Segunda Guerra Mundial Primera Batalla de El Alamein

La Primera Batalla de El Alamein se libró del 1 al 27 de julio de 1942, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Después de haber sido derrotado por las fuerzas del Eje en Gazala en junio de 1942, el Octavo Ejército británico se retiró al este hacia Egipto y asumió una posición defensiva cerca de El Alamein. Perseguidos por el mariscal de campo Erwin Rommel, los británicos construyeron una elaborada serie de defensas. Comenzando los ataques el 1 de julio, las fuerzas del Eje demostraron ser incapaces de atravesar el Octavo Ejército. Los posteriores contraataques británicos no lograron desalojar al enemigo y a fines de julio se produjo un estancamiento. A raíz de la lucha, el comando del Octavo Ejército pasó al teniente general Bernard Montgomery, quien lo llevaría a la victoria en la Segunda Batalla de El Alamein esa caída..

Datos rápidos: Primera batalla de El Alamein

• Conflicto: Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
• Fechas: 1-27 de julio de 1942
• Ejércitos y comandantes:
  • Aliados
    • General Claude Auchinleck
    • aprox. 150,000 hombres
  • Eje
    • Mariscal de campo Erwin Rommel
    • aprox. 96,000 hombres
• Damnificados:
  • Eje: aprox. 10,000 muertos y heridos, 7,000 capturados
  • Aliados: aprox. 13,250 bajas

Antecedentes

Después de su aplastante derrota en la Batalla de Gazala en junio de 1942, el Octavo Ejército británico se retiró hacia el este hacia Egipto. Al llegar a la frontera, su comandante, el teniente general Neil Ritchie, eligió no oponer resistencia, sino continuar recurriendo a Mersa Matruh aproximadamente 100 millas al este. Estableciendo una posición defensiva basada en "cajas" fortificadas que estaban unidas por campos minados, Ritchie se preparó para recibir a las fuerzas cercanas del mariscal de campo Erwin Rommel..

El 25 de junio, Ritchie fue relevado como Comandante en Jefe, Comando de Medio Oriente, General Claude Auchinleck, elegido para tomar el control personal del Octavo Ejército. Preocupado de que la línea Mersa Matruh pudiera ser flanqueada hacia el sur, Auchinleck decidió retirarse otras 100 millas al este hacia El Alamein..

General Claude Auchinleck. Dominio publico

Auchinleck cava en

Aunque significaba conceder territorio adicional, Auchinleck sintió que El Alamein presentaba una posición más fuerte ya que su flanco izquierdo podía anclarse en la impasible Depresión de Qattara. La retirada de esta nueva línea fue algo desorganizada por las acciones de retaguardia en Mersa Matruh y Fuka entre el 26 y el 28 de junio. Para mantener el territorio entre el Mar Mediterráneo y la depresión, el Octavo Ejército construyó tres grandes cajas con la primera y más fuerte centrada en El Alamein en la costa..

El siguiente estaba situado a 20 millas al sur en Bab el Qattara, justo al suroeste de Ruweisat Ridge, mientras que el tercero estaba ubicado al borde de la Depresión de Qattara en Naq Abu Dweis. La distancia entre las cajas estaba conectada por campos minados y alambre de púas. Al desplegarse en la nueva línea, Auchinleck colocó a XXX Corps en la costa, mientras que las divisiones de Nueva Zelanda y quinta de India del XIII Cuerpo se desplegaron tierra adentro. En la retaguardia, mantuvo en reserva los remanentes maltratados de las divisiones blindadas primera y séptima..

El objetivo de Auchinleck era canalizar los ataques del Eje entre las cajas donde la reserva móvil podía atacar sus flancos. Empujando hacia el este, Rommel comenzó a sufrir una grave escasez de suministros. Aunque la posición de El Alamein era fuerte, esperaba que el impulso de su avance lo vería llegar a Alejandría. Esta opinión fue compartida por varios en la retaguardia británica, ya que muchos comenzaron a prepararse para defender Alejandría y El Cairo, y se prepararon para una retirada más al este.

Rommel Strikes

Al acercarse a El Alamein, Rommel ordenó a las divisiones alemana 90th Light, 15th Panzer y 21st Panzer atacar entre la costa y Deir el Abyad. Mientras que el 90º Light debía avanzar antes de girar hacia el norte para cortar la carretera de la costa, los panzers debían girar hacia el sur en la parte trasera del XIII Cuerpo. En el norte, una división italiana debía apoyar a la Luz 90 atacando a El Alamein, mientras que en el sur, el XX Cuerpo italiano debía moverse detrás de los panzers y eliminar la caja de Qattara..

Avanzando a las 3:00 a.m. del 1 de julio, la 90.ª Luz avanzó demasiado hacia el norte y se enredó en las defensas de la 1.a División Sudafricana (XXX Cuerpo). Sus compatriotas en las 15 y 21 Divisiones Panzer se retrasaron al comenzar una tormenta de arena y pronto sufrieron un fuerte ataque aéreo. Finalmente avanzando, los panzers pronto encontraron una fuerte resistencia de la 18ª Brigada de Infantería india cerca de Deir el Shein. Montando una defensa tenaz, los indios aguantaron durante todo el día permitiendo que Auchinleck trasladara fuerzas al extremo occidental de Ruweisat Ridge.

A lo largo de la costa, la 90.ª Luz pudo reanudar su avance, pero fue detenida por la artillería sudafricana y obligada a detenerse. El 2 de julio, la 90.ª Luz intentó renovar su avance, pero fue en vano. En un esfuerzo por cortar el camino de la costa, Rommel ordenó a los panzers que atacaran al este hacia Ruweisat Ridge antes de girar hacia el norte. Con el apoyo de la Fuerza Aérea del Desierto, las formaciones británicas ad hoc lograron mantener la cresta a pesar de los fuertes esfuerzos alemanes. En los siguientes dos días, las tropas alemanas e italianas continuaron sin éxito su ofensiva y al mismo tiempo rechazaron un contraataque de los neozelandeses..

12 de julio de 1942: cañones de 25 libras del Regimiento de Campo 2/8, Artillería Real Australiana, en acción en el sector costero cerca de El Alamein, Egipto. Dominio publico

Auchinleck golpea de nuevo

Con sus hombres exhaustos y su fuerza panzer agotada, Rommel eligió poner fin a su ofensiva. Deteniéndose, esperaba reforzar y reabastecerse antes de atacar nuevamente. Al otro lado de las líneas, el comando de Auchinleck se vio reforzado por la llegada de la novena división australiana y dos brigadas de infantería indias. Tratando de tomar la iniciativa, Auchinleck ordenó al comandante del XXX Corps, teniente general William Ramsden, que atacara al oeste contra Tel el Eisa y Tel el Makh Khad usando la novena división australiana y la primera sudafricana, respectivamente..

Con el apoyo de la armadura británica, ambas divisiones atacaron el 10 de julio. En dos días de lucha, lograron capturar sus objetivos y rechazaron numerosos contraataques alemanes hasta el 16 de julio. Con las fuerzas alemanas dirigidas hacia el norte, Auchinleck comenzó la Operación Bacon el 14 de julio. Esto vio a los neozelandeses y la 5ta Brigada de Infantería india atacar las divisiones italiana de Pavía y Brescia en Ruweisat Ridge.

Atacando, lograron ganancias en la cresta en tres días de lucha y rechazaron contraataques sustanciales de elementos de las 15 y 21 Divisiones Panzer. A medida que la lucha comenzó a calmarse, Auchinleck ordenó a los australianos y al 44. ° Regimiento de Tanques Reales que atacaran Miteirya Ridge en el norte para aliviar la presión sobre Ruweisat. Golpeando temprano el 17 de julio, infligieron grandes pérdidas en las divisiones italiana de Trento y Trieste antes de ser obligados a retroceder por la armadura alemana..