Mariscal de campo de la Segunda Guerra Mundial Walter Model
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Nacido el 24 de enero de 1891, Walter Model era hijo de un profesor de música en Genthin, Sajonia. Buscando una carrera militar, ingresó en una escuela de cadetes de oficiales del ejército en Neisse en 1908. Una estudiante de mediana edad, Model, se graduó en 1910 y fue comisionado como teniente en el 52º Regimiento de Infantería. Aunque poseía una personalidad contundente y a menudo carecía de tacto, demostró ser un oficial capaz y motivado. Con el estallido de la Primera Guerra Mundial en 1914, el regimiento de Model fue ordenado al Frente Occidental como parte de la 5ta División. Al año siguiente, ganó la Cruz de Hierro, Primera Clase por sus acciones en combate cerca de Arras. Su fuerte desempeño en el campo atrajo la atención de sus superiores, y fue seleccionado para un puesto en el Estado Mayor alemán al año siguiente. Dejando su regimiento después de las etapas iniciales de la Batalla de Verdun, Model asistió a los cursos de personal requeridos..
Volviendo a la 5ª División, Model se convirtió en ayudante de la 10ª Brigada de Infantería antes de comandar compañías en el 52º Regimiento y los 8º Granaderos de la Vida. Elegido a capitán en noviembre de 1917, recibió la Orden de la Casa de Hohenzollern con Espadas por valentía en combate. Al año siguiente, Model sirvió en el personal de la División Guard Ersatz antes de terminar el conflicto con la 36 División. Con el final de la guerra, Model solicitó ser parte de la nueva y pequeña Reichswehr. Ya conocido como un oficial talentoso, su solicitud fue ayudada por una conexión con el general Hans von Seeckt, quien tenía la tarea de organizar el ejército de posguerra. Aceptado, ayudó a sofocar una revuelta comunista en el Ruhr durante 1920.
Años de entreguerras
Estableciéndose en su nuevo papel, Model se casó con Herta Huyssen en 1921. Cuatro años más tarde, recibió un traslado a la tercera división de infantería de élite, donde ayudó a probar nuevos equipos. Fue nombrado oficial de personal para la división en 1928, Model dio una amplia conferencia sobre temas militares y fue ascendido a mayor al año siguiente. Avanzando en el servicio, fue trasladado a la Truppenamt, una organización de cobertura para el Estado Mayor alemán, en 1930. Presionando para modernizar la Reichswehr, fue promovido a teniente coronel en 1932 y coronel en 1934. Después de servir como comandante de batallón en el 2º Regimiento de Infantería, Model se unió al Estado Mayor en Berlina. Permaneciendo hasta 1938, se convirtió en jefe de personal del IV Cuerpo antes de ser ascendido a general de brigada un año después. Model estaba en este papel cuando comenzó la Segunda Guerra Mundial el 1 de septiembre de 1939.
Segunda Guerra Mundial
Avanzando como parte del Grupo de Ejércitos Sur del Coronel General Gerd von Rundstedt, el IV Cuerpo participó en la invasión de Polonia que cayó. Promovido a mayor general en abril de 1940, Model sirvió como jefe de personal del Decimosexto Ejército durante la Batalla de Francia en mayo y junio. Nuevamente impresionante, obtuvo el mando de la 3ra División Panzer ese noviembre. Defensor del entrenamiento combinado de armas, fue pionero en el uso de kampfgruppen que vio la formación de unidades ad-hoc que consisten en armaduras, infantería e ingenieros. Cuando el frente occidental se calmó después de la batalla de Gran Bretaña, la división de Model se desplazó hacia el este por la invasión de la Unión Soviética. Atacando el 22 de junio de 1941, la 3ra División Panzer sirvió como parte del Panzergruppe 2 del Coronel General Heinz Guderian.
En el frente oriental
Avanzando, las tropas de Model llegaron al río Dnieper el 4 de julio, una hazaña que le valió la Cruz del Caballero, antes de ejecutar una exitosa operación de cruce seis días después. Después de dividir las fuerzas del Ejército Rojo cerca de Roslavl, Model giró hacia el sur como parte del impulso de Guderian en apoyo de las operaciones alemanas alrededor de Kiev. Encabezando el comando de Guderian, la división de Model se unió con otras fuerzas alemanas el 16 de septiembre para completar el cerco de la ciudad. Promovido a teniente general el 1 de octubre, recibió el mando del XLI Cuerpo Panzer que participaba en la Batalla de Moscú. Al llegar a su nueva sede, cerca de Kalinin, el 14 de noviembre, Model encontró al cuerpo severamente obstaculizado por el clima cada vez más frío y sufriendo problemas de suministro. Trabajando incansablemente, Model reinició el avance alemán y llegó a un punto a 22 millas de la ciudad antes de que el clima obligara a detenerse.
El 5 de diciembre, los soviéticos lanzaron un contraataque masivo que obligó a los alemanes a regresar de Moscú. En la lucha, a Model se le encomendó cubrir el retiro del Tercer Grupo Panzer al río Lama. Experto en defensa, se desempeñó admirablemente. Estos esfuerzos se notaron, y a principios de 1942 recibió el mando del Noveno Ejército alemán en el saliente de Rzhev y fue ascendido a general. Aunque en una posición precaria, Model trabajó para fortalecer las defensas de su ejército y comenzó una serie de contraataques contra el enemigo. A medida que avanzaba 1942, logró rodear y destruir el 39 Ejército soviético. En marzo de 1943, Model abandonó lo más destacado como parte de un esfuerzo estratégico alemán más amplio para acortar sus líneas. Más tarde ese año, argumentó que la ofensiva en Kursk debería retrasarse hasta que un equipo más nuevo, como el tanque Panther, estuviera disponible en grandes cantidades.
El bombero de Hitler
A pesar de la recomendación de Model, la ofensiva alemana en Kursk comenzó el 5 de julio de 1943, con el Noveno Ejército de Model atacando desde el norte. En intensos combates, sus tropas no pudieron obtener ganancias sustanciales contra las fuertes defensas soviéticas. Cuando los soviéticos contraatacaron unos días después, Model se vio obligada a retroceder, pero nuevamente montó una rígida defensa en el saliente Orel antes de retirarse detrás del Dnieper. A finales de septiembre, Model dejó el Noveno Ejército y se tomó una licencia de tres meses en Dresde. Conociéndose como el "Bombero de Hitler" por su habilidad para rescatar situaciones malas, se le ordenó a Model tomar el control del Grupo de Ejércitos Norte a fines de enero de 1944 después de que los soviéticos levantaron el asedio de Leningrado. Luchando en numerosos enfrentamientos, Model estabilizó el frente y realizó una retirada de combate a la Línea Panther-Wotan. El 1 de marzo, fue elevado a mariscal de campo.
Con la situación en Estonia calmada, Model recibió órdenes de hacerse cargo del Grupo de Ejércitos del Norte de Ucrania que estaba siendo expulsado por el Mariscal Georgy Zhukov. Deteniendo a Zhukov a mediados de abril, fue trasladado a lo largo del frente para tomar el mando del Army Group Center el 28 de junio. Ante la inmensa presión soviética, Model no pudo retener Minsk ni restablecer una línea cohesiva al oeste de la ciudad. Al carecer de tropas para gran parte de los combates, finalmente pudo detener a los soviéticos al este de Varsovia después de recibir refuerzos. Habiendo reforzado efectivamente la mayor parte del Frente Oriental durante la primera mitad de 1944, a Model se le ordenó ir a Francia el 17 de agosto y se le dio el mando del Grupo B del Ejército y se convirtió en comandante en jefe de OB West (Comando del Ejército Alemán en el Oeste).
En el frente occidental
Después de desembarcar en Normandía el 6 de junio, las fuerzas aliadas destruyeron la posición alemana en la región durante la Operación Cobra. Al llegar al frente, inicialmente deseaba defender el área alrededor de Falaise, donde una parte de su comando estaba casi rodeada, pero cedió y pudo liberar a muchos de sus hombres. Aunque Hitler exigió la celebración de París, Model respondió que no sería posible sin 200,000 hombres adicionales. Como estos no se produjeron, los Aliados liberaron la ciudad el 25 de agosto cuando las fuerzas de Model se retiraron hacia la frontera alemana. Incapaz de hacer malabares con las responsabilidades de sus dos comandos, Model cedió voluntariamente OB West a von Rundstedt en septiembre.
Al establecer el cuartel general del Grupo de Ejércitos B en Oosterbeek, Países Bajos, Model logró limitar las ganancias de los Aliados durante la Operación Market-Garden en septiembre, y la lucha vio a sus hombres aplastar a la Primera División Aerotransportada británica cerca de Arnhem. A medida que avanzaba la caída, el Grupo de Ejércitos B fue atacado por el 12º Grupo de Ejércitos del General Omar Bradley. En intensos combates en el bosque de Hürtgen y Aquisgrán, las tropas estadounidenses se vieron obligadas a pagar un alto costo por cada avance mientras intentaban penetrar en la línea alemana Siegfried (Westwall). Durante este tiempo, Hitler presentó a von Rundstedt y Model con planes para una contraofensiva masiva diseñada para tomar Amberes y sacar a los Aliados occidentales de la guerra. No creyendo que el plan fuera factible, los dos ofrecieron sin éxito una opción ofensiva más limitada a Hitler.
Como resultado, Model avanzó con el plan original de Hitler, apodado Unternehmen Wacht am Rhein (Watch on the Rhine), el 16 de diciembre. Al abrir la Batalla de las Ardenas, el comando de Model atacó a través de las Ardenas e inicialmente logró ganancias rápidas contra las fuerzas aliadas sorprendidas. Combatiendo el mal tiempo y la grave escasez de combustible y municiones, la ofensiva se gastó el 25 de diciembre. Al continuar, Model continuó atacando hasta el 8 de enero de 1945, cuando se vio obligado a abandonar la ofensiva. Durante las siguientes semanas, las fuerzas aliadas redujeron constantemente el bulto que la operación había formado en las líneas..
Días finales
Habiendo enojado a Hitler por no capturar Amberes, el Grupo de Ejércitos B fue dirigido a mantener cada centímetro de tierra. A pesar de esta proclamación, el comando de Model fue constantemente empujado hacia y a través del Rin. El cruce aliado del río se hizo más fácil cuando las fuerzas alemanas no pudieron destruir el puente clave en Remagen. Para el 1 de abril, los Ejércitos Noveno y Decimoquinto de los Estados Unidos rodearon al Ruhr con el Modelo y el Grupo de Ejércitos B. Atrapado, recibió órdenes de Hitler de convertir la región en una fortaleza y destruir sus industrias para evitar su captura. Si bien Model ignoró la última directiva, sus intentos de defensa fracasaron cuando las fuerzas aliadas cortaron al Grupo de Ejércitos B en dos el 15 de abril. Aunque el General Mayor Matthew Ridgway le pidió que se rindiera, Model se negó.
No dispuesto a rendirse, pero no deseando tirar las vidas de sus hombres restantes, Model ordenó la disolución del Grupo B del Ejército. Después de despedir a sus hombres más jóvenes y mayores, le dijo al resto que podían decidir por sí mismos si rendirse o intentar romper las líneas aliadas. Este movimiento fue denunciado por Berlín el 20 de abril, y Model y sus hombres fueron tildados de traidores. Ya contemplando el suicidio, Model se enteró de que los soviéticos tenían la intención de procesarlo por presuntos crímenes de guerra relacionados con campos de concentración en Letonia. Saliendo de su cuartel general el 21 de abril, Model intentó buscar la muerte en el frente sin éxito. Más tarde en el día, se pegó un tiro en una zona boscosa entre Duisburg y Lintorf. Inicialmente enterrado allí, su cuerpo fue trasladado a un cementerio militar en Vossenack en 1955..
