Segunda Guerra Mundial Batalla de Grecia

La batalla de Grecia se libró del 6 al 30 de abril de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial (1939-1945).

Ejércitos y comandantes

Eje

• Lista del mariscal de campo Wilhelm
• Mariscal de campo Maximilian von Weichs
• 680,000 alemanes, 565,000 italianos

Aliados

• Mariscal Alexander Papagos
• Teniente general Henry Maitland Wilson
• 430,000 griegos, 62,612 tropas de la Commonwealth británica

Antecedentes

Inicialmente deseó permanecer neutral, Grecia se vio envuelta en la guerra cuando se vio presionada por Italia. Tratando de mostrar destreza militar italiana al tiempo que demostraba su independencia del líder alemán Adolf Hitler, Benito Mussolini impuso un ultimátum el 28 de octubre de 1940, llamando a los griegos a permitir que las tropas italianas crucen la frontera desde Albania para ocupar ubicaciones estratégicas no especificadas en Grecia. Aunque a los griegos se les dio tres horas para cumplir, las fuerzas italianas invadieron antes de que transcurriera el plazo. Intentando empujar hacia Epiro, las tropas de Mussolini fueron detenidas en la Batalla de Elaia-Kalamas. 

Llevando a cabo una campaña inepta, las fuerzas de Mussolini fueron derrotadas por los griegos y obligadas a regresar a Albania. Contraatacando, los griegos lograron ocupar parte de Albania y capturaron las ciudades de Korçë y Sarandë antes de que la lucha se calmara. Las condiciones para los italianos continuaron empeorando, ya que Mussolini no había hecho provisiones básicas para sus hombres, como la entrega de ropa de invierno. Al carecer de una industria armamentista sustancial y poseer un pequeño ejército, Grecia eligió apoyar su éxito en Albania debilitando sus defensas en Macedonia Oriental y Tracia Occidental. Esto se hizo a pesar de la creciente amenaza de una invasión alemana a través de Bulgaria.

A raíz de la ocupación británica de Lemnos y Creta, Hitler ordenó a los planificadores alemanes en noviembre que comenzaran a idear una operación para invadir Grecia y la base británica en Gibraltar. Esta última operación se canceló cuando el líder español Francisco Franco la vetó, ya que no deseaba arriesgarse en la neutralidad de su nación en el conflicto. Apodada la Operación Marita, el plan de invasión para Grecia requería la ocupación alemana de la costa norte del mar Egeo a partir de marzo de 1941. Estos planes fueron alterados luego de un golpe de estado en Yugoslavia. Aunque requirió retrasar la invasión de la Unión Soviética, el plan se modificó para incluir ataques contra Yugoslavia y Grecia a partir del 6 de abril de 1941. Reconociendo la creciente amenaza, el Primer Ministro Ioannis Metaxas trabajó para estrechar las relaciones con Gran Bretaña.

Estrategia de debate

Obligado por la Declaración de 1939 que hizo un llamado a Gran Bretaña para proporcionar ayuda en caso de que la independencia griega o rumana se viera amenazada, Londres comenzó a hacer planes para ayudar a Grecia en el otoño de 1940. Mientras que las primeras unidades de la Real Fuerza Aérea, dirigidas por el Comodoro Aéreo John d'Albiac, comenzó a llegar a Grecia a finales de ese año, las primeras tropas terrestres no desembarcaron hasta después de la invasión alemana de Bulgaria a principios de marzo de 1941. Dirigidos por el teniente general Sir Henry Maitland Wilson, un total de alrededor de 62,000 tropas de la Commonwealth llegaron a Grecia como parte de "W Force". En coordinación con el comandante general griego, Alexandros Papagos, Wilson y los yugoslavos debatieron sobre la estrategia defensiva..

Si bien Wilson favoreció una posición más corta conocida como la Línea Haliacmon, Papagos la rechazó porque cedió demasiado territorio a los invasores. Después de mucho debate, Wilson reunió a sus tropas a lo largo de la Línea Haliacmon, mientras que los griegos se movieron para ocupar la Línea Metaxas fuertemente fortificada hacia el noreste. Wilson justificó mantener la posición de Haliacmon ya que permitió que su fuerza relativamente pequeña mantuviera contacto con los griegos en Albania, así como con los del noreste. Como resultado, el puerto crítico de Salónica permaneció en gran parte descubierto. Aunque la línea de Wilson era un uso más eficiente de su fuerza, la posición podría ser fácilmente flanqueada por las fuerzas que avanzaban hacia el sur desde Yugoslavia a través de la Brecha de Monastir. Esta preocupación fue ignorada ya que los comandantes aliados anticiparon que el ejército yugoslavo montara una defensa decidida de su país. La situación en el noreste se debilitó aún más por la negativa del gobierno griego a retirar las tropas de Albania para que no se vea como una concesión de la victoria a los italianos..

Comienza el ataque

El 6 de abril, el Duodécimo Ejército alemán, bajo la guía de la Mariscal de campo Wilhelm List, comenzó la Operación Marita. Mientras la Luftwaffe comenzó una intensa campaña de bombardeos, el XL Panzer Corps del teniente general Georg Stumme condujo por el sur de Yugoslavia capturando Prilep y separando efectivamente el país de Grecia. Girando hacia el sur, comenzaron a concentrar fuerzas al norte de Monastir el 9 de abril en preparación para atacar Florina, Grecia. Tal movimiento amenazó el flanco izquierdo de Wilson y tenía el potencial de cortar las tropas griegas en Albania. Más al este, la 2da División Panzer del Teniente General Rudolf Veiel ingresó a Yugoslavia el 6 de abril y avanzó por el Valle de Strimon (Mapa).

Al llegar a Strumica, hicieron a un lado los contraataques yugoslavos antes de girar hacia el sur y dirigirse hacia Salónica. Al derrotar a las fuerzas griegas cerca del lago Doiran, capturaron la ciudad el 9 de abril. A lo largo de la línea Metaxas, a las fuerzas griegas les fue un poco mejor pero lograron sangrar a los alemanes. Una fuerte línea de fortificaciones en terreno montañoso, los fuertes de la línea infligieron grandes pérdidas a los atacantes antes de ser invadidos por el XVIII Cuerpo de Montaña del Teniente General Franz Böhme. Cortado efectivamente en la parte noreste del país, el Segundo Ejército griego se rindió el 9 de abril y la resistencia al este del río Axios colapsó..

Los alemanes conducen hacia el sur

Con el éxito en el este, List reforzó el XL Panzer Corps con la 5ta División Panzer para impulsar la brecha de Monastir. Completando los preparativos para el 10 de abril, los alemanes atacaron el sur y no encontraron resistencia yugoslava en la brecha. Aprovechando la oportunidad, presionaron para golpear elementos de W Force cerca de Vevi, Grecia. Brevemente detenidos por las tropas bajo el mando del mayor general Iven McKay, vencieron esta resistencia y capturaron a Kozani el 14 de abril. Presionado en dos frentes, Wilson ordenó retirarse detrás del río Haliacmon.

Una posición fuerte, el terreno solo permitía líneas de avance a través de los pasos Servia y Olympus, así como el túnel de Platamon cerca de la costa. Atacando durante el día el 15 de abril, las fuerzas alemanas no pudieron desalojar a las tropas de Nueva Zelanda en Platamon. Reforzando esa noche con armadura, reanudaron al día siguiente y obligaron a los Kiwis a retirarse al sur hacia el río Pineios. Allí se les ordenó mantener la Garganta de Pineios a toda costa para permitir que el resto de la Fuerza W se desplazara hacia el sur. Al reunirse con Papagos el 16 de abril, Wilson le informó que se retiraba al histórico paso de las Termópilas..