Datos de Okapi

El okapi (Okapia johnstoni) tiene rayas como una cebra, pero en realidad es un miembro de la familia Giraffidae. Está más estrechamente relacionado con la jirafa. Al igual que las jirafas, los okapis tienen lenguas largas y negras, cuernos cubiertos de pelo llamados osiconas y un paso inusual de pisar con las patas delanteras y traseras de un lado a la vez. Sin embargo, los okapis son más pequeños que las jirafas y solo los machos tienen osiconas..

Datos rápidos: Okapi

• Nombre científico: Okapia johnstoni
• Nombres comunes: Okapi, jirafa del bosque, jirafa de cebra, jirafa congoleña
• Grupo de animales básicos: Mamífero
• Talla: 5 pies de alto en el hombro
• Peso: 440-770 libras
• Esperanza de vida: 20-30 años
• Dieta: Herbívoro
• Habitat: República Democrática del Congo
• Población: Menos de 10,000
• Estado de conservación: En peligro de extinción

Descripción

El okapi mide aproximadamente 4 pies y 11 pulgadas de alto en el hombro, mide aproximadamente 8 pies y 2 pulgadas de largo, y pesa entre 440 y 770 libras. Tiene orejas grandes y flexibles, un cuello largo y rayas blancas y anillos en sus patas. La especie exhibe dimorfismo sexual. Las hembras son un par de pulgadas más altas que los machos, de color rojizo y tienen espirales de pelo en la cabeza. Los machos son de color marrón chocolate y tienen osicones cubiertos de pelo en la cabeza. Tanto los hombres como las mujeres tienen caras y gargantas grises..

Los okapis tienen lenguas largas. Los machos tienen crecimientos similares a cuernos en la cabeza. Andra Boda / EyeEm / Getty Images

Hábitat y Distribución

Los okapis son nativos de las selvas tropicales de la República Democrática del Congo y Uganda. Sin embargo, la especie ahora está extinta en Uganda. Los okapis se pueden encontrar en los bosques a altitudes entre 1,600 y 4,000 pies, pero no permanecerán en hábitats cerca de asentamientos humanos..

Los okapis viven en las selvas tropicales de la República Democrática del Congo. U. Schröter / Creative Commons Reconocimiento-Compartir Igual 3.0

Dieta

Los okapis son herbívoros. Se alimentan del follaje del sotobosque de la selva tropical, incluidos los pastos, helechos, hongos, hojas de árboles, brotes y frutas. Los okapis usan sus lenguas de 18 pulgadas para buscar plantas y arreglarse.

Comportamiento

A excepción de la cría, los okapis son animales solitarios. Las hembras permanecen dentro de rangos de hogar pequeños y comparten sitios comunes de defecación. Los machos migran continuamente a lo largo de sus grandes rangos, usando orina para marcar el territorio a medida que se mueven.

Los okapis son más activos durante el día, pero pueden alimentarse unas pocas horas durante la oscuridad. Sus ojos contienen una gran cantidad de células de la barra, dándoles una excelente visión nocturna..

Baby Okapi en San Diego Zoo Safari Park. Ken Bohn / San Diego Zoo Safari Park

Reproducción y descendencia

El apareamiento puede ocurrir en cualquier época del año, pero las hembras solo dan a luz cada dos años. Rut y estro se producen cada 15 días. Los machos y las hembras se cortejan rodeándose, lamiéndose y oliéndose. La gestación dura de 440 a 450 días y da como resultado una sola cría. La pantorrilla puede pararse dentro de los 30 minutos posteriores al nacimiento. Los terneros se parecen a sus padres, pero tienen largas melenas y largos cabellos blancos dentro de sus rayas. La hembra esconde su ternero y lo amamanta con poca frecuencia. Los terneros podrían no defecar durante los primeros meses después del nacimiento, presumiblemente para ayudarlos a esconderse de los depredadores. Los terneros son destetados a los 6 meses de edad. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 18 meses, mientras que los machos desarrollan cuernos después de un año y maduran a los 2 años. La vida útil promedio del okapi es de entre 20 y 30 años..

Imran Azhar / Getty Images

Estado de conservación

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza y los Recursos Naturales (UICN) clasifica el estado de conservación de okapi como "en peligro". La población ha disminuido dramáticamente, por lo que puede haber menos de 10,000 animales restantes en la naturaleza. Es difícil contar los okapis debido a su hábitat, por lo que las estimaciones de población se basan en encuestas de estiércol.

Amenazas

La población de okapi fue devastada por una guerra civil de una década en su hábitat. Aunque están protegidos por la ley congoleña, los okapis se cazan furtivamente por carne de animales silvestres y por sus pieles. Otras amenazas incluyen la pérdida de hábitat por minería, asentamientos humanos y tala..

Mientras que los okapis enfrentan amenazas graves en su hábitat natural, el Proyecto de Conservación de Okapi trabaja con la Asociación de Zoológicos y Acuarios para conservar la especie. Alrededor de 100 okapis viven en zoológicos. Algunos de los zoológicos que participan en el programa son el zoológico del Bronx, el zoológico de Houston, el zoológico de Amberes, el zoológico de Londres y el zoológico de Ueno..

Fuentes

• Hart, J. A. y T. B. Hart. "Comportamiento de rango y alimentación del okapi (Okapia johnstoni) en el Bosque Ituri de Zaire: Limitación de alimentos en un herbívoro de la selva tropical ". Simposio de la Sociedad Zoológica de Londres.. 61: 31-50, 1989.
• Kingdon, Jonathan. Mamíferos de áfrica (1ª ed.). Londres: A. y C. Black. pp. 95-115, 2013. ISBN 978-1-4081-2251-8.
• Lindsey, Susan Lyndaker; Green, Mary Neel; Bennett, Cynthia L. El Okapi: animal misterioso del Congo-Zaire. University of Texas Press, 1999. ISBN 0292747071.
• Mallon, D .; Kümpel, N .; Quinn, A .; Shurter, S .; Lukas, J .; Hart, J.A .; Mapilanga, J .; Beyers, R .; Maisels, F… Okapia johnstoni. La Lista Roja de Especies Amenazadas de la UICN 2015: e.T15188A51140517. doi: 10.2305 / IUCN.UK.2015-4.RLTS.T15188A51140517.en
• Sclater, Philip Lutley. "En una especie aparentemente nueva de cebra del bosque Semliki". Actas de la Sociedad Zoológica de Londres. v.1: 50-52, 1901.