Operación Lila de la Segunda Guerra Mundial y el hundimiento de la flota francesa

Conflicto y fecha:

La operación Lila y el hundimiento de la flota francesa ocurrieron el 27 de noviembre de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Fuerzas y comandantes:

francés

• Almirante Jean de Laborde
• Almirante André Marquis
• 64 buques de guerra, numerosos buques de apoyo y lanchas patrulleras

Alemania

• Generaloberst Johannes Blaskowitz
• Grupo de Ejércitos G

Operación Lila Antecedentes:

Con la caída de Francia en junio de 1940, la Armada francesa dejó de operar contra alemanes e italianos. Para evitar que el enemigo obtuviera las naves francesas, los británicos atacaron Mers-el-Kebir en julio y pelearon la Batalla de Dakar en septiembre. A raíz de estos enfrentamientos, los barcos de la Armada francesa se concentraron en Toulon, donde permanecieron bajo control francés, pero fueron desarmados o privados de combustible. En Toulon, el comando se dividió entre el almirante Jean de Laborde, que dirigió las Fuerzas de Haute Mer (Flota de alta mar) y el almirante André Marquis, el Prefet Maritime que supervisó la base..

La situación en Tolón permaneció en silencio durante más de dos años hasta que las fuerzas aliadas desembarcaron en el norte de África francesa como parte de la Operación Antorcha el 8 de noviembre de 1942. Preocupado por un ataque aliado a través del Mediterráneo, Adolf Hitler ordenó la implementación de Case Anton que vio tropas alemanas. bajo el mando del general Johannes Blaskowitz ocupará Vichy Francia a partir del 10 de noviembre. Aunque muchos en la flota francesa inicialmente resentieron la invasión aliada, un deseo de unirse a la lucha contra los alemanes pronto se extendió por la flota con cantos en apoyo del general Charles de Gaulle que surgió de diferentes buques.

La situación cambia:

En el norte de África, el comandante de las fuerzas francesas de Vichy, el almirante François Darlan, fue capturado y comenzó a apoyar a los aliados. Ordenando un alto el fuego el 10 de noviembre, envió un mensaje personal a De Laborde para ignorar las órdenes del Almirantazgo de permanecer en el puerto y navegar a Dakar con la flota. Conociendo el cambio de lealtad de Darlan y personalmente no le gustaba su superior, de Laborde ignoró la solicitud. Cuando las fuerzas alemanas se movieron para ocupar Vichy Francia, Hitler deseó tomar la flota francesa por la fuerza.

Fue disuadido de esto por el Gran Almirante Erich Raeder, quien declaró que los oficiales franceses cumplirían su promesa de armisticio de no permitir que sus barcos caigan en manos de una potencia extranjera. En cambio, Raeder propuso que Toulon quedara desocupado y que su defensa se confiara a las fuerzas francesas de Vichy. Mientras Hitler estuvo de acuerdo con el plan de Raeder en la superficie, continuó con su objetivo de tomar la flota. Una vez asegurados, los barcos de superficie más grandes serían transferidos a los italianos, mientras que los submarinos y las embarcaciones más pequeñas se unirían a la Kriegsmarine..

El 11 de noviembre, el secretario francés de la Armada, Gabriel Auphan, instruyó a De Laborde y al Marqués que debían oponerse a la entrada de fuerzas extranjeras en las instalaciones navales y en los barcos franceses, aunque la fuerza no debía usarse. Si esto no se podía hacer, los barcos serían hundidos. Cuatro días después, Auphan se reunió con De Laborde e intentó convencerlo de que llevara la flota al norte de África para unirse a los aliados. Laborde se negó a decir que solo navegaría con órdenes escritas del gobierno. El 18 de noviembre, los alemanes exigieron que se disolviera el ejército de Vichy..

Como resultado, los marineros fueron sacados de la flota para manejar las defensas y las fuerzas alemanas e italianas se acercaron a la ciudad. Esto significaba que sería más difícil preparar estos barcos para el mar si se intentara una fuga. Hubiera sido posible una ruptura ya que las tripulaciones francesas, a través de la falsificación de informes y la manipulación de indicadores, habían traído suficiente combustible para correr al norte de África. Los siguientes días continuaron los preparativos defensivos, incluida la colocación de cargos de escabullimiento, así como de Laborde exigiendo a sus oficiales que juraran lealtad al gobierno de Vichy..

Operación Lila:

El 27 de noviembre, los alemanes comenzaron la Operación Lila con el objetivo de ocupar Toulon y apoderarse de la flota. Compuesto por elementos de la Séptima División Panzer y la Segunda División Panzer SS, cuatro equipos de combate entraron a la ciudad alrededor de las 4:00 a.m. Rápidamente tomando Fort Lamalgue, capturaron a Marquis pero no pudieron evitar que su jefe de personal enviara una advertencia. Aturdido por la traición alemana, de Laborde emitió órdenes de prepararse para hundirse y defender los barcos hasta que se hundieran. Avanzando a través de Toulon, los alemanes ocuparon alturas con vistas al canal y minas lanzadas desde el aire para evitar un escape francés.

Al llegar a las puertas de la base naval, los alemanes fueron retrasados ​​por los centinelas que exigieron papeleo que permitiera la admisión. A las 5:25 AM, los tanques alemanes entraron a la base y de Laborde emitió la orden de escabullimiento desde su buque insignia Estrasburgo. La lucha pronto estalló a lo largo de la costa, con los alemanes siendo atacados por los barcos. Aplazados, los alemanes intentaron negociar, pero no pudieron abordar la mayoría de los buques a tiempo para evitar su hundimiento. Las tropas alemanas abordaron con éxito el crucero Dupleix y cerró sus válvulas marítimas, pero fueron expulsados ​​por explosiones e incendios en sus torretas. Pronto los alemanes fueron rodeados por barcos que se hundían y se quemaban. Al final del día, solo habían logrado tomar tres destructores desarmados, cuatro submarinos dañados y tres naves civiles..

Secuelas:

En la lucha del 27 de noviembre, los franceses perdieron 12 muertos y 26 heridos, mientras que los alemanes sufrieron un herido. Al hundir la flota, los franceses destruyeron 77 buques, incluidos 3 acorazados, 7 cruceros, 15 destructores y 13 torpederos. Cinco submarinos lograron ponerse en marcha, con tres llegando al norte de África, uno a España, y el último obligado a hundirse en la desembocadura del puerto. El barco de superficie Leonor Fresnel También escapó. Mientras Charles de Gaulle y los franceses libres criticaron severamente la acción, afirmando que la flota debería haber intentado escapar, el hundimiento evitó que los barcos cayeran en manos del Eje. Mientras comenzaban los esfuerzos de salvamento, ninguno de los barcos más grandes vio servicio nuevamente durante la guerra. Después de la liberación de Francia, De Laborde fue juzgado y condenado por traición por no intentar salvar la flota. Encontrado culpable, fue sentenciado a muerte. Esto pronto fue conmutado a cadena perpetua antes de que se le concediera el indulto en 1947..

Fuentes Seleccionadas

• Acorazados y cruceros: hundiéndose en Toulon
• History.com: los franceses hundieron su flota