Tanque de panteras alemanas de la Segunda Guerra Mundial

Los vehículos blindados conocidos como tanques se volvieron cruciales para los esfuerzos de Francia, Rusia y Gran Bretaña para derrotar a la Triple Alianza de Alemania, Austria-Hungría e Italia en la Primera Guerra Mundial. Los tanques hicieron posible cambiar la ventaja de las maniobras defensivas a las ofensivas, y su uso tomó completamente por sorpresa a la Alianza. Alemania finalmente desarrolló un tanque propio, el A7V, pero después del Armisticio, todos los tanques en manos alemanas fueron confiscados y desechados, y varios tratados prohibieron a Alemania poseer o construir vehículos blindados..

Todo eso cambió con el ascenso al poder de Adolfo Hitler y el comienzo de la Segunda Guerra Mundial..

Desarrollo de diseño

El desarrollo de la Pantera comenzó en 1941, luego de los encuentros de Alemania con los tanques soviéticos T-34 en los primeros días de la Operación Barbarroja. Demostrando superior a sus tanques actuales, el Panzer IV y el Panzer III, el T-34 infligió grandes bajas en las formaciones blindadas alemanas. Esa caída, después de la captura de un T-34, un equipo fue enviado al este para estudiar el tanque soviético como precursor del diseño de uno superior. Volviendo con los resultados, se ordenó a Daimler-Benz (DB) y Maschinenfabrik Augsburg-Nürnberg AG (MAN) diseñar nuevos tanques basados ​​en el estudio..

Al evaluar el T-34, el equipo alemán descubrió que las claves de su efectividad eran su arma de 76.2 mm, ruedas anchas de carretera y armadura inclinada. Utilizando estos datos, DB y MAN presentaron propuestas a la Wehrmacht en abril de 1942. Si bien el diseño de DB fue en gran medida una copia mejorada del T-34, MAN incorporó las fortalezas del T-34 en un diseño alemán más tradicional. Usando una torreta de tres hombres (el T-34 se ajusta a dos), el diseño de MAN era más alto y más ancho que el T-34 y funcionaba con un motor de gasolina de 690 hp. Aunque Hitler inicialmente prefirió el diseño DB, se eligió MAN porque utilizaba un diseño de torreta existente que sería más rápido de producir.

Una vez construido, el Panther tendría 22.5 pies de largo, 11.2 pies de ancho y 9.8 pies de alto. Con un peso de alrededor de 50 toneladas, fue propulsado por un motor de gasolina V-12 Maybach de aproximadamente 690 hp. Alcanzó una velocidad máxima de 34 mph, con un alcance de 155 millas, y tenía una tripulación de cinco hombres, que incluía al conductor, operador de radio, comandante, artillero y cargador. Su arma principal era una Rheinmetall-Borsig 1 x 7.5 cm KwK 42 L / 70, con 2 ametralladoras Maschinengewehr 34 de 7.92 mm como armamento secundario.

Fue construido como un tanque "mediano", una clasificación que se ubicaba en algún lugar entre tanques ligeros, orientados a la movilidad y tanques de protección fuertemente blindados.

Producción

Después de las pruebas de prototipo en Kummersdorf en el otoño de 1942, el nuevo tanque, llamado Panzerkampfwagen V Panther, se trasladó a la producción. Debido a la necesidad del nuevo tanque en el Frente Oriental, la producción se apresuró y las primeras unidades se completaron en diciembre. Como resultado de esta prisa, los primeros Panthers estuvieron plagados de problemas mecánicos y de confiabilidad. En la Batalla de Kursk en julio de 1943, más Panteras se perdieron por problemas de motor que por la acción del enemigo. Los problemas comunes incluyeron motores sobrecalentados, fallas en la biela y los cojinetes, y fugas de combustible. Además, el tipo sufría de frecuentes transmisiones y fallas en la transmisión final que resultaron difíciles de reparar. Como resultado, todas las Panteras se reconstruyeron en Falkensee en abril y mayo de 1943. Las actualizaciones posteriores del diseño ayudaron a reducir o eliminar muchos de estos problemas.. 

Si bien la producción inicial de Panther se asignó a MAN, la demanda del tipo pronto superó los recursos de la compañía. Como resultado, DB, Maschinenfabrik Niedersachsen-Hannover y Henschel & Sohn recibieron contratos para construir la Pantera. Durante el curso de la guerra, se construirían alrededor de 6,000 Panthers, convirtiendo el tanque en el tercer vehículo más producido para la Wehrmacht detrás de Sturmgeschütz III y Panzer IV. En su apogeo en septiembre de 1944, 2.304 panteras estaban operativas en todos los frentes. Aunque el gobierno alemán estableció ambiciosos objetivos de producción para la construcción de Panther, estos rara vez se cumplieron debido a los bombardeos aliados que atacaron repetidamente aspectos clave de la cadena de suministro, como la planta de motores de Maybach y varias fábricas de Panther..

Introducción

La Pantera entró en servicio en enero de 1943 con la formación de Panzer Abteilung (Batallón) 51. Después de equipar a Panzer Abteilung 52 al mes siguiente, se envió un mayor número del tipo a las unidades de primera línea a principios de la primavera. Visto como un elemento clave de la Operación Ciudadela en el Frente Oriental, los alemanes retrasaron la apertura de la Batalla de Kursk hasta que se dispusiera de un número suficiente de tanques. Primero viendo combates importantes durante la lucha, Panther inicialmente demostró ser ineficaz debido a numerosos problemas mecánicos. Con la corrección de las dificultades mecánicas relacionadas con la producción, el Panther se hizo muy popular entre los petroleros alemanes y un arma temible en el campo de batalla. Mientras que la Pantera inicialmente tenía la intención de equipar solo un batallón de tanques por división panzer, en junio de 1944, representaba casi la mitad de la fuerza de los tanques alemanes en los frentes oriental y occidental.

El Panther se usó por primera vez contra las fuerzas estadounidenses y británicas en Anzio a principios de 1944. Como solo apareció en pequeñas cantidades, los comandantes estadounidenses y británicos creían que era un tanque pesado que no se construiría en grandes cantidades. Cuando las tropas aliadas desembarcaron en Normandía en junio, se sorprendieron al descubrir que la mitad de los tanques alemanes en el área eran panteras. Superando en gran medida al M4 Sherman, el Panther con su arma de alta velocidad de 75 mm infligió muchas bajas en las unidades blindadas aliadas y pudo atacar a un alcance mayor que sus enemigos. Los petroleros aliados pronto descubrieron que sus cañones de 75 mm eran incapaces de penetrar la armadura frontal de la Pantera y que se requerían tácticas de flanqueo..

Respuesta aliada

Para combatir a la Pantera, las fuerzas estadounidenses comenzaron a desplegar Shermans con cañones de 76 mm, así como el tanque pesado M26 Pershing y los destructores de tanques que portaban cañones de 90 mm. Las unidades británicas frecuentemente equipaban a Shermans con cañones de 17 pdr (Sherman Fireflies) y desplegaban un número creciente de cañones antitanque remolcados. Se encontró otra solución con la introducción del tanque de crucero Comet, con un cañón de alta velocidad de 77 mm, en diciembre de 1944. La respuesta soviética al Panther fue más rápida y uniforme, con la introducción del T-34-85. Con una pistola de 85 mm, el T-34 mejorado era casi igual al Panther.

Aunque la Pantera permaneció ligeramente superior, los altos niveles de producción soviéticos permitieron rápidamente que grandes cantidades de T-34-85 dominaran el campo de batalla. Además, los soviéticos desarrollaron el pesado tanque IS-2 (cañón de 122 mm) y los vehículos antitanque SU-85 y SU-100 para tratar con los nuevos tanques alemanes. A pesar de los esfuerzos de los Aliados, la Pantera se mantuvo como el mejor tanque medio en uso por ambos lados. Esto se debió en gran medida a su gruesa armadura y a su capacidad para perforar la armadura de los tanques enemigos a distancias de hasta 2.200 yardas..

De la posguerra

La Pantera permaneció en el servicio alemán hasta el final de la guerra. En 1943, se hicieron esfuerzos para desarrollar el Panther II. Aunque similar al original, el Panther II estaba destinado a utilizar las mismas partes que el tanque pesado Tiger II para facilitar el mantenimiento de ambos vehículos. Después de la guerra, los Panthers capturados fueron utilizados brevemente por el 503e Régiment de Chars de Combat de Francia. Uno de los tanques icónicos de la Segunda Guerra Mundial, el Panther influyó en varios diseños de tanques de posguerra, como el AMX 50 francés..