Batalla de la Segunda Guerra Mundial de Wake Island

La Batalla de Wake Island se libró del 8 al 23 de diciembre de 1941, durante los primeros días de la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Un pequeño atolón en el Océano Pacífico central, la isla Wake fue anexionada por los Estados Unidos en 1899. Ubicada entre Midway y Guam, la isla no se estableció de forma permanente hasta 1935 cuando Pan American Airways construyó una ciudad y un hotel para dar servicio a su China trans-Pacífico. Vuelos Clipper. Consistiendo en tres pequeños islotes, Wake, Peale y Wilkes, la Isla Wake se encontraba al norte de las Islas Marshall y al este de Guam..

A medida que aumentaron las tensiones con Japón a fines de la década de 1930, la Marina de los EE. UU. Comenzó los esfuerzos para fortalecer la isla. El trabajo en un campo de aviación y posiciones defensivas comenzó en enero de 1941. Al mes siguiente, como parte de la Orden Ejecutiva 8682, se creó el Área Marítima Defensiva Naval de la Isla Wake que limitaba el tráfico marítimo alrededor de la isla a los buques militares estadounidenses y los aprobados por el Secretario de la Marina. También se estableció una Reserva de espacio aéreo naval de Wake Island sobre el atolón. Además, seis pistolas de 5 ", que previamente se habían montado en USS Texas (BB-35), y 12 cañones antiaéreos de 3 "fueron enviados a la Isla Wake para reforzar las defensas del atolón.

Los marines se preparan

Mientras el trabajo progresaba, los 400 hombres del 1er Batallón de Defensa Marina llegaron el 19 de agosto, liderados por el Mayor James P.S. Devereux El 28 de noviembre, el comandante Winfield S. Cunningham, un aviador naval, llegó para asumir el mando general de la guarnición de la isla. Estas fuerzas se unieron a los 1,221 trabajadores de la Corporación Morrison-Knudsen que estaban completando las instalaciones de la isla y al personal panamericano que incluía a 45 Chamorros (Micronesios de Guam).

A principios de diciembre, el aeródromo estaba operativo, aunque no estaba completo. El equipo de radar de la isla permaneció en Pearl Harbor y no se habían construido revestimientos protectores para proteger los aviones del ataque aéreo. Aunque las armas habían sido emplazadas, solo un director estaba disponible para las baterías antiaéreas. El 4 de diciembre, doce gatos monteses F4F del VMF-211 llegaron a la isla después de ser transportados al oeste por el USS Empresa (CV-6). Comandado por el comandante Paul A. Putnam, el escuadrón estuvo solo en la isla Wake durante cuatro días antes de que comenzara la guerra..

Fuerzas y comandantes

Estados Unidos

• Comandante Winfield S. Cunningham
• Mayor James P.S. Devereux
• 527 hombres
• 12 gatos monteses F4F

Japón

• Contralmirante Sadamichi Kajioka
• 2,500 hombres
• 3 cruceros ligeros, 6 destructores, 2 lanchas patrulleras, 2 transportes y 2 transportistas (segundo intento de aterrizaje)

Comienza el ataque japonés

Debido a la ubicación estratégica de la isla, los japoneses tomaron medidas para atacar y apoderarse de Wake como parte de sus movimientos iniciales contra los Estados Unidos. El 8 de diciembre, cuando los aviones japoneses atacaban Pearl Harbor (la Isla Wake está al otro lado de la Línea Internacional de Fecha), 36 bombarderos medianos Mitsubishi G3M partieron de las Islas Marshall hacia la Isla Wake. Alertado del ataque de Pearl Harbor a las 6:50 a.m. y sin radar, Cunningham ordenó a cuatro Wildcats que comenzaran a patrullar los cielos alrededor de la isla. Volando con poca visibilidad, los pilotos no pudieron detectar los bombarderos japoneses entrantes.

Golpeando la isla, los japoneses lograron destruir ocho de los gatos monteses del VMF-211 en el suelo, así como infligieron daños en el aeródromo y las instalaciones de Pam Am. Entre las víctimas había 23 muertos y 11 heridos del VMF-211, incluidas muchas de las mecánicas del escuadrón. Después de la redada, los empleados panamericanos que no son Chamorro fueron evacuados de la isla Wake a bordo del Martin 130 Clipper filipino que había sobrevivido al ataque.

Una defensa rígida

Retirándose sin pérdidas, el avión japonés regresó al día siguiente. Esta redada se dirigió a la infraestructura de la Isla Wake y resultó en la destrucción del hospital y las instalaciones de aviación de Pan American. Atacando a los bombarderos, los cuatro cazas restantes del VMF-211 lograron derribar dos aviones japoneses. Mientras se libraba la batalla aérea, el contralmirante Sadamichi Kajioka partió de Roi en las Islas Marshall con una pequeña flota de invasión el 9 de diciembre. El 10, aviones japoneses atacaron objetivos en Wilkes y detonaron un suministro de dinamita que destruyó las municiones para las armas de la isla..

Al llegar a la isla Wake el 11 de diciembre, Kajioka ordenó que sus barcos avanzaran para desembarcar 450 tropas especiales de la Fuerza de Desembarco Naval. Bajo la guía de Devereux, los artilleros de la Marina mantuvieron el fuego hasta que los japoneses estuvieron dentro del alcance de los 5 "cañones de defensa costera de Wake. Al abrir el fuego, sus artilleros lograron hundir al destructor Hayate y dañando gravemente el buque insignia de Kajioka, el crucero ligero Yubari. Bajo fuego pesado, Kajioka eligió retirarse fuera del alcance. Contraatacando, los cuatro aviones restantes de VMF-211 lograron hundir al destructor Kisaragi cuando una bomba aterrizó en los estantes de carga de profundidad de la nave. El capitán Henry T. Elrod recibió póstumamente la Medalla de Honor por su participación en la destrucción del barco..

Pide ayuda

Mientras los japoneses se reagrupaban, Cunningham y Devereux pidieron ayuda de Hawai. Estilizado en sus intentos de tomar la isla, Kajioka permaneció cerca y dirigió ataques aéreos adicionales contra las defensas. Además, fue reforzado por barcos adicionales, incluidos los transportistas Soryu y Hiryu que fueron desviados hacia el sur de la fuerza de ataque de Pearl Harbor que se retiraba. Mientras Kajioka planeaba su próximo movimiento, el Vicealmirante William S. Pye, el Comandante en Jefe Interino de la Flota del Pacífico de EE. UU., Dirigió a los Contraalmirantes Frank J. Fletcher y Wilson Brown para llevar una fuerza de socorro a Wake.

Centrado en el transportista USS Saratoga (CV-3) La fuerza de Fletcher transportó tropas y aviones adicionales para la asediada guarnición. Moviéndose lentamente, Pye retiró la fuerza de socorro el 22 de diciembre después de enterarse de que dos transportistas japoneses estaban operando en el área. Ese mismo día, VMF-211 perdió dos aviones. El 23 de diciembre, con el transportista proporcionando cobertura aérea, Kajioka volvió a avanzar. Después de un bombardeo preliminar, los japoneses desembarcaron en la isla. Aunque Patrullero No. 32 y Patrullero No. 33 se perdieron en la lucha, al amanecer más de 1,000 hombres habían desembarcado.