Segunda Guerra Mundial Batalla de Peleliu

La batalla de Peleliu se libró del 15 de septiembre al 27 de noviembre de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945). Como parte de la estrategia de "salto de islas" de los Aliados, se creía que Peleliu necesitaba ser capturado antes de que pudieran comenzar las operaciones contra Filipinas o Formosa. Si bien los planificadores creían originalmente que la operación solo requeriría unos pocos días, finalmente tomó más de dos meses para asegurar la isla ya que sus casi 11,000 defensores se retiraron a un sistema de búnkeres interconectados, puntos fuertes y cuevas. La guarnición exigió un alto precio a los atacantes y el esfuerzo aliado se convirtió rápidamente en un asunto sangriento y agotador. El 27 de noviembre de 1944, después de semanas de amargos combates, Peleliu fue declarado seguro..

Antecedentes

Habiendo avanzado a través del Pacífico después de las victorias en Tarawa, Kwajalein, Saipan, Guam y Tinian, los líderes aliados llegaron a una encrucijada con respecto a la estrategia futura. Mientras que el general Douglas MacArthur favoreció avanzar a Filipinas para cumplir su promesa de liberar ese país, el almirante Chester W. Nimitz prefirió capturar Formosa y Okinawa, que podrían servir de trampolín para futuras operaciones contra China y Japón.

Volando a Pearl Harbor, el presidente Franklin Roosevelt se reunió con ambos comandantes antes de elegir seguir las recomendaciones de MacArthur. Como parte del avance a Filipinas, se creía que Peleliu en las Islas Palau necesitaba ser capturado para asegurar el flanco derecho de los Aliados (Mapa).

Datos rápidos: Batalla de Peleliu

• Conflicto: Segunda Guerra Mundial (1939-1945)
• Fechas: 15 de septiembre a 27 de noviembre de 1944
• Ejércitos y comandantes:
• Aliados
  • Mayor general William Rupertus
  • Contralmirante Jesse Oldendorf
  • 1.a División de Infantería de Marina (17.490 hombres), 81.a División de Infantería (10.994 hombres)
• Japonés:
  • Coronel Kunio Nakagawa
  • aprox. 11,000 hombres
• Damnificados:
  • Aliados: 2.336 muertos y 8.450 heridos / desaparecidos
  • Japonés: 10.695 muertos y 202 capturados

El plan aliado

La responsabilidad de la invasión fue dada al III Cuerpo de Anfibios del Mayor General Roy S. Geiger y la Primera División de Infantería de Marina del Mayor General William Rupertus fue asignada para realizar los aterrizajes iniciales. Apoyados por los disparos navales de los barcos de la Contralmirante Jesse Oldendorf en alta mar, los marines atacaban playas en el lado suroeste de la isla..

Al desembarcar, el plan requería que el 1er Regimiento de Infantería de Marina desembarcara al norte, el 5to Regimiento de Infantería de Marina en el centro y el 7o Regimiento de Infantería de Marina en el sur. Al llegar a la playa, los Marines primero y séptimo cubrirían los flancos mientras los Marines quinto conducían tierra adentro para capturar el aeródromo de Peleliu. Hecho esto, los primeros marines, liderados por el Coronel Lewis "Chesty" Puller, debían girar hacia el norte y atacar el punto más alto de la isla, la montaña Umurbrogol. Al evaluar la operación, Rupertus esperaba asegurar la isla en cuestión de días..

Coronel Lewis "Chesty" Puller, 1950. US Marine Corps

Un nuevo plan

La defensa de Peleliu fue supervisada por el coronel Kunio Nakagawa. Tras una serie de derrotas, los japoneses comenzaron a reevaluar su enfoque hacia la defensa de la isla. En lugar de intentar detener los desembarcos aliados en las playas, idearon una nueva estrategia que requería que las islas estuvieran fuertemente fortificadas con puntos fuertes y bunkers.

Estos debían estar conectados por cuevas y túneles que permitirían desplazar a las tropas con seguridad y facilidad para enfrentar cada nueva amenaza. Para apoyar este sistema, las tropas realizarían contraataques limitados en lugar de los imprudentes cargos banzai del pasado. Si bien se harían esfuerzos para interrumpir los desembarcos enemigos, este nuevo enfoque buscó sangrar a los Aliados una vez que llegaron a tierra.

La clave para las defensas de Nakagawa fueron más de 500 cuevas en el complejo de la montaña Umurbrogol. Muchos de estos fueron fortificados con puertas de acero y emplazamientos de armas. Al norte de la playa de invasión prevista de los Aliados, los japoneses atravesaron una cresta de coral de 30 pies de altura e instalaron una variedad de armas y bunkers. Conocidos como "The Point", los Aliados no tenían conocimiento de la existencia de la cresta, ya que no se mostraba en los mapas existentes..

Además, las playas de la isla estaban muy minadas y salpicadas con una variedad de obstáculos para obstaculizar a los posibles invasores. Sin darse cuenta del cambio en las tácticas defensivas japonesas, la planificación aliada avanzó normalmente y la invasión de Peleliu se denominó Operación Stalemate II.

Una oportunidad de reconsiderar

Para ayudar en la operación, los transportistas del almirante William "Bull" Halsey comenzaron una serie de incursiones en el Palaus y Filipinas. Estos encontraron poca resistencia japonesa lo llevaron a contactar a Nimitz el 13 de septiembre de 1944, con varias sugerencias. Primero, recomendó que el ataque a Peleliu se abandone como innecesario y que las tropas asignadas se entreguen a MacArthur para operaciones en Filipinas.

También declaró que la invasión de Filipinas debería comenzar de inmediato. Mientras que los líderes en Washington, DC acordaron avanzar en los desembarcos en Filipinas, eligieron avanzar con la operación Peleliu ya que Oldendorf había comenzado el bombardeo previo a la invasión el 12 de septiembre y las tropas ya estaban llegando al área.

Ir a tierra

Mientras los cinco acorazados de Oldendorf, cuatro cruceros pesados ​​y cuatro cruceros ligeros golpeaban a Peleliu, los aviones de transporte también atacaron objetivos en toda la isla. Al gastar una gran cantidad de municiones, se creía que la guarnición estaba completamente neutralizada. Esto estaba lejos de ser el caso, ya que el nuevo sistema de defensa japonés sobrevivió casi intacto. A las 8:32 a.m. del 15 de septiembre, la 1a División de Infantería de Marina comenzó su desembarco.