Segunda Guerra Mundial Grumman F6F Hellcat

Después de comenzar la producción de su exitoso caza F4F Wildcat, Grumman comenzó a trabajar en un avión sucesor en los meses previos al ataque japonés a Pearl Harbor. Al crear el nuevo luchador, Leroy Grumman y sus ingenieros principales, Leon Swirbul y Bill Schwendler, buscaron mejorar su creación anterior diseñando un avión que era más poderoso con un mejor rendimiento. El resultado fue un diseño preliminar para un avión completamente nuevo en lugar de un F4F ampliado. Interesada en un avión de seguimiento al F4F, la Marina de los EE. UU. Firmó un contrato para un prototipo el 30 de junio de 1941.

Con la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial en diciembre de 1941, Grumman comenzó a utilizar datos de los primeros combates del F4F contra los japoneses. Al evaluar el rendimiento del Wildcat contra el Mitsubishi A6M Zero, Grumman pudo diseñar su nuevo avión para contrarrestar mejor al ágil luchador enemigo. Para ayudar en este proceso, la compañía también consultó a veteranos de combate conocidos como el Teniente Comandante Butch O'Hare, quien proporcionó información basada en sus experiencias de primera mano en el Pacífico. El prototipo inicial, designado XF6F-1, estaba destinado a ser impulsado por el ciclón Wright R-2600 (1,700 hp), sin embargo, la información de las pruebas y el Pacífico lo llevaron a recibir el Pratt & Whitney R-2800 de 2,000 hp más potente. Doble avispa girando una hélice Hamilton Standard de tres palas.

Un F6F propulsado por un ciclón voló por primera vez el 26 de junio de 1942, mientras que el primer avión equipado con doble avispa (XF6F-3) siguió el 30 de julio. En las primeras pruebas, este último mostró una mejora del rendimiento del 25%. Aunque era algo similar en apariencia al F4F, el nuevo F6F Hellcat era mucho más grande con un ala baja y una cabina más alta para mejorar la visibilidad. Armado con seis .50 cal. Las ametralladoras M2 Browning, el avión tenía la intención de ser altamente duradero y poseía una gran armadura para proteger al piloto y las partes vitales del motor, así como tanques de combustible autosellantes. Otros cambios del F4F incluyeron un tren de aterrizaje retráctil y motorizado que tenía una postura amplia para mejorar las características de aterrizaje del avión..

Producción y variantes

Pasando a la producción con el F6F-3 a fines de 1942, Grumman demostró rápidamente que el nuevo caza era fácil de construir. Empleando alrededor de 20,000 trabajadores, las plantas de Grumman comenzaron a producir Hellcats a un ritmo rápido. Cuando la producción de Hellcat terminó en noviembre de 1945, se habían construido un total de 12,275 F6F. Durante el curso de la producción, se desarrolló una nueva variante, el F6F-5, que comenzó en abril de 1944. Poseía un motor R-2800-10W más potente, un carenado más aerodinámico y muchas otras mejoras, incluida una armadura plana. panel frontal de vidrio, pestañas de control accionadas por resorte y una sección de cola reforzada.

El avión también fue modificado para su uso como caza nocturno F6F-3 / 5N. Esta variante llevaba el radar AN / APS-4 en un carenado integrado en el ala de estribor. Pioneros en la lucha nocturna naval, los F6F-3N obtuvieron sus primeras victorias en noviembre de 1943. Con la llegada del F6F-5 en 1944, se desarrolló una variante de caza nocturno a partir del tipo. Empleando el mismo sistema de radar AN / APS-4 que el F6F-3N, el F6F-5N también vio algunos cambios en el armamento de la aeronave con algunos reemplazando las ametralladoras internas de calibre .50 con un par de cañones de 20 mm. Además de las variantes de caza nocturno, algunos F6F-5 estaban equipados con equipos de cámara para servir como aviones de reconocimiento (F6F-5P).

Manejo versus el cero

En gran parte destinado a derrotar al A6M Zero, el F6F Hellcat demostró ser más rápido en todas las altitudes con una tasa de ascenso ligeramente superior a más de 14,000 pies, así como fue un buzo superior. Aunque el avión estadounidense podría rodar más rápido a altas velocidades, el Zero podría superar al Hellcat a velocidades más bajas, así como podría subir más rápido a altitudes más bajas. Al combatir el Zero, se aconsejó a los pilotos estadounidenses que evitaran las peleas de perros y utilizaran su potencia superior y su rendimiento a alta velocidad. Al igual que con el F4F anterior, el Hellcat demostró ser capaz de soportar mucho más daño que su homólogo japonés.

Historia operacional

Alcanzando la preparación operacional en febrero de 1943, los primeros F6F-3 fueron asignados al VF-9 a bordo del USS Essex (CV-9). El F6F vio combate por primera vez el 31 de agosto de 1943, durante un ataque en la isla Marcus. Marcó su primer asesinato al día siguiente cuando el teniente (jg) Dick Loesch y el alférez A.W. Nyquist de USS Independencia (CVL-22) derribó un barco volador Kawanishi H8K "Emily". Del 5 al 6 de octubre, el F6F vio su primer combate importante durante una redada en la Isla Wake. En el enfrentamiento, el Hellcat rápidamente demostró ser superior al Zero. Resultados similares se produjeron en noviembre durante los ataques contra Rabaul y en apoyo de la invasión de Tarawa. En la última pelea, el tipo reclamó 30 ceros derribados por la pérdida de un Hellcat. Desde finales de 1943 en adelante, el F6F vio acción durante cada campaña importante de la guerra del Pacífico.

Rápidamente convirtiéndose en la columna vertebral de la fuerza de combate de la Armada de los EE. UU., El F6F logró uno de sus mejores días durante la Batalla del Mar de Filipinas el 19 de junio de 1944. Apodada la "Gran Mariana Turquía Shoot", la batalla vio a los combatientes de la Marina de los EE. UU. de aviones japoneses mientras sufre pérdidas mínimas. En los últimos meses de la guerra, el Kawanishi N1K "George" demostró ser un oponente más formidable para el F6F, pero no se produjo en cantidades lo suficientemente significativas como para montar un desafío significativo al dominio del Hellcat. Durante el transcurso de la Segunda Guerra Mundial, 305 pilotos de Hellcat se convirtieron en ases, incluido el máximo goleador de la Marina de los EE. UU., El Capitán David McCampbell (34 muertes). Derribando siete aviones enemigos el 19 de junio, agregó nueve más el 24 de octubre. Por estas hazañas, recibió la Medalla de Honor.

Durante su servicio en la Segunda Guerra Mundial, el F6F Hellcat se convirtió en el caza naval más exitoso de todos los tiempos con un total de 5,271 muertes. De estos, 5.163 fueron calificados por los pilotos de la Marina de los EE. UU. Y del Cuerpo de Marines de los EE. UU. Contra una pérdida de 270 Hellcats. Esto dio como resultado una notable relación de muertes de 19: 1. Diseñado como un "Asesino Cero", el F6F mantuvo una relación de muertes de 13: 1 contra el luchador japonés. Asistidos durante la guerra por el distintivo Chance Vought F4U Corsair, los dos formaron un dúo letal. Con el final de la guerra, el Hellcat quedó fuera de servicio a medida que el nuevo F8F Bearcat comenzó a llegar..

Otros operadores

Durante la guerra, la Royal Navy recibió varios Hellcats a través de Lend-Lease. Inicialmente conocido como el Gannet Mark I, el tipo vio acción con los escuadrones de Fleet Air Arm en Noruega, el Mediterráneo y el Pacífico. Durante el conflicto, los Hellcats británicos derribaron 52 aviones enemigos. En el combate sobre Europa, se encontró que estaba a la par con el Messerschmitt Bf 109 alemán y el Focke-Wulf Fw 190. En los años de la posguerra, el F6F permaneció en una serie de deberes de segunda línea con la Marina de los EE. UU. Y también fue volado por las armadas francesa y uruguaya. Este último utilizó el avión hasta principios de la década de 1960..

Especificaciones del F6F-5 Hellcat

General

Longitud: 33 pies 7 pulgadas.

• Envergadura: 42 pies 10 pulgadas.
• Altura: 13 pies 1 pulg.
• Área del ala: 334 pies cuadrados.
• Peso vacio: 9,238 libras.
• Peso cargado: 12,598 libras.
• Peso máximo de despegue: 15,514 libras.
• Personal: 1

Actuación