Operación Chastise de la Segunda Guerra Mundial

Durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial, el Comando de Bombarderos de la Real Fuerza Aérea intentó atacar las represas alemanas en el Ruhr. Tal ataque dañaría la producción de agua y electricidad, así como inundaría grandes áreas de la región..

Conflicto y fecha

La Operación Chastise tuvo lugar el 17 de mayo de 1943 y formó parte de la Segunda Guerra Mundial..

Aviones y comandantes

• Wing Commander Guy Gibson
• 19 aviones

Descripción general de Operation Chastise

Al evaluar la viabilidad de la misión, se descubrió que serían necesarios múltiples ataques con un alto grado de precisión. Como esto tendría que tener lugar contra la fuerte resistencia enemiga, el Comando de Bombarderos desestimó las incursiones como poco prácticas. Reflexionando sobre la misión, Barnes Wallis, un diseñador de aviones en Vickers, ideó un enfoque diferente para romper las presas.

Al proponer por primera vez el uso de una bomba de 10 toneladas, Wallis se vio obligado a seguir adelante ya que no existía ningún avión capaz de transportar tal carga útil. Al teorizar que una pequeña carga podría romper las presas si se detonase debajo del agua, inicialmente se vio frustrado por la presencia de redes antitorpedo alemanas en los embalses. Continuando con el concepto, comenzó a desarrollar una bomba cilíndrica única diseñada para saltar a lo largo de la superficie del agua antes de hundirse y explotar en la base de la presa. Para lograr esto, la bomba, designada Mantenimiento, se giró hacia atrás a 500 rpm antes de caer desde baja altitud.

Al golpear la presa, el giro de la bomba le permitiría rodar por la cara antes de explotar bajo el agua. La idea de Wallis fue presentada al Comando de Bombarderos y después de que se aceptaron varias conferencias el 26 de febrero de 1943. Mientras el equipo de Wallis trabajó para perfeccionar el diseño de la bomba de Mantenimiento, el Comando de Bombarderos asignó la misión al Grupo 5. Para la misión, se formó una nueva unidad, el Escuadrón 617, con el Comandante del Ala Guy Gibson al mando. Con base en RAF Scampton, justo al noroeste de Lincoln, los hombres de Gibson recibieron bombarderos Avro Lancaster Mk.III modificados de forma única.

Apodado el B Mark III Special (aprovisionamiento tipo 464), a los Lancasters de 617 se les quitó gran parte de la armadura y el armamento defensivo para reducir el peso. Además, las puertas de la bahía de bombas fueron retiradas para permitir el montaje de muletas especiales para sostener y hacer girar la bomba de mantenimiento. A medida que avanzaba la planificación de la misión, se decidió atacar las presas Möhne, Eder y Sorpe. Mientras Gibson entrenaba implacablemente a sus tripulaciones en vuelos nocturnos a baja altitud, se hicieron esfuerzos para encontrar soluciones a dos problemas técnicos clave.

Esto aseguraba que la bomba de mantenimiento se lanzara a una altitud y distancia precisas de la presa. Para el primer número, se montaron dos luces debajo de cada avión de modo que sus rayos convergieran en la superficie del agua y el bombardero estaba a la altitud correcta. Para juzgar el alcance, se construyeron dispositivos de puntería especiales que utilizaban torres en cada presa para los aviones del 617. Con estos problemas resueltos, los hombres de Gibson comenzaron las pruebas en depósitos en Inglaterra. Después de su prueba final, las bombas de mantenimiento se entregaron el 13 de mayo, con el objetivo de que los hombres de Gibson dirigieran la misión cuatro días después..

Volando la misión Dambuster

Despegando en tres grupos después del anochecer el 17 de mayo, los equipos de Gibson volaron a unos 100 pies para evadir el radar alemán. En el vuelo de ida, la Formación 1 de Gibson, que consta de nueve Lancasters, perdió un avión en ruta hacia el Möhne cuando fue derribado por cables de alta tensión. La Formación 2 perdió todos menos uno de sus bombarderos mientras volaba hacia Sorpe. El último grupo, Formación 3, sirvió como fuerza de reserva y desvió tres aviones a Sorpe para compensar las pérdidas. Al llegar a Möhne, Gibson dirigió el ataque y lanzó con éxito su bomba..

Fue seguido por el teniente de vuelo John Hopgood, cuyo bombardero fue atrapado por la explosión de su bomba y se estrelló. Para apoyar a sus pilotos, Gibson dio la vuelta en círculos para atraer a los alemanes mientras los otros atacaban. Después de una exitosa carrera del teniente de vuelo Harold Martin, el líder del escuadrón Henry Young pudo romper la presa. Con la presa de Möhne rota, Gibson condujo el vuelo a Eder, donde sus tres aviones restantes negociaron terrenos difíciles para anotar golpes en la presa. La presa finalmente fue abierta por el oficial piloto Leslie Knight.

Mientras la Formación 1 estaba logrando el éxito, la Formación 2 y sus refuerzos continuaron luchando. A diferencia de Möhne y Eder, la presa de Sorpe era de tierra en lugar de mampostería. Debido al aumento de la niebla y a que la presa estaba indefensa, el teniente de vuelo Joseph McCarthy de la Formación 2 pudo hacer diez carreras antes de lanzar su bomba. Al dar un golpe, la bomba solo dañó la cresta de la presa. Dos aviones de la Formación 3 también atacaron, pero no pudieron infligir daños sustanciales. Los dos aviones de reserva restantes fueron dirigidos a objetivos secundarios en Ennepe y Lister. Mientras Ennepe fue atacado sin éxito (este avión pudo haber golpeado la presa de Bever por error), Lister escapó ileso cuando el oficial piloto Warner Ottley fue derribado en el camino. Se perdieron dos aviones adicionales durante el vuelo de regreso.

Secuelas

La Operación Chastise le costó al Escuadrón 617 ocho aviones, así como 53 muertos y 3 capturados. Los exitosos ataques a las represas de Möhne y Eder lanzaron 330 millones de toneladas de agua al oeste del Ruhr, reduciendo la producción de agua en un 75% e inundando grandes cantidades de tierras de cultivo. Además, más de 1.600 fueron asesinados, aunque muchos de ellos fueron trabajadores forzados de países ocupados y prisioneros de guerra soviéticos. Si bien los planificadores británicos estaban satisfechos con los resultados, no fueron duraderos. A fines de junio, los ingenieros alemanes habían restaurado completamente la producción de agua y la energía hidroeléctrica. Aunque el beneficio militar fue fugaz, el éxito de las redadas impulsó la moral británica y ayudó al primer ministro Winston Churchill en las negociaciones con los Estados Unidos y la Unión Soviética..

Por su papel en la misión, Gibson recibió la Cruz Victoria, mientras que los hombres del Escuadrón 617 recibieron cinco Órdenes de servicio distinguido, diez Cruces voladoras distinguidas y cuatro barras, doce Medallas voladoras distinguidas y dos Medallas de galantería conspicua..