¿Deberían los gobiernos legalizar y gravar la marihuana?

La guerra contra las drogas, sin importar cómo se sienta al respecto, es indudablemente costosa. Una gran cantidad de recursos se destina a atrapar a quienes compran y venden drogas ilegales, procesarlos en los tribunales y alojarlos en la cárcel. Los críticos de la guerra contra las drogas creen que estos costos son especialmente exorbitantes cuando se trata de la marihuana, una sustancia que se usa ampliamente y, según numerosos científicos, no es más dañina que las drogas legales como el tabaco y el alcohol..

La guerra contra las drogas también tiene otro costo: los ingresos perdidos por los gobiernos que no pueden recaudar impuestos sobre la venta de drogas ilegales. En un estudio de 2010 para el Instituto Fraser, el economista Stephen T. Easton intentó calcular cuántos ingresos fiscales podría obtener el gobierno canadiense al legalizar la marihuana. En 2018, por muchas de las razones que Easton describió en su estudio, Canadá aprobó la Ley de Cannabis, que legalizó el uso de marihuana recreativa en adultos.

Ingresos por ventas de marihuana

El estudio de Easton estimó que el precio promedio de 0.5 gramos (una unidad) de marihuana se vendió por $ 8.60 en el mercado negro, mientras que su costo de producción fue de solo $ 1.70. En un mercado libre, una ganancia de $ 6.90 por una unidad de marihuana no duraría mucho. Los empresarios que notan los grandes beneficios que se obtendrán en el mercado de la marihuana comenzarían sus propias operaciones de cultivo, aumentando la oferta de marihuana, lo que haría que el precio de venta de la droga cayera a un nivel mucho más cercano al costo de producción.

Por supuesto, esto no sucede porque el producto es ilegal; La posibilidad de pasar tiempo en la cárcel disuade a muchos empresarios y la redada ocasional de drogas asegura que el suministro se mantenga relativamente bajo. Podemos considerar gran parte de estos $ 6.90 por unidad de ganancia de marihuana como una prima de riesgo por participar en la economía sumergida. Antes de que Canadá legalizara el cannabis, esta prima de riesgo estaba haciendo que muchos delincuentes, muchos de los cuales tenían vínculos con el crimen organizado, fueran muy ricos.

Impuestos a la marihuana

Easton argumentó que si la marihuana se legalizara, el exceso de ganancias producido por la prima de riesgo podría transferirse al gobierno:

"Si sustituimos un impuesto sobre los cigarrillos de marihuana igual a la diferencia entre el costo de producción local y el precio de venta al público que paga actualmente, es decir, transferir los ingresos de los productores y comercializadores actuales (muchos de los cuales trabajan con el crimen organizado) al gobierno, dejando a un lado todos los demás problemas de mercadeo y transporte, tendríamos ingresos de (digamos) $ 7 por [unidad]. Si pudiera cobrar por cada cigarrillo e ignorar los costos de transporte, mercadeo y publicidad, esto llega a más de $ 2 mil millones en Canadá ventas y sustancialmente más de un impuesto a la exportación, y usted renuncia a los costos de aplicación y despliega sus activos policiales en otro lugar ".

Oferta y demanda

Una cosa interesante de este esquema es que el precio de venta de la marihuana se mantiene exactamente igual, por lo que la cantidad demandada debe permanecer igual ya que el precio no cambia. Sin embargo, es bastante probable, en lugares donde el uso de cannabis está actualmente criminalizado, que la legalización cambiaría la demanda de marihuana.

Vimos que había un riesgo en la venta ilegal de marihuana, pero dado que las leyes de drogas a menudo se dirigen tanto al comprador como al vendedor, también existe un riesgo (aunque más pequeño) para el consumidor interesado en comprar marihuana. La legalización eliminaría este riesgo, haciendo que la demanda aumente. Desde el punto de vista de las políticas públicas, esto es una mezcla: el aumento del consumo de marihuana puede tener efectos negativos en la salud de la población, pero el aumento de las ventas genera más ingresos para el gobierno. Al legalizar la marihuana, los gobiernos pueden tener cierto control sobre la cantidad de marihuana que se consume al aumentar o disminuir los impuestos sobre el producto. Sin embargo, hay un límite para esto, ya que establecer impuestos demasiado altos hará que los productores de marihuana vendan en el mercado negro para evitar impuestos excesivos..

Al considerar la legalización de la marihuana, hay muchos problemas económicos, de salud y sociales para analizar. Aunque un estudio económico no debería ser la base de las decisiones de política pública de un país, la investigación de Easton muestra de manera concluyente que la legalización de la marihuana tiene beneficios económicos. Con los gobiernos luchando por encontrar nuevas fuentes de ingresos para pagar objetivos sociales importantes como la atención médica y la educación, puede esperar ver más líderes que exploren la idea de la legalización.