus remolinos y circulaciones nos es conocido por su nombre: una ráfaga de viento, una tormenta eléctrica o un huracán, pero esos nombres no nos dicen nada sobre su tamaño. Para eso, tenemos escalas climáticas. Las escalas climáticas agrupan los fenómenos climáticos de acuerdo con su tamaño (la distancia horizontal que abarcan) y la duración de su vida útil. En orden de mayor a menor, estas escalas incluyen el planetario, sinóptico, y mesoescala.
Tiempo de escala planetaria
Las características climáticas a escala planetaria o global son las más grandes y de mayor duración. Como su nombre lo indica, generalmente abarcan decenas de miles de kilómetros de tamaño, extendiéndose desde un extremo del globo a otro. Duran semanas o más.
Los ejemplos de fenómenos a escala planetaria incluyen:
- Centros de presión semipermanentes (Aleutian Low, Bermuda High, Polar Vortex)
- Los vientos del oeste y los vientos alisios
Sinóptico o clima a gran escala
Abarcando distancias algo más pequeñas, aunque grandes, de unos cientos a varios miles de kilómetros, son sistemas meteorológicos a escala sinóptica. Las características climáticas de escala sinóptica incluyen aquellas que tienen vidas de unos pocos días a una semana o más, como:
- Masas de aire
- Sistemas de alta presión
- Sistemas de baja presión
- Ciclones de latitudes medias y extratropicales (ciclones que ocurren fuera de los trópicos)
- Ciclones tropicales, huracanes, tifones.
Derivado de la palabra griega que significa "visto juntos", sinóptico también puede significar una visión general. La meteorología sinóptica, entonces, se ocupa de ver una variedad de variables climáticas a gran escala en un área amplia en un momento común. Hacer esto le brinda una imagen completa y casi instantánea del estado de la atmósfera. Si estás pensando que esto suena muy parecido a un mapa del tiempo, ¡tienes razón! Los mapas meteorológicos son sinópticos.
La meteorología sinóptica utiliza mapas meteorológicos para analizar y predecir patrones climáticos a gran escala. Entonces, cada vez que mira su pronóstico del tiempo local, está viendo meteorología a escala sinóptica!
Los tiempos sinópticos que se muestran en los mapas meteorológicos se conocen como tiempo Z o UTC.
Meteorología de mesoescala
Los fenómenos climáticos que son de tamaño pequeño, demasiado pequeños para mostrarse en un mapa meteorológico, se denominan mesoescala. Los eventos de mesoescala varían de unos pocos kilómetros a varios cientos de kilómetros. Duran un día o menos e impactan áreas a escala regional y local e incluyen eventos como:
- Tormentas
- Tornados
- Frentes meteorológicos
- Brisas marinas y terrestres
La meteorología de mesoescala se ocupa del estudio de estas cosas y de cómo la topografía de una región modifica las condiciones climáticas para crear características climáticas de mesoescala.
La meteorología de mesoescala se puede dividir en eventos de microescala. Incluso los eventos climáticos más pequeños que la mesoescala son microescala eventos, que son de menos de 1 kilómetro de tamaño y de muy corta duración, duran solo minutos. Los eventos de microescala, que incluyen cosas como turbulencias y demonios del polvo, no hacen mucho a nuestro clima diario.
