Segunda Guerra Mundial Batalla de Monte Cassino

La batalla de Monte Cassino se libró del 17 de enero al 18 de mayo de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial (1939 a 1945).

Datos rápidos: Batalla de Monte Cassino

Fechas: del 17 de enero al 18 de mayo de 1944, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Aliados Ejércitos y Comandantes

General Sir Harold Alexander
Teniente general Mark Clark
Teniente general Oliver Leese
Quinto Ejército de los Estados Unidos y Octavo Ejército Británico

Ejércitos alemanes y comandantes

Mariscal de campo Albert Kesselring
Coronel general Heinrich von Vietinghoff
10 ° ejército alemán

Antecedentes

Al desembarcar en Italia en septiembre de 1943, las fuerzas aliadas bajo el mando del general Sir Harold Alexander comenzaron a empujar la península. Debido a las montañas de los Apeninos, que se extienden a lo largo de Italia, las fuerzas de Alejandro avanzaron en dos frentes con el Quinto Ejército de EE. UU. Del Teniente General Mark Clark en el este y el Octavo Ejército Británico del Teniente General Sir Bernard Montgomery en el oeste. Los esfuerzos aliados se ralentizaron por el mal clima, el terreno irregular y una tenaz defensa alemana. Poco a poco retrocediendo a través de la caída, los alemanes buscaron ganar tiempo para completar la línea de invierno al sur de Roma. Aunque los británicos lograron penetrar la línea y capturar a Ortona a fines de diciembre, las fuertes nevadas les impidieron avanzar hacia el oeste a lo largo de la Ruta 5 para llegar a Roma. Alrededor de este tiempo, Montgomery partió hacia Gran Bretaña para ayudar a planificar la invasión de Normandía y fue reemplazado por el teniente general Oliver Leese.

Al oeste de las montañas, las fuerzas de Clark subieron por las Rutas 6 y 7. Esta última dejó de ser utilizable ya que corría a lo largo de la costa y se había inundado en las Marismas Pontinas. Como resultado, Clark se vio obligado a usar la Ruta 6 que pasaba por el Valle de Liri. El extremo sur del valle estaba protegido por grandes colinas que dominaban la ciudad de Cassino y encima de la cual se encontraba la abadía de Monte Cassino. El área estaba más protegida por los rápidos ríos Rapido y Garigliano que corrían de oeste a este. Reconociendo el valor defensivo del terreno, los alemanes construyeron la sección de la Línea Gustav de la Línea de Invierno a través del área. A pesar de su valor militar, el mariscal de campo Albert Kesselring eligió no ocupar la antigua abadía e informó a los Aliados y al Vaticano de este hecho..

Primera batalla

Al llegar a la Línea Gustav cerca de Cassino el 15 de enero de 1944, el Quinto Ejército de EE. UU. Inmediatamente comenzó los preparativos para asaltar las posiciones alemanas. Aunque Clark sentía que las probabilidades de éxito eran bajas, se necesitaba hacer un esfuerzo para apoyar los desembarcos de Anzio que ocurrirían más al norte el 22 de enero. Al atacar, se esperaba que las fuerzas alemanas pudieran ser arrastradas hacia el sur para permitir que el mayor general John Lucas ' US VI Corps aterrizará y ocupará rápidamente las colinas de Alban en la retaguardia enemiga. Se pensó que tal maniobra obligaría a los alemanes a abandonar la Línea Gustav. Impidiendo los esfuerzos aliados fue el hecho de que las fuerzas de Clark estaban cansadas y maltratadas después de luchar hacia el norte desde Nápoles.

Avanzando el 17 de enero, el X Corps británico cruzó el río Garigliano y atacó a lo largo de la costa presionando fuertemente a la 94.a división de infantería alemana. Al tener cierto éxito, los esfuerzos de X Corps obligaron a Kesselring a enviar las divisiones de Granaderos Panzer 29 y 90 al sur de Roma para estabilizar el frente. Al carecer de reservas suficientes, X Corps no pudo explotar su éxito. El 20 de enero, Clark lanzó su asalto principal con el Cuerpo de Estados Unidos II al sur de Cassino y cerca de San Angelo. Aunque elementos de la 36 División de Infantería pudieron cruzar el Rapido cerca de San Angelo, carecían de apoyo blindado y permanecieron aislados. Contraatacados salvajemente por tanques alemanes y cañones autopropulsados, los hombres de la 36 División finalmente se vieron obligados a retroceder.

Cuatro días después, la 34.a división de infantería del mayor general Charles W. Ryder hizo un intento al norte de Cassino con el objetivo de cruzar el río y girar a la izquierda para atacar a Monte Cassino. Cruzando el Rapido inundado, la división se trasladó a las colinas detrás de la ciudad y se afianzó después de ocho días de intensos combates. Estos esfuerzos fueron apoyados por el Cuerpo Expedicionario francés al norte que capturó Monte Belvedere y asaltó Monte Cifalco. Aunque los franceses no pudieron tomar Monte Cifalco, la 34ª División, que soportaba condiciones increíblemente duras, se abrió camino a través de las montañas hacia la abadía. Entre los problemas que enfrentaron las fuerzas aliadas había grandes áreas de terreno expuesto y terreno rocoso que impedían cavar trincheras. Atacando durante tres días a principios de febrero, no pudieron asegurar la abadía o el terreno elevado vecino. Gastado, II Cuerpo fue retirado el 11 de febrero.

Segunda batalla

Con la eliminación del II Cuerpo, el Cuerpo de Nueva Zelanda del Teniente General Bernard Freyberg avanzó. Empujado a planear un nuevo asalto para aliviar la presión sobre la cabeza de playa de Anzio, Freyberg tenía la intención de continuar el ataque a través de las montañas al norte de Cassino y avanzar por el ferrocarril desde el sureste. A medida que avanzaba la planificación, comenzó un debate entre los altos mandos aliados sobre la abadía de Monte Cassino. Se creía que observadores alemanes y observadores de artillería usaban la abadía para protegerse. Aunque muchos, incluido Clark, creían que la abadía estaba vacante, la creciente presión finalmente llevó a Alexander a ordenar controvertidamente el bombardeo del edificio. Avanzando el 15 de febrero, una gran fuerza de B-17 Flying Fortresses, B-25 Mitchells y B-26 Marauders atacaron la histórica abadía. Los registros alemanes mostraron más tarde que sus fuerzas no estaban presentes, a través de la 1ª División de Paracaídas se trasladó a los escombros después del bombardeo..

En las noches del 15 y 16 de febrero, las tropas del regimiento Royal Sussex atacaron posiciones en las colinas detrás de Cassino con poco éxito. Estos esfuerzos se vieron obstaculizados por incidentes de fuego amistosos que involucraban artillería aliada debido a los desafíos de apuntar con precisión en las colinas. Montando su esfuerzo principal el 17 de febrero, Freyberg envió la 4ta División India contra posiciones alemanas en las colinas. En una lucha brutal y cercana, el enemigo rechazó a sus hombres. Al sureste, el 28º Batallón (maorí) logró cruzar el Rapido y capturó la estación de ferrocarril Cassino. Al no contar con el apoyo de la armadura ya que el río no podía ser atravesado, el 18 de febrero los tanques e infantería alemanes los obligaron a retroceder. General Heinrich von Vietinghoff, quien supervisó la línea Gustav.

Tercera batalla

Al reorganizarse, los líderes aliados comenzaron a planear un tercer intento de penetrar la Línea Gustav en Cassino. En lugar de continuar a lo largo de las avenidas anteriores de avance, idearon un nuevo plan que requería un asalto a Cassino desde el norte, así como un ataque al sur hacia el complejo de la colina que luego giraría hacia el este para asaltar la abadía. Estos esfuerzos iban a ser precedidos por bombardeos intensos y pesados que requerirían tres días de tiempo despejado para ejecutarse. Como resultado, la operación se pospuso tres semanas hasta que se pudieran ejecutar los ataques aéreos. Avanzando el 15 de marzo, los hombres de Freyberg avanzaron detrás de un bombardeo progresivo. Aunque se lograron algunas ganancias, los alemanes se reunieron rápidamente y se enterraron. En las montañas, las fuerzas aliadas aseguraron puntos clave conocidos como Castle Hill y Hangman's Hill. A continuación, los neozelandeses habían logrado tomar la estación de ferrocarril, aunque los enfrentamientos en la ciudad seguían siendo feroces y de casa en casa..

El 19 de marzo, Freyberg esperaba cambiar el rumbo con la introducción de la 20ª Brigada Blindada. Sus planes de asalto se echaron a perder rápidamente cuando los alemanes montaron fuertes contraataques en Castle Hill atrayendo a la infantería aliada. Al carecer de apoyo de infantería, los tanques pronto fueron retirados uno por uno. Al día siguiente, Freyberg agregó la 78.a división británica de infantería a la refriega. Reducidos a combates casa por casa, a pesar de la adición de más tropas, las fuerzas aliadas no pudieron superar la resuelta defensa alemana. El 23 de marzo, con sus hombres exhaustos, Freyberg detuvo la ofensiva. Con este fracaso, las fuerzas aliadas consolidaron sus líneas y Alexander comenzó a diseñar un nuevo plan para romper la Línea Gustav. Buscando atraer a más hombres, Alexander creó la Operación Diadem. Esto vio la transferencia del octavo ejército británico a través de las montañas.

Victoria al fin

Reubicando sus fuerzas, Alexander colocó el Quinto Ejército de Clark a lo largo de la costa con el II Cuerpo y los franceses frente al Garigliano. Tierra adentro, el XIII Cuerpo de Leese y el Segundo Cuerpo Polaco del Teniente General Wladyslaw Anders se opusieron a Cassino. Para la cuarta batalla, Alexander deseaba que el II Cuerpo empujara la Ruta 7 hacia Roma mientras los franceses atacaban a través del Garigliano y hacia las montañas Aurunci en el lado oeste del valle de Liri. Al norte, el XIII Cuerpo intentaría forzar el Valle de Liri, mientras los polacos daban vueltas detrás de Cassino y con órdenes de aislar las ruinas de la abadía. Utilizando una variedad de engaños, los Aliados pudieron asegurarse de que Kesselring no fuera consciente de estos movimientos de tropas..

Comenzando a las 11:00 PM del 11 de mayo con un bombardeo con más de 1,660 armas, la Operación Diadem vio a Alexander atacar en los cuatro frentes. Mientras que el II Cuerpo encontró una gran resistencia y avanzó poco, los franceses avanzaron rápidamente y pronto penetraron las montañas de Aurunci antes del amanecer. Al norte, el XIII Cuerpo hizo dos cruces del Rapido. Al encontrarse con una rígida defensa alemana, avanzaron lentamente mientras erigían puentes en su retaguardia. Esto permitió cruzar la armadura de apoyo que jugó un papel clave en la lucha. En las montañas, los ataques polacos se encontraron con contraataques alemanes. A fines del 12 de mayo, las cabezas de puente del XIII Cuerpo continuaron creciendo a pesar de los resueltos contraataques de Kesselring. Al día siguiente, el II Cuerpo comenzó a ganar algo de terreno mientras los franceses giraban para atacar el flanco alemán en el Valle de Liri..

Con sus movimientos de derecha, Kesselring comenzó a retroceder hacia la línea Hitler, aproximadamente a ocho millas hacia atrás. El 15 de mayo, la 78.a división británica atravesó la cabeza del puente y comenzó un movimiento giratorio para cortar la ciudad del valle de Liri. Dos días después, los polacos renovaron sus esfuerzos en las montañas. Más exitosos, se vincularon con la 78a División a principios del 18 de mayo. Más tarde esa mañana, las fuerzas polacas despejaron las ruinas de la abadía y izaron la bandera polaca sobre el sitio.

Secuelas

Al presionar el Valle de Liri, el Octavo Ejército británico intentó inmediatamente atravesar la línea de Hitler, pero fue rechazado. Haciendo una pausa para reorganizarse, se hizo un gran esfuerzo contra la línea Hitler el 23 de mayo junto con una fuga de la cabeza de playa de Anzio. Ambos esfuerzos tuvieron éxito y pronto el Décimo Ejército alemán se tambaleó y se enfrentó a ser rodeado. Con el VI Cuerpo surgiendo tierra adentro desde Anzio, Clark les ordenó sorprendentemente que giraran hacia el noroeste hacia Roma en lugar de cortar y ayudar en la destrucción de von Vietinghoff. Esta acción puede haber sido el resultado de la preocupación de Clark de que los británicos entrarían primero a la ciudad a pesar de ser asignados al Quinto Ejército. Conduciendo hacia el norte, sus tropas ocuparon la ciudad el 4 de junio. A pesar del éxito en Italia, los desembarcos de Normandía dos días después la transformaron en un teatro secundario de la guerra..

Fuentes Seleccionadas

BBC: Batalla de Monte Cassino
Historia: Batalla de Monte Cassino

Humanidades