Segunda Guerra Mundial Grumman F4F Wildcat

El Grumman F4F Wildcat fue un luchador utilizado por la Marina de los EE. UU. Durante los primeros años de la Segunda Guerra Mundial. Al entrar en servicio en 1940, el avión vio combate por primera vez con la Royal Navy que usaba el tipo bajo el nombre de Martlet. Con la entrada estadounidense en el conflicto en 1941, el F4F fue el único caza utilizado por la Marina de los EE. UU. Capaz de lidiar efectivamente con el famoso Mitsubishi A6M Zero. Aunque el Wildcat carecía de la maniobrabilidad del avión japonés, poseía una mayor durabilidad y mediante el uso de tácticas especiales logró una relación de destrucción positiva.

A medida que avanzaba la guerra, el Wildcat fue suplantado por el nuevo y más poderoso Grumman F6F Hellcat y Vought F4U Corsair. A pesar de esto, las versiones mejoradas del F4F permanecieron en uso en transportistas de escolta y en roles secundarios. Aunque menos celebrado que el Hellcat y el Corsair, el Wildcat jugó un papel crítico durante los primeros años del conflicto y participó en las victorias fundamentales en Midway y Guadalcanal.

Desarrollo de diseño

En 1935, la Marina de los EE. UU. Emitió un llamado para que un nuevo caza reemplazara su flota de biplanos Grumman F3F. En respuesta, Grumman inicialmente desarrolló otro biplano, el XF4F-1, que era una mejora de la línea F3F. Comparando el XF4F-1 con el Brewster XF2A-1, la Armada eligió avanzar con este último, pero le pidió a Grumman que revisara su diseño. Volviendo al tablero de dibujo, los ingenieros de Grumman rediseñaron completamente el avión (XF4F-2), transformándolo en un monoplano con alas grandes para una mayor elevación y una mayor velocidad que el Brewster.

Prototipo Grumman XF4F-3 Wildcat durante las pruebas de vuelo, alrededor de abril de 1939. Comando de Historia y Patrimonio Naval de EE. UU.

A pesar de estos cambios, la Armada decidió avanzar con el Brewster después de un vuelo en Anacostia en 1938. Trabajando por su cuenta, Grumman continuó modificando el diseño. Al agregar el motor Pratt & Whitney R-1830-76 "Twin Wasp" más potente, expandir el tamaño del ala y modificar el plano de cola, el nuevo XF4F-3 demostró ser capaz de 335 mph. Como el XF4F-3 superó en gran medida al Brewster en términos de rendimiento, la Marina le otorgó un contrato a Grumman para que el nuevo caza comience a producir con 78 aviones pedidos en agosto de 1939.

F4F Wildcat - Especificaciones (F4F-4)

General

• Longitud: 28 pies 9 pulgadas.
• Envergadura: 38 pies.
• Altura: 9 pies 2.5 in.
• Área del ala: 260 pies cuadrados.
• Peso vacio: 5,760 libras.
• Peso cargado: 7,950 libras.
• Personal: 1

Actuación

• Planta de energía: 1 × Pratt & Whitney R-1830-86 motor radial de doble hilera, 1,200 hp
• Rango: 770 millas
• Máxima velocidad: 320 mph
• Techo: 39,500 pies.

Armamento

• Pistolas: 6 ametralladoras Browning M2 de 0.50 pulg.
• Bombas: Bombas de 2 × 100 lb y / o tanques de caída de 2 × 58 galones

Introducción

Al entrar en servicio con VF-7 y VF-41 en diciembre de 1940, el F4F-3 estaba equipado con cuatro .50 cal. ametralladoras montadas en sus alas. Mientras la producción continuaba para la Marina de los EE. UU., Grumman ofreció una variante del caza Wright R-1820 "Cyclone 9" del caza para la exportación. Ordenado por los franceses, estos aviones no se completaron en la caída de Francia a mediados de 1940. Como resultado, la orden fue asumida por los británicos que usaron el avión en el Fleet Air Arm bajo el nombre de "Martlet". Por lo tanto, fue un Martlet el que anotó la primera muerte de combate del tipo cuando uno derribó un bombardero alemán Junkers Ju 88 sobre Scapa Flow el 25 de diciembre de 1940.

Mejoras

Aprendiendo de las experiencias británicas con el F4F-3, Grumman comenzó a introducir una serie de cambios en el avión, incluyendo alas plegables, seis ametralladoras, armaduras mejoradas y tanques de combustible autosellantes. Si bien estas mejoras obstaculizaron ligeramente el rendimiento del nuevo F4F-4, mejoraron la capacidad de supervivencia del piloto y aumentaron el número que se podía transportar a bordo de portaaviones estadounidenses. Las entregas del "Dash Four" comenzaron en noviembre de 1941. Un mes antes, el luchador recibió oficialmente el nombre de "Wildcat".

Guerra en el pacifico

En el momento del ataque japonés a Pearl Harbor, la Marina de los EE. UU. Y el Cuerpo de Marines poseían 131 gatos monteses en once escuadrones. El avión rápidamente se hizo famoso durante la Batalla de la Isla Wake (8-23 de diciembre de 1941), cuando cuatro Gatos Salvajes de USMC jugaron un papel clave en la heroica defensa de la isla. Durante el año siguiente, el caza proporcionó cobertura defensiva para aviones y barcos estadounidenses durante la victoria estratégica en la Batalla del Mar de Coral y el triunfo decisivo en la Batalla de Midway. Además del uso del transportista, el Wildcat fue un contribuyente importante para el éxito aliado en la Campaña Guadalcanal.

Combatientes F4F-4 Wildcat en Henderson Field, Guadalcanal, Islas Salomón el 14 de abril de 1943. Comando de Historia y Patrimonio Naval de los EE. UU.

Aunque no es tan ágil como su principal oponente japonés, el Mitsubishi A6M Zero, el Wildcat se ganó rápidamente una reputación por su robustez y su capacidad para resistir cantidades impactantes de daño sin dejar de volar. Aprendiendo rápidamente, los pilotos estadounidenses desarrollaron tácticas para lidiar con el Zero que utilizaba el techo de servicio elevado de Wildcat, una mayor capacidad para impulsar el buceo y armamento pesado. También se idearon tácticas grupales, como el "Thach Weave" que permitió a las formaciones Wildcat contrarrestar un ataque de buceo por parte de un avión japonés..

Eliminado

A mediados de 1942, Grumman terminó la producción de Wildcat para centrarse en su nuevo luchador, el F6F Hellcat. Como resultado, la fabricación del Wildcat pasó a General Motors. GM construyó Wildcats recibió la designación FM-1 y FM-2. Aunque el caza fue reemplazado por el F6F y el F4U Corsair en la mayoría de los transportistas rápidos estadounidenses a mediados de 1943, su pequeño tamaño lo hacía ideal para su uso a bordo de transportadores de escolta. Esto permitió que el luchador permaneciera en el servicio estadounidense y británico hasta el final de la guerra. La producción terminó en el otoño de 1945, con un total de 7.885 aviones construidos..

Los combatientes FM-2 Wildcat del portaaviones USS White Plains (CVE-66) vuelan en una misión de escolta, el 24 de junio de 1944. Comando de Historia y Patrimonio Naval de los EE. UU. 

Si bien el F4F Wildcat a menudo recibe menos notoriedad que sus primos posteriores y posee una proporción de muertes menos favorable, es importante tener en cuenta que el avión sufrió la peor parte de los combates durante las primeras campañas críticas en el Pacífico cuando el poder aéreo japonés estaba en su pico. Entre los pilotos estadounidenses notables que volaron el Wildcat se encontraban Jimmy Thach, Joseph Foss, E. Scott McCuskey y Edward "Butch" O'Hare.