Segunda Guerra Mundial Batalla de Okinawa

La batalla de Okinawa fue una de las acciones militares más grandes y costosas durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945) y duró entre el 1 de abril y el 22 de junio de 1945..

Fuerzas y comandantes

Aliados

• Almirante de flota Chester Nimitz
• Almirante Raymond Spruance
• Almirante Sir Bruce Fraser
• Teniente general Simon B. Buckner, Jr.
• Teniente general Roy Geiger
• General Joseph Stilwell
• 183,000 hombres

japonés

• General Mitsuru Ushijima
• Teniente general Isamu Cho
• Vicealmirante Minoru Ota
• 100,000+ hombres

Antecedentes

Habiendo "saltado de isla en isla" a través del Pacífico, las fuerzas aliadas buscaron capturar una isla cerca de Japón para servir como base para operaciones aéreas en apoyo de la invasión propuesta de las islas de origen japonesas. Al evaluar sus opciones, los Aliados decidieron aterrizar en Okinawa en las Islas Ryukyu. Apodada la Operación Iceberg, la planificación comenzó con el décimo ejército del teniente general Simon B. Buckner encargado de tomar la isla. La operación estaba programada para avanzar después de la conclusión de los combates en Iwo Jima, que había sido invadido en febrero de 1945. Para apoyar la invasión en el mar, el almirante Chester Nimitz asignó a la 5ta Flota (Mapa) del almirante Raymond Spruance. Esto incluyó el Grupo de trabajo de transportistas rápidos del Vicealmirante Marc A. Mitscher (Grupo de trabajo 58).

Fuerzas aliadas

Para la próxima campaña, Buckner poseía cerca de 200,000 hombres. Estos estaban contenidos en el III Cuerpo de Anfibios del General Mayor Roy Geiger (1ª y 6ª Divisiones Marinas) y en el XXIV Cuerpo del Mayor General John Hodge (7ª y 96ª Divisiones de Infantería). Además, Buckner controlaba las divisiones de infantería 27 y 77, así como la 2da División de Infantería de Marina. Habiendo eliminado efectivamente la mayor parte de la flota de superficie japonesa en enfrentamientos como la Batalla del Mar de Filipinas y la Batalla del Golfo de Leyte, la 5ª Flota de Spruance no tuvo oposición en el mar. Como parte de su mando, poseía la Flota Británica del Pacífico del Almirante Sir Bruce Fraser (BPF / Task Force 57). Con cubiertas de vuelo blindadas, los portaaviones del BPF demostraron ser más resistentes al daño de los kamikazes japoneses y se les encomendó la tarea de proporcionar cobertura a la fuerza de invasión y atacar los aeródromos enemigos en las Islas Sakishima..

Fuerzas japonesas

La defensa de Okinawa se confió inicialmente al 32 ° Ejército del general Mitsuru Ushijima, que consistía en las 9 °, 24 ° y 62 ° Divisiones y la 44 ° Brigada Mixta Independiente. En las semanas previas a la invasión estadounidense, se ordenó a la Novena División a Formosa obligando a Ushijima a alterar sus planes defensivos. Con un número de entre 67,000 y 77,000 hombres, su comando fue apoyado por las 9,000 tropas de la Armada Imperial Japonesa del Contraalmirante Minoru Ota en Oroku. Para aumentar aún más sus fuerzas, Ushijima reclutó a casi 40,000 civiles para que sirvieran como milicia de reserva y trabajadores de retaguardia. Al planificar su estrategia, Ushijima tenía la intención de montar su defensa principal en la parte sur de la isla y confió la lucha en el extremo norte al coronel Takehido Udo. Además, se hicieron planes para emplear tácticas kamikaze a gran escala contra la flota de invasión aliada.

Campaña en el mar

La campaña naval contra Okinawa comenzó a fines de marzo de 1945, cuando los transportistas del BPF comenzaron a atacar los aeródromos japoneses en las islas Sakishima. Al este de Okinawa, el transportista de Mitscher cubrió a los kamikazes que se acercaban desde Kyushu. Los ataques aéreos japoneses resultaron ligeros los primeros días de la campaña, pero aumentaron el 6 de abril cuando una fuerza de 400 aviones intentó atacar a la flota. El punto culminante de la campaña naval llegó el 7 de abril cuando los japoneses lanzaron la Operación Ten-Go. Esto los vio intentar dirigir el acorazado Yamato a través de la flota aliada con el objetivo de atravesarla en Okinawa para usar una batería de tierra. Interceptado por aviones aliados, Yamato y sus escoltas fueron atacados de inmediato. Golpeado por múltiples oleadas de torpederos y bombarderos de los portaaviones de Mitscher, el acorazado se hundió esa tarde..

A medida que avanzaba la batalla terrestre, los buques navales aliados permanecieron en el área y fueron sometidos a una implacable sucesión de ataques kamikaze. Volando alrededor de 1.900 misiones kamikaze, los japoneses hundieron 36 barcos aliados, en su mayoría anfibios y destructores. Unos 368 adicionales fueron dañados. Como resultado de estos ataques, 4.907 marineros murieron y 4.874 resultaron heridos. Debido a la naturaleza prolongada y agotadora de la campaña, Nimitz dio el paso drástico de relevar a sus principales comandantes en Okinawa para permitirles descansar y recuperarse. Como resultado, Spruance fue relevado por el almirante William Halsey a fines de mayo y las fuerzas navales aliadas fueron designadas nuevamente como la 3ra flota.

Ir a tierra

Los desembarcos iniciales de los EE. UU. Comenzaron el 26 de marzo cuando elementos de la 77.a división de infantería capturaron las islas Kerama al oeste de Okinawa. El 31 de marzo, los marines ocuparon Keise Shima. A solo ocho millas de Okinawa, los marines emplazaron rápidamente artillería en estos islotes para apoyar futuras operaciones. El asalto principal avanzó contra las playas de Hagushi en la costa oeste de Okinawa el 1 de abril. Esto fue apoyado por una finta contra las playas de Minatoga en la costa sureste por la 2da División de Infantería de Marina. Al llegar a tierra, los hombres de Geiger y Hodge barrieron rápidamente la parte sur-central de la isla capturando los aeródromos de Kadena y Yomitan (Mapa).

Tras encontrar resistencia a la luz, Buckner ordenó a la 6.ª División de Marines que comenzara a limpiar la parte norte de la isla. Avanzando por el istmo de Ishikawa, lucharon a través del terreno accidentado antes de encontrar las principales defensas japonesas en la península de Motobu. Centrados en las crestas de Yae-Take, los japoneses montaron una tenaz defensa antes de ser vencidos el 18 de abril. Dos días antes, la 77ª División de Infantería desembarcó en la isla de Ie Shima en alta mar. En cinco días de lucha, aseguraron la isla y su aeródromo. Durante esta breve campaña, el famoso corresponsal de guerra Ernie Pyle fue asesinado por disparos de ametralladoras japonesas.

Molienda Sur

Aunque los combates en la parte norte de la isla concluyeron de manera bastante rápida, la parte sur demostró una historia diferente. Aunque no esperaba derrotar a los Aliados, Ushijima buscó hacer su victoria lo más costosa posible. Con este fin, había construido sistemas elaborados de fortificaciones en el terreno accidentado del sur de Okinawa. Empujando hacia el sur, las tropas aliadas libraron una amarga batalla para capturar Cactus Ridge el 8 de abril, antes de moverse contra Kakazu Ridge. Formando parte de la Línea Machinato de Ushijima, la cresta fue un obstáculo formidable y se rechazó un asalto estadounidense inicial (Mapa).