Segunda Guerra Mundial Batalla del Río de la Plata

La Batalla del Río de la Plata se libró el 13 de diciembre de 1939, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Con la Segunda Guerra Mundial inminente, el alemán Deutschland-crucero de clase Almirante Graf Spee fue enviado desde Wilhelmshaven al Atlántico Sur. El 26 de septiembre, tres semanas después del comienzo de las hostilidades, el capitán Hans Langsdorff recibió órdenes de comenzar las operaciones de incursiones comerciales contra el envío aliado. Aunque clasificado como un crucero, Graf Spee fue el producto que las restricciones del tratado impusieron a Alemania después de la Primera Guerra Mundial, lo que impidió que la Kriegsmarine construyera buques de guerra de más de 10,000 toneladas.

Utilizando una variedad de nuevos métodos de construcción para ahorrar peso., Graf Spee funcionaba con motores diesel en lugar de las típicas máquinas de vapor de la época. Si bien esto le permitió acelerar más rápidamente que la mayoría de los barcos, requirió que el combustible se procesara y limpiara antes de usarlo en los motores. El sistema de separación para procesar el combustible se colocó a popa del embudo, pero por encima de la armadura de cubierta del barco. Para armamento, Graf Spee montó seis cañones de 11 pulgadas que lo hacen mucho más poderoso que un crucero normal. Este aumento de la potencia de fuego llevó a los oficiales británicos a referirse a los más pequeños. Deutschland-la clase se envía como "acorazados de bolsillo".

Marina Real

• El comodoro Henry Harwood
• 1 crucero pesado, 2 cruceros ligeros

Kriegsmarine

• Capitán Hans Langsdorff
• 1 acorazado de bolsillo

Seguimiento de Graf Spee

Obedeciendo sus órdenes, Langsdorff inmediatamente comenzó a interceptar el envío aliado en el Atlántico sur y el sur de los océanos Índico. Teniendo éxito, Graf Spee capturó y hundió varios barcos aliados, lo que llevó a la Royal Navy a enviar nueve escuadrones al sur para encontrar y destruir el barco alemán. El 2 de diciembre, el transatlántico Blue Star Estrella dórica logró transmitir por radio una llamada de socorro antes de ser atendido por Graf Spee fuera de Sudáfrica. En respuesta a la llamada, el comodoro Henry Harwood, al frente del Escuadrón de Cruceros de América del Sur (Fuerza G), anticipó que Langsdorff se movería para atacar el estuario del Río de la Plata.

El choque de naves

Navegando hacia la costa sudamericana, la fuerza de Harwood consistía en el crucero pesado HMS Exeter y los cruceros ligeros HMS Ajax (buque insignia) y HMS Aquiles (División de Nueva Zelanda). También disponible para Harwood estaba el crucero pesado HMS Cumberland que estaba volviendo a instalar en las Islas Malvinas. Al llegar a River Plate el 12 de diciembre, Harwood discutió las tácticas de batalla con sus capitanes y comenzó las maniobras en busca de Graf Spee. Aunque consciente de que la Fuerza G estaba en el área, Langsdorff se movió hacia el Río de la Plata y fue visto por los barcos de Harwood el 13 de diciembre..

Inicialmente inconsciente de que se enfrentaba a tres cruceros, ordenó Graf Spee para acelerar y cerrar con el enemigo. Esto finalmente resultó ser un error como Graf Spee podría haberse parado y golpear a los barcos británicos con sus cañones de 11 pulgadas. En cambio, la maniobra trajo al acorazado de bolsillo dentro del rango de Exeter's de 8 pulgadas y cañones ligeros de 6 pulgadas de cruceros. Con el enfoque alemán, los barcos de Harwood implementaron su plan de batalla que requería Exeter para atacar por separado de los cruceros ligeros con el objetivo de dividir Graf Speefuego de.

A las 6:18 a.m., Graf Spee abrió fuego Exeter. Esto fue devuelto por el barco británico dos minutos después. Acortando el alcance, los cruceros ligeros pronto se unieron a la lucha. Disparando con un alto grado de precisión, los artilleros alemanes se ahorcaron Exeter con su tercera salva. Con el alcance determinado, golpearon el crucero británico a las 6:26, dejando fuera de combate su torreta B y matando a toda la tripulación del puente, excepto al capitán y otros dos. El proyectil también dañó la red de comunicaciones del barco, lo que exigió que se pasaran instrucciones de estafa por una cadena de mensajeros.

Cruzando en frente de Graf Spee con los cruceros ligeros, Harwood pudo encender fuego Exeter. Usando el respiro para montar un ataque de torpedo, Exeter pronto fue alcanzado por otros dos proyectiles de 11 pulgadas que deshabilitaron la torreta A y provocaron incendios. Aunque reducido a dos armas y listado, Exeter logró golpear Graf SpeeEl sistema de procesamiento de combustible con una carcasa de 8 pulgadas. Aunque su barco parecía en gran parte sin daños, la pérdida del sistema de procesamiento de combustible limitó a Langsdorff a dieciséis horas de combustible utilizable. Alrededor de 6:36, Graf Spee invirtió su curso y comenzó a fumar mientras se movía hacia el oeste.

Continuando la pelea, Exeter fue efectivamente desactivado cuando el agua de una falla cercana cortocircuitó el sistema eléctrico de su única torreta en funcionamiento. Para prevenir Graf Spee de terminar el crucero, Harwood cerró con Ajax y Aquiles. Volviéndose para ocuparse de los cruceros ligeros, Langsdorff devolvió el fuego antes de retirarse bajo otra cortina de humo. Después de desviar otro ataque alemán contra Exeter, Harwood atacó sin éxito con torpedos y sufrió un golpe en Ajax. Al retroceder, decidió seguir al barco alemán mientras avanzaba hacia el oeste con el objetivo de atacar nuevamente después del anochecer..

Siguiendo a una distancia por el resto del día, los dos barcos británicos ocasionalmente intercambiaron fuego con Graf Spee. Al ingresar al estuario, Langsdorff cometió un error político al hacer puerto en Montevideo en el neutral Uruguay, en lugar del más amigable Mar del Plata, Argentina al sur. Anclando un poco después de la medianoche del 14 de diciembre, Langsdorff le pidió al gobierno uruguayo dos semanas para hacer reparaciones. A esto se opuso el diplomático británico Eugen Millington-Drake, quien argumentó que en virtud de la 13a Convención de La Haya Graf Spee debe ser expulsado de aguas neutrales después de veinticuatro horas.

Atrapado en Montevideo

Al advertir que había pocos recursos navales en el área, Millington-Drake continuó presionando públicamente por la expulsión del barco, mientras que los agentes británicos hicieron arreglos para que los buques mercantes británicos y franceses navegaran cada veinticuatro horas. Esto invocaba el Artículo 16 de la convención que decía: "Un buque de guerra beligerante no puede abandonar un puerto neutral o una carretera hasta veinticuatro horas después de la partida de un buque mercante que enarbola la bandera de su adversario". Como resultado, estos viajes mantuvieron el barco alemán en su lugar mientras fuerzas adicionales fueron organizadas.

Mientras Langsdorff pedía tiempo para reparar su nave, recibió una variedad de inteligencia falsa que sugería la llegada de la Fuerza H, incluido el transportista HMS Ark Royal y el crucero de batalla HMS Renombre. Mientras que una fuerza centrada en Renombre estaba en camino, en realidad, Harwood solo había sido reforzado por Cumberland. Completamente engañado e incapaz de reparar Graf Spee, Langsdorff discutió sus opciones con sus superiores en Alemania. Prohibido permitir que el barco sea internado por los uruguayos y creyendo que cierta destrucción lo esperaba en el mar, ordenó Graf Spee hundido en el río de la Plata el 17 de diciembre.